Após a demissão do técnico Byron Scott no último domingo (24), o Los Angeles Lakers anunciou na noite desta sexta-feira (29) a contratação de Luke Walton para ser o novo treinador da franquia. Como jogador, Walton atuou nos Lakers entre 2003 e 2013 e foi campeão da NBA com a franquia em 2009 e 2010.
"Estamos muito felizes por trazer Luke de volta a Los Angeles, onde pensamos que ele irá começar uma fantástica carreira como técnico. Ele é uma das mais brilhantes jovens mentes do basquete e nos sentimos sortudos por tê-lo liderando o futuro do nosso time na quadra”, disse Mitch Kupchak, general manager dos Lakers ao site oficial da franquia.
Atualmente, Luke Walton era assistente do técnico Steve Kerr no Golden State Warriors. Após a conquista do título da NBA na temporada 2014/15, Kerr precisou passar por cirurgia e Walton assumiu o comando da equipe no início da temporada 2015/16. O assistente obteve campanha de 39 vitórias e 4 derrotas (sendo 24 vitórias seguidas), a segunda melhor campanha da história nos primeiros 43 jogos. Walton foi eleito o melhor treinador do mês na Conferência Oeste em outubro e novembro de 2015. Kerr retornou ao comando técnico dos Warriors no dia 22 de janeiro de 2015.
Agora, Walton terá uma missão difícil nos Lakers. Se nos Warriors ele comandou Stephen Curry, Klay Thompson e cia, a situação dos Lakers é o oposto dos atuais campeões. Sob o comando de Byron Scott, os Lakers conseguiram 65 derrotas na temporada e foi o pior time da Conferência Oeste (e o segundo pior da temporada). Foi a pior campanha da história da franquia, que ainda se despediu do ídolo Kobe Bryant, que aposentou.
Com a contratação de Walton, agora os Lakers buscarão um novo astro para substituir Kobe Bryant. Muito se fala em Kevin Durant, do Oklahoma City Thunder, e DeMar DeRozan, do Toronto Raptors. Do atual elenco, apenas sete jogadores têm contrato garantindo para a próxima temporada, sendo quatro deles jovens recentemente vindo do draft nos últimos dois anos. Além da busca de um astro na janela dos agentes livres (free agents), os Lakers ainda podem conseguir uma das três primeiras escolhas no draft 2016, assim como em 2015 quando ficou com a segunda escolha.
