Com o fim da temporada regular, definiram-se os confrontos dos playoffs. Pelo Leste, o Indiana Pacers conseguiu manter sua primeira posição, fazendo com que o Miami Heat ficasse em segundo. Logo atrás, o Toronto Raptors surpreendeu a todos e ficou com a terceira colocação. A última equipe a ter o mando de quadra na primeira rodada foi o Chicago Bulls, que terminou a temporada regular em quarto lugar. Os Bulls pegarão o Washington Wizards, enquanto Toronto terá pela frente o experiente elenco do Brooklyn Nets. O Heat enfrentará o Charlotte Bobcats, que ainda tenta se recuperar de anos de fracassos. Por fim, o Atlanta Hawks será o adversário dos Pacers nesta eliminatória. Os detalhes dos confrontos você confere agora, no guia dos playoffs da NBA da VAVEL Brasil.
Indiana Pacers (1º) x Atlanta Hawks (8º)
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
Pelo segundo ano consecutivo, Indiana Pacers e Atlanta Hawks duelarão na primeira rodada dos playoffs no Leste. Em 2013, deu Pacers por 4 a 2. Nesta temporada, foram 4 confrontos entre as duas equipes, com 2 vitórias para cada lado. Com Paul George no comando e Lance Stephenson sendo uma das mais agradáveis surpresas da temporada, o Pacers conseguiu desbancar o atual bicampeão Miami Heat e terminou o Leste em primeiro lugar, garantindo assim seu mando no confronto. Já o Atlanta Hawks sofreu com lesões e chega aos playoffs sendo a única equipe com mais derrotas do que vitórias. Sem poder contar com Al Horford desde dezembro por uma lesão no músculo peitoral, Paul Millsap assumiu a responsabilidade e ao lado do calibrado Kyle Korver conseguiu liderar o Hawks à pós-temporada.
O final de temporada conturbado de Indiana - com Hibbert decepcionando, George caindo de produção e Turner ainda procurando se encontrar no time - faz com que esta série contra o Hawks seja fundamental para os planos do time em relação ao título. Mesmo com a segunda melhor defesa da liga, o ataque dos Pacers ainda deixa muito a desejar (6º pior da liga) e isso pode ser crucial nessa fase da competição. Por isso, enfrentar um time enfraquecido como o Hawks pode ajudar o Pacers a recuperar a confiança e voltar aos trilhos. Para Atlanta, a esperança seria um Paul Millsap inspirado e um Kyle Korver fazendo chover bolas de três, mas como é improvável que isso se mantenha por no mínimo 4 jogos, espera-se que o vencedor do ano passado se repita.
Jogo 1: Indiana Pacers x Atlanta Hawks, 19/04
Jogo 2: Indiana Pacers x Atlanta Hawks, 22/04
Jogo 3: Atlanta Hawks x Indiana Pacers, 24/04
Jogo 4: Atlanta Hawks x Indiana Pacers, 26/04
Jogo 5: Indiana Pacers x Atlanta Hawks, 28/04*
Jogo 6: Atlanta Hawks x Indiana Pacers, 01/05*
Jogo 7: Indiana Pacers x Atlanta Hawks, 03/05*
*se necessário
Leia também os guias de Indiana Pacers e Atlanta Hawks.
Miami Heat (2º) x Charlotte Bobcats (7º)
(Foto: Issac Baldizon/Getty Images)
O atual bicampeão Miami Heat começa sua empreitada na busca pelo tri contra o Charlotte Bobcats, em sua segunda e última aparição em playoffs (a franquia voltará a se chamar Charlotte Hornets em julho). Na temporada regular, foram 4 jogos e 4 vitórias do Heat, com atuações impecáveis de LeBron James. Com 65% de aproveitamento na temporada regular, o Heat atingiu sua pior marca desde a formação do Big Three. Sem Dwyane Wade em vários jogos, a defesa caiu consideravelmente de produção em comparação com a temporada passada. Contudo, ainda é a quinta melhor da liga. Em contrapartida, Chris Bosh foi decisivo quando o time precisou e Ray Allen mostrou, novamente, ter fôlego para ser um diferencial nesta fase. Pelo lado do Bobcats, as contratações do técnico Steve Clifford e do pivô Al Jefferson mudaram totalmente a cara da equipe em relação à temporada 2012-2013. A franquia conseguiu praticamente o dobro de vitórias (43) e possui a 4º melhor defesa da liga. Além disso, conta com o jovem Kemba Walker cada vez melhor. Outro reforço foi o armador Gary Neal, bom arremessador de três pontos.
Apesar de ter uma das melhores defesas coletivas, Charlotte não encontrou um meio de parar LeBron James na temporada até agora e isso pode custar caro. Nos quatro jogos, LeBron teve média de 37,8 pontos com 63% de aproveitamento nos arremessos de quadra, muito graças à sua melhor partida da carreira. Contra os Cats, James anotou 62 pontos em 22 tiros certeiros de 33 tentados. A esperança do Bobcats fica depositada em Al Jefferson, que por ser uma potência embaixo da cesta com inúmeros recursos ofensivos, não encontra muitas dificuldades para vencer seus marcadores de Miami, que sofre com a área pintada de sua defesa. Os bicampeões devem levar a melhor. Se será com facilidade ou não, depende do quão saudável estará Dwyane Wade e do quanto Jefferson conseguirá dominar o garrafão do Heat.
