Falar de NBA nos últimos 20 anos é sinônimo de falar de Kobe Bryant e Tim Duncan. Infelizmente para os fãs do basquete, os dois futuros Hall da Fama não estarão presentes na próxima temporada da liga de basquete norte-americana, pois aposentaram. 

Kobe Bryant e Tim Duncan foram grandes rivais entre os anos de 1999 e 2010. Juntos, conquistaram nove títulos e disputaram 11 finais de 12 possíveis. Somente em 2006, Lakers ou Spurs não foram para a decisão da NBA. Durante esses anos, Kobe conquistou um título a mais (5 contra 4), porém em 2014 os Spurs de Duncan igualaram a marca. E terminou assim, empatado.

Kobe Bryant chegou primeiro na NBA, em 1996, sendo a 13ª escolha do Draft. Um ano depois, Tim Duncan chegou na liga de basquete como a primeira escolha do Draft de 1997. Logo em sua primeira temporada, Duncan mostrou superioridade ao ser eleito o Calouro do Ano (Rookie of the Year), prêmio que Kobe não conseguiu conquistar em seu primeiro ano.

Duncan conquistou título antes de Kobe. Logo em sua segunda temporada, em 1999, o ala-pivô foi campeão com o San Antonio Spurs e foi eleito o MVP (Jogador Mais Valioso) das finais. Mas, no ano seguinte, em seu quarto ano de NBA, Kobe Bryant conquistou seu primeiro título. Nos dois anos seguintes, os Lakers se mantiveram no topo e conquistaram o tricampeonato, mas Kobe não conseguiu conquistar o MVP das finais - todos os três foram para o pivô Shaquille O'Neal.

Apesar do título dos Lakers em 2002, Tim Duncan conseguiu se destacar e conquistou o prêmio de MVP da temporada pela primeira vez, prêmio que Kobe só foi conquistar pela primeira e única vez em 2008. Em 2003, Duncan foi o MVP da temporada novamente e os Spurs conseguiram parar os Lakers na semifinal da Conferência Oeste. Na final, venceram o Dallas Mavericks e avançaram para as finais da NBA, onde bateram o New Jersey Nets por 4 a 2 com Duncan sendo eleito o MVP das finais pela segunda vez na carreira.

Em 2004, os Lakers tiveram revanche contra os Spurs. Novamente as equipes se encontraram na semifinal da Conferência Oeste e desta vez a equipe de Kobe Bryant levaram a melhor e venceram a série em seis jogos por 4 a 2. Na final, bateram o Minnesota Timberwolves e foram para as finais da NBA, mas terminaram com o vice-campeonato após perderem para o Detroit Pistons por 4 a 1. Era o fim da dupla Shaquille O'Neal e Kobe Bryant em Los Angeles e o primeiro vice do Black Mamba.

Em 2005 e 2007, os Spurs foram para as finais da NBA sem enfrentar os Lakers no caminho. Em ambos os anos, foram campeões. Em 2005, bateram o Detroit Pistons por 4 a 3, enquanto na final de 2007 foi mais fácil com uma varrida por 4 a 0 em cima do Cleveland Cavaliers. Mas em 2008, os Spurs pegaram os Lakers do então MVP Kobe Bryant nas finais da Conferência Oeste e perderam por 4 a 1. Porém, os Lakers perderam nas finais da NBA para o Boston Celtics por 4 a 2. Era o segundo vice de Kobe.

Após dois vices (2004 e 2008), os Lakers retornaram para as finais da NBA em 2009 e 2010. Em ambas ocasiões, não enfrentaram os Spurs nos playoffs. Nos dois anos, foram campeões ao baterem o Orlando Magic por 4 a 1 e o Boston Celtics por 4 a 3, respectivamente. O ano de 2010 foi a última vez que Kobe Bryant conseguiu levar os Lakers às finais da NBA.

