Imbatível em casa na Libertadores, o The Strongest (BOL) recebe nesta quinta feira (17) o Defensor (URU) em confronto válido pela primeira partida das oitavas de final da Copa Libertadores da América e pretende utilizar mais uma vez da força de sua torcida e da altitude para seguir avançado na competição. A equipe de Pablo Escobar foi a vice-líder no Grupo 1, ao lado de Vélez Sarsfield (ARG), Universitário (PER) e o Atlético Paranaense, sendo responsável direto pela eliminação do Furacão, após a vitória por 3 a 1 em La Paz.
Do outro lado, o Defensor Sporting, clube de porte médio no Uruguai e uma das surpresas da competição. A equipe foi primeiro colocada no Grupo 5, que contava com o Cruzeiro, Universidad de Chile (CHI) e o Real Garcilaso (PER), derrotando inclusive o atual campeão brasileiro. Visto como "franco-atirador" o time uruguaio deposita sua confiança no meia De Arrascaeta, principal nome da equipe até aqui.
O vencedor dos confrontos avança de fase para enfrentar a equipe que passar no embate entre o Atlético Nacional (COL) e o Atlético Mineiro, que duelam na próxima semana.
El Tigre quer garantir a vitória logo na primeira partida
Com um plantel mais experiente e com 3.600 metros de altitude a seu favor, o The Strongest planeja liquidar a fatura já no jogo de ida, podendo assim viajar até o Uruguai com um resultado favoravél e jogar por por um empate ou até se dar ao luxo de uma derrota por resultado minímo. O treinador Eduardo Villegas afirmou que pediu atenção redobrada ao elenco, pois essa partida tem tudo para ser muito intensa.
"Teremos as mesmas opções e as mesmas oportunidades, pois jogaremos aqui e lá, as chances de avançar estão iguais para ambos", afirmou o técnico do Tigre, tentando deixar a história do favoritismo de lado.
Villegas ainda tem dúvidas quanto a equipe que mandará a campo, principalmente no ataque, onde não sabe se pode contar com o artilheiro panamenho Boris Alfaro, que já se recuperou de lesão mas ainda não treinou com o elenco. Provavelmente o parceiro de Pablo Escobar deve ser o colombiano Jair Reinoso, que atuou na vitória da equipe diante do Atlético. A novidade fica por conta do zagueiro argentino Marcos Barrera, que volta de suspensão e deve compor o onze inicial boliviano. Para Barrera, a equipe tem que se valer de sua experiência para conquistar a vitória.
"A maioria deles são jovens que tem muito ímpeto, muito garra de vencer, então temos que fazer valer nossa experiência e estar um pouco mais calmo e ditar nosso ritmo de jogo, pois somos um plantel numeroso e com muita qualidade", finalizou.
Desfalcado, Defensor vai jogar com cautela
Já em terras bolivíanas, La Violeta espera conseguir superar os desfalques para esta quinta-feira e conseguir um bom resultado, enfrentando mais uma vez o fantasma da altitude. A última vez que os uruguaios jogaram nesse tipo de condição foram goleados pelo modesto Real Garcilaso por 3 a 0 em uma altitude 300 metros inferior a de La Paz.
A principal baixa do Defensor é sem dúvida o meia Nicolás Olivera, cérebro da equipe, que passa por problemas no joelho e não deve ir a campo. Para seu lugar, o técnico Fernando Curutchet deve utilizar o jovem Federico Gino. Além do meia, o treinador ainda não poderá contar com os defensores Pablo Pintos e Gastón Silva, ambos no departamento médico.
"O rival joga, tem sem suas vantagens e isso determinará como o jogo vai se desenrolar. Temos que ser inteligentes para controlar a partida, pois estaremos enfrentando um rival a mais que é a altitude. Assim eu imagino o desenrolar do jogo, o resultado não dá pra saber", afirmou Curutchet, que ainda ressaltou que o The Strongest tem características diferentes do Real Garcilaso, e que não se podem repetir os erros da última vez que o time viajou para mais de três mil metros de altitude.
GR