A fase quente da Copa Libertadores da América 2014 começa nessa quarta-feira (16) em grande estilo. No alçapão de La Fortaleza, o Lanús, atual campeão da Copa Sul-Americana, irá receber os mexicanos do Santos Laguna, equipe sensação da fase de grupos da Copa. A partida iniciará às 19h45 e será apitada pelo chileno Patricio Polic.

Com a 14ª melhor campanha, tendo se classificado de forma dramática, o Lanús aposta na experiência do atual elenco em competições de mata-mata, já que o time que vem do título da Copa Sul-Americana em 2013 teve poucas modificações. A equipe treinada por Guillermo Barros Schelotto terá ao menos cinco desfalques em relação a sua equipe ideal.

O Santos Laguna assombrou a América nas primeiras rodadas da Libertadores. Com 4 vitórias e 1 empate nos 5 primeiros jogos, a condição de melhor equipe da fase de grupos só foi perdida na goleada sofrida para o Arsenal, na última rodada. Mesmo assim, as duas vitórias categóricas sobre o tradicionalíssimo Peñarol credencia Los Guerreros a ter maiores aspirações na competição.

As equipes tem como melhores participações na Libertadores da América chegadas às oitavas-de-final. O Lanús chegou duas vezes ao primeiro mata-mata, em 2008 (eliminado pelo Atlas, do México) e em 2012 (eliminado pelo Vasco da Gama), enquanto o Santos Laguna, na sua única participação, foi eliminado pelo River Plate nas oitavas, em 2004.

Extremamente desfalcado, Lanús aposta no potencial do grupo

Dentro da regra do dramatismo da última rodada da fase de grupos, o Lanús superou todos os desafios possíveis no Chile para segurar o O'Higgins e garantir a 2ª vaga no Grupo 3, um dos mais equilibrados desta Copa. Em Rancagua, o Granate teve a confirmação de desfalques importantíssimos: o zagueiro Izquierdoz e o volante Somoza estão suspensos por acúmulo de cartões amarelos, enquanto o centroavante El Tanque Silva foi expulso. No embalo da classificação, o DT Guillermo Barros Schelotto mandou a campo uma equipe mista para enfrentar o San Lorenzo (adversário do Grêmio nas oitavas-de-final da Libertadores), pelo Torneo Final, e a equipe granate goleou com autoridade, fazendo 4 a 1 em pleno Nuevo Gasómetro.

Mesmo com o resultado amplamente positivo, o Mellizo tratou de ressaltar a importância do jogo da quarta: "nós não podemos pensar na goleada sobre o San Lorenzo e, apesar dos desfalques, buscaremos com tudo o resultado contra o Santos Laguna". Realmente, o maior impacto no jogo da Libertadores, em relação ao último desafio no âmbiti doméstico, são as referidas baixas. Além de Izquierdoz, Somoza e Silva, o capitão Goltz também está fora da primeira decisão contra os mexicanos, apesar de ter treinado com bola na segunda (14). As reposições na zaga central serão Martínez e Monteseirín, enquanto Ortíz ocupará a vaga de Somoza. O atacante reserva Pereyra Díaz foi reintegrado ao grupo após ser liberado para resolver assuntos particulares e estará à disposição de Schelotto.

O lateral-esquerdo Maxi Velázquez foi outro atleta que preocupou a direção técnica, ao sofrer uma lesão no tornozelo, mas está plenamente recuperado e deverá iniciar a partida. Os atacantes Acosta e Melano se recuperaram de contusões e foram relacionados; Laucha, inclusive, foi especulado como titular e falou sobre esta possibilidade: "graças a Deus estou bem, com muita vontade de jogar. Estou 100% disponível, obviamente não depende de mim, e sim de como o treinador me vê". Sobre a possibilidade de ultrapassar a barreira de suas melhores campanhas na Libertadores, quem comentou foi o próprio Velázquez: "sabemos pelo que estamos jogando, que isto é parte da história do clube e que podemos entrar nela". "Todos sabemos que a Libertadores não se joga sempre, que foi muito difícil nos classificarmos, mas trataremos de passar de fase", completou Acosta.

Santos Laguna quer sobreviver à Fortaleza para decidir em casa

Com muito mais tranquilidade que a maioria dos classificados ao mata-mata da Libertadores, o Santos Laguna se deu ao luxo de levar 3 a 0 para o Arsenal, em Sarandí, na última rodada da fase de grupos, e mesmo assim ficou com a 3ª melhor campanha. Agora Los Guerreros retornam à Argentina pensando em garantir um resultado satisfatório, já que o jogo de volta será no México. Na terça-feira (15) a equipe mexicana fez o último treinamento no gramado de La Fortaleza, palco do jogo dessa quarta, e a preparação dá a entender que, ao contrário dos seus conterrâneos, o Santos irá realmente priorizar a disputa da competição internacional. "É verdade que tivemos uma longa viagem, chegamos um pouco cansados, mas nos motiva muito jogar a Libertadores e estamos dando prioridade a ela", garantiu o meia argentino Mauro Cejas, que defendeu Temperley e Newell's Old Boys em seu país natal.

Ao contrário do Lanús, o Santos Laguna não poupou jogadores no seu último jogo pelo torneio local, quando venceu o Atlante por 4 a 3, com 3 gols do atacante colombiano Darwin Quintero, que curiosamente é o jogador com mais assistências para gol na Libertadores - 5 no total. A equipe mexicana não tem desfalques para o jogo no Sul da Província de Buenos Aires. Quem falou sobre a estratégia para o primeiro duelo foi o veterano goleiro Oswaldo Sánchez: "é importantíssimo (o primeiro jogo) pois definirá o que precisaremos no segundo. Viemos com a intenção de fazer um bom jogo, (...) mais do que nos preocuparmos em como joga o rival, devemos propor nossos próprios argumentos".

O time mexicano promete não fugir das suas características, que é ter a iniciativa do jogo e manter a posse da bola, além de tentar um gol que pode ser decisivo para a partida de volta, em Torreón. "Estamos começando uma nova fase na Libertadores, é o momento mais importante e decisivo. É mata-mata, a fase que mais gostamos e queremos aproveitá-la ao máximo", afirmou o técnico português Pedro Caixinha.

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