Em 2013 foi a última vez que Spurs e Lakers se enfrentaram nos playoffs. Porém, os Spurs varreram por 4 a 0 os abalados Lakers por perderem Kobe Bryant, que havia rompido o tendão de Aquiles. Os Spurs retornaram as finais após seis anos, mas pela primeira vez foram vices ao perderem para o Miami Heat por 4 a 3. Porém, em 2014 os Spurs tiveram sua revanche e venceram por 4 a 1. Era o quinto título de Tim Duncan. E foi a última final do ala-pivô com os Spurs.

O último confronto

No dia 19 de fevereiro de 2016, aconteceu o último duelo entre Kobe Bryant e Tim Duncan. O palco foi o Staples Center, em Los Angeles, e os Spurs levaram a melhor ao vencerem por 119 a 113. Kobe anotou 25 pontos, enquanto Duncan anotou 12 pontos e pegou 13 rebotes.

Números e recordes 

Além dos títulos e prêmios de MVP, Kobe Bryant e Tim Duncan colecionam recordes e possuem números indiscutíveis. Por exemplo, os dois são os maiores cestinhas da história de suas franquias. Kobe, por sua vez, é o terceiro maior cestinha de todos os tempos com 33.643 pontos, enquanto Duncan é somente o 14º na lista com 26.496 pontos. Mas, o ala-pivô é o sexto maior reboteiro (15.091) e o quinto principal bloqueador (3.020).

Kobe e Duncan possuem quase o mesmo número de seleções para o principal time de defensores da temporada. O Black Mamba foi selecionado por nove vezes e Duncan por oito vezes. O equilíbrio continua no número de vezes que ambos foram escolhidos para o primeiro time da temporada, pois Kobe foi 11 vezes e Duncan foi 10.

Dois futuros Hall da Fama, Kobe e Duncan provavelmente terão suas camisas aposentadas por Lakers e Spurs. Mas, ambos já possuem camisas aposentadas no colegial. O número 33 da Lower Merion High School está aposentada - Kobe não passou por faculdade. Duncan, por sua vez, passou pela faculdade e tem a camisa de número 21 da Wake Forest aposentada.

Kobe atuou na NBA por 20 temporadas, todas pelo Los Angeles Lakers. É o recorde de tempo que um atleta defendeu uma franquia entre todas as ligas do esporte americano. Duncan é o segundo colocado no ranking, com 19 temporadas a frente do San Antonio Spurs - empatado com John Stockton. Kobe possui a segunda maior pontuação individual da história, quando anotou 81 pontos contra o Toronto Raptors em 2006.

Feitos de Tim Duncan

5x NBA Champion (1999, 2003, 2005, 2007, 2014)
3x NBA Finals MVP (1999, 2003, 2005)
2x NBA MVP (2002–2003)
15x NBA All-Star (1998, 2000-2011, 2013, 2015)
1x NBA All-Star Game MVP (2000)
10x All-NBA First Team (1998-2005, 2007, 2013)
3x All-NBA Second Team (2006, 2008-2009)
2x All-NBA Third Team (2010, 2015)
8x NBA All-Defensive First Team (1999-2003, 2005, 2007-2008)
7x NBA All-Defensive Second Team (1998, 2004, 2006, 2009-2010, 2013, 2015)
NBA Rookie of the Year (1998)
San Antonio Spurs all-time leading scorer (26,496 pontos)

Feitos de Kobe Bryant

5x NBA champion (2000-2002, 2009, 2010)
2x NBA Finals MVP (2009-2010)
1x NBA MVP (2008)
18x NBA All-Star (1998, 2000-2016)
4x NBA All-Star Game MVP (2002, 2007, 2009,2011)
11x All-NBA First Team (2002-2004, 2006–2013)
2x All-NBA Second Team (2000-2001)
2x All-NBA Third Team (1999, 2005)
9x NBA All-Defensive First Team (2000, 2003-2004, 2006-2011)
3x NBA All-Defensive Second Team (2001-2002, 2012)
2x NBA scoring champion (2006-2007)
Los Angeles Lakers all-time leading scorer (33,643 pontos)
2ª maior pontuação individual (81 pontos contra o Toronto Raptors)

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