Nesta quarta-feira (22), Monaco e Benfica entram em campo pela terceira rodada do Grupo C da edição 2014/2015 da Uefa Champions League. As equipes vivem situações diferentes: enquanto os franceses somam quatro pontos e dividem a liderança da chave com o Zenit, da Rússia, os portugueses ainda não venceram na competição continental e amargam a lanterna, sem qualquer ponto somado.

Só a vitória interessa aos envolvidos. Os Rouge et Blanc, em fase de recuperação na Ligue 1, buscam ficar próximos da classificação à fase de mata-mata. Já os Encarnados, líderes isolados da Primeira Liga, procuram se manter vivos na liga e terão de correr contra o tempo para conquistar uma apuração às oitavas.

Ambos os times venceram no último final de semana: no sábado (18), o Monaco bateu o Evian por 2 a 0 e agora é o 10º colocado do campeonato francês; no mesmo dia, o Benfica sofreu para vencer o Sporting Covilhã, da segunda divisão nacional - 3 a 2 -, e avançar de fase na Taça de Portugal.

O trio de arbitragem do embate, que tem o pontapé inicial marcado para as 16h45 de Brasília, é natural da Polônia. O árbitro será Szymon Marciniak, de 33 anos. O polaco é um velho conhecido das Águias, tendo em vista que apitou o Benfica x PAOK da última Europa League, válido pela fase 16 avos de final do torneio, e será auxiliado pelos compatriotas Paweł Sokolnicki e Tomasz Listkiewicz.

Monaco conta com velhos conhecidos do Benfica na área técnica e no elenco

O técnico do clube do principado conhece muito bem o adversário de hoje. Leonardo Jardim, venezuelano radicado em Portugal, treinou o Sporting, maior rival do SLB, na temporada passada. Na disputa pelo título da Liga Zon Sagres, os comandados de Jorge Jesus levaram a melhor e ficaram com o caneco. Jardim e os Leões tiveram de se contentar com o vice-campeonato. O comandante procura deixar tal fato no passado e pensa somente no novo confronto frente ao adversário lisboeta.

Na tradicional coletiva de imprensa pré-jogo, o treinador da equipe monegasca disse que a última colocação no Grupo C não reflete a qualidade dos jogadores benfiquistas, e que espera um jogo difícil em casa.

"Reconhecemos o Benfica como uma das boas equipas deste grupo, a priori um dos favoritos a passar. Neste momento, o posicionamento do Benfica (último no Grupo C) não reflete a sua qualidade. Temos de respeitá-los pela sua qualidade global, e não pela situação do Benfica no grupo", salientou.

Perguntado se achava o rival desta quarta-feira mais fraco em relação à temporada passada - jogadores como Oblak, Markovic, Garay e Cardozo deixaram o Benfica na última janela de transferências -, Leonardo Jardim prontamente discordou, e elogiou o trabalho de Jorge Jesus, à frente do SLB desde 2009.

Novato na França, Jardim já nota diferenças entre o futebol francês e o futebol português. Para ele, as prioridades são a principal distinção entre um e outro. "O futebol francês é mais físico, já o futebol português é mais focado na circulação da bola para o campo de ataque", destacou.

Por fim, o comandante deu indícios da sua estratégia para o compromisso e elogiou o elenco que tem em mãos. "Vamos tentar aplicar ao grupo o que fizemos ao longo dos dois primeiros jogos da Liga dos Campeões. Acredito que o nosso futuro é brilhante, pois mais de 60% do elenco tem menos de 21 anos de idade. O futuro irá sorrir para nós", encerrou.

Não é só Leonardo Jardim quem conhece o Benfica. O Monaco também conta com três jogadores portugueses em seu plantel. São eles o zagueiro Ricardo Carvalho, ex-Porto, Chelsea e Real Madrid, e os meias João Moutinho, ex-Sporting e Porto, e Bernardo Silva, cujos direitos federativos pertencem ao próprio Benfica. O técnico, inclusive, garantiu que Bernardo, autorizado a entrar em campo, está bastante motivado para o duelo.

Voo do Benfica atrasa e compromete preparação do time, mas não abala a confiança do plantel

A delegação benfiquista passou por um imprevisto antes de se concentrar para o jogo de hoje. O avião responsável por levar o plantel à cidade francesa de Nice atrasou quase três horas, devido ao mau tempo que assolara o arquipélago dos Açores. Por conta do atraso, o técnico Jorge Jesus abdicou do treino de reconhecimento do gramado do Stade Louis II, palco do encontro.

Entre os convocados para o compromisso, a principal novidade fica por conta da presença do jovem atacante Gonçalo Guedes, de 17 anos. Gonçalo participou da vitória sobre o Sporting Covilhã, pela Taça de Portugal, e agradou a Jesus, que disse após o jogo que "o garoto está à frente um ou dois anos". O goleiro Júlio César, o zagueiro Jardel, ambos brasileiros, e o meia holandês Ola John se ausentam devido a lesões. O atacante brasileiro Jonas, autor dos três gols da vitória do último sábado, não foi convocado por não estar inscrito nas competições europeias.

Jorge Jesus não vê o SLB como favorito para o confronto frente ao ASM, mas garante que seus comandados pensam somente na vitória. 

"O Benfica não é favorito. Isso de favoritismo é subjetivo no futebol. Se olharmos para a classificação, quem lidera é o Monaco. O Monaco ir na frente não nos inibe. Temos capacidade para disputar amanhã (hoje) o jogo, sempre com o pensamento na vitória. Vamos jogar contra uma equipe com muito valor. O futebol é isto mesmo. Estamos num grupo equilibrado, qualquer equipe pode vencer", justificou.

Ao prosseguir sua conversa com os jornalistas, o técnico frisou a importância de um triunfo em pleno principado para o plantel encarnado.

"A partir do momento que o Benfica ganhe, é uma mudança, pois não vencemos os primeiros jogos. Queremos fazer essa mudança. Com a vitória sentimos que o grupo fica novamente equilibrado, todas as equipes com as mesmas possibilidades (de classificação). As dificuldades para vencer fora de casa na Champions são imensas. São equipes boas, e normalmente o fator casa é importante. Sempre enfrentamos os melhores, e não poderia ser de outra maneira", afirmou.