Jogo 1: Miami Heat x Charlotte Bobcats, 20/04
Jogo 2: Miami Heat x Charlotte Bobcats, 23/04
Jogo 3: Charlotte Bobcats x Miami Heat, 26/04
Jogo 4: Charlotte Bobcats x Miami Heat, 28/04
Jogo 5: Miami Heat x Charlotte Bobcats, 30/04*
Jogo 6: Charlotte Bobcats x Miami Heat, 02/05*
Jogo 7: Miami Heat x Charlotte Bobcats, 04/05*
*se necessário
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Toronto Raptors (3º) x Brooklyn Nets (6º)
Foto: AP/Kathy Kmonicek
No duelo mais contrastante do Leste, os jovens do Toronto Raptors tentarão eliminar o badalado e experiente Brooklyn Nets. Durante a temporada regular, foram 4 jogos e cada equipe venceu 2. Depois de seis anos, Toronto está de volta aos playoffs, e boa parte disso é responsabilidade de Masai Ujiri, dirigente geral contratado no começo da temporada. Ujiri se desfez dos contratos de Andrea Bargnani e Rudy Gay e manteve Kyle Lowry e DeMar DeRozan quando os rumores indicavam o contrário. O resultado disso foram 48 vitórias (recorde da franquia) e o título da divisão Atlântico.
Já o Brooklyn Nets apostou suas fichas na experiência, formou um elenco milionário, com Paul Pierce, Kevin Garnett e Deron Williams, e por isso seu desempenho até agora pode ser considerado decepcionante. Entretanto, os comandados de Jason Kidd superaram as críticas de um começo de temporada pífio, as lesões e, mesmo sem Brook Lopez, conseguiram se reerguer e cravar uma vaga nos playoffs.
Com o mando de quadra e uma dupla de armadores insipirada, os Raptors devem usar o máximo de sua condição física para levar vantagem contra um envelhecido Nets. O time do Brooklyn, por sua vez pode usar a diferença de idade a seu favor e explorar a inexperiência dos jogadores de Toronto. Sozinho, Pierce já disputou 136 jogos de pós-temporada, contra 156 do elenco inteiro dos Raptors. A equipe que conseguir ditar o ritmo do jogo, deverá levar a melhor no confronto.
Jogo 1: Toronto Raptors x Brooklyn Nets, 19/04
Jogo 2: Toronto Raptors x Brooklyn Nets 22/04
Jogo 3: Brooklyn Nets x Toronto Raptors, 25/04
Jogo 4: Brooklyn Nets x Toronto Raptors, 27/04
Jogo 5: Toronto Raptors x Brooklyn Nets, 30/04*
Jogo 6: Brooklyn Nets x Toronto Raptors, 02/05*
Jogo 7: Toronto Raptors x Brooklyn Nets, 04/05*
*se necessário
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Chicago Bulls (4º) x Washington Wizards (5º)
Foto: AP/Susan Walsh
Chicago Bulls e Washington Wizards, as duas equipes que Michael Jordan defendeu durante a carreira como jogador, se enfrentam na primeira rodada dos playoffs. Nos três confrontos da temporada regular, foram duas vitórias de Washington contra uma de Chicago. Os Bulls conseguiram o mando de quadra mesmo após sofrer com a perda de Derrick Rose, novamente fora da temporada por conta de uma lesão no joelho. Sob o comando de Joakim Noah, a equipe ficou conhecida pelo jogo duro, a garra e a raça para ter a melhor defesa da NBA e vencer jogos assim. Além disso, DJ Augustin se encaixou bem na equipe saindo do banco e Mike Dunleavy foi contratado para reforçar os tiros longos.
Pelo lado dos Wizards, esta é a primeira chance do armador John Wall mostrar que tem potencial para liderar uma franquia. Desde 2008 sem disputar uma partida de playoffs, a equipe trouxe Marcin Gortat para o garrafão, além da experiência de Andre Miller, Al Harrington e Drew Gooden. Com dois jovens entrosados na armação (Wall e Bradley Beal) e bastante experiência ao redor, os Wizards terminaram a temporada com 44 vitórias. Para Chicago o principal problema é conseguir controlar o ritmo de Wall e Beal no perímetro com poucas opções de marcação. Jimmy Butler é o jogador com mais minutos por jogo na liga e esse sobrecarregamento individual já trouxe problemas para os Bulls. Noah terá que segurar Nenê e Gortat no garrafão e participar efetivamente no ataque. Para os Wizards, cabe ao jovem armador ditar a velocidade do jogo e os coadjuvantes ajudarem à altura. Na série mais equilibrada do Leste, qualquer resultado que não seja uma varrida (4 a 0) não será surpreendente.
Jogo 1: Chicago Bulls x Washington Wizards, 20/04
Jogo 2: Chicago Bulls x Washington Wizards 22/04
Jogo 3: Washington Wizards x Chicago Bulls, 25/04
Jogo 4: Washington Wizards x Chicago Bulls, 27/04
Jogo 5: Chicago Bulls x Washington Wizards, 29/04*
Jogo 6: Washington Wizards x Chicago Bulls, 01/05*
Jogo 7: Chicago Bulls x Washington Wizards, 03/05*
*se necessário
Leia também os guias de Chicago Bulls e Washington Wizards.