Nesta segunda-feira (22), o Stoke City receberá o líder Chelsea no Britannia Stadium. A partida que ocorre às 18h (de Brasília) marca o encontro entre a equipe que está no topo da tabela da Premier League contra outra que faz campeonato irregular e está em uma zona intermediária. Enquanto as lesões atrapalham o lado visitante, os Blues terão o reforço de jogadores de peso para o duelo. Drogba e Thibaut Courtois estão relacionados para o duelo.
Os Blues têm 39 pontos e antes do inicio da partida, tem a mesma pontuação do Manchester City, mas com um jogo a menos. O Stoke, com 20 pontos a menos que o Chelsea, pode ultrapassar o Liverpool caso vença o jogo.
Na última rodada da Premier League, o Stoke City enfrentou o Crystal Palace fora de casa e saiu com um empate por um a um. Já o Chelsea recebeu o Hull City e venceu sem maiores dificuldades no Stamford Bridge, por dois a zero. Na ocasião, Hazard e Diego Costa marcaram os gols dos comandados de José Mourinho.
A fim de triunfar fora de casa, os Blues esperam uma partida iluminada de seus jogadores de ataque, como Eden Hazard, craque do time, e Diego Costa, o artilheiro. Cesc Fàbregas também será uma arma importante, o espanhol é o líder de assistências na Premier League, com incríveis 14.
Lesões dificultam o trabalho de Mark Hughes nesta temporada
Para o jogo de logo mais, o Stoke City tem algumas icógnitas a serem resolvidas: Bojan, um dos principais jogadores da equipe na temporada, e Muniesa, titular absoluto no sistema defensivo, não são certezas, apesar de estarem relacionados para a partida.
Stephen Ireland é outro ponto de interrogação na equipe do Britannia. O meio-campo é esperado pelo técnico Mark Hughes, mas não deve ter condições de jogo para enfrentar o forte time do Chelsea.
Na coletiva pré-jogo, o treinador Mark Hughes comentou sobre as inúmeras lesões que os jogadores de seu elenco vem sofrendo nesta temporada. Segundo o comandante do Stoke, isto tem dificultado bastante seu trabalho na Premier League.
‘’Eu penso que nosso elenco tem força e ela está sendo necessária nesta temporada porque estamos sofrendo mais lesões do que na última temporada. Se não tivéssemos aumentado a qualidade e o tamanho do elenco, estaríamos mais expostos, penso eu. Mas temos conseguido lidar com isso, o que é fruto do nosso bom planejamento e habilidade para adquirir os jogadores que aqui estão’’, disse.
‘’No inicio da temporada, quando todos estavam em forma e jogando bem, tínhamos muito bons jogadores no banco. E sabemos que durante a temporada haverá momentos que seremos testados por não possuir todos os jogadores do time disponíveis’’ completou Mark Hughes, que tem perdido seus principais jogadores devido às lesões.
Para buscar a vitória, o Stoke City conta com seu forte poder ofensivo, principalmente quando joga em seus domínios, com Peter Crouch, Diouf e, principalmente, Bojan.
Mourinho nega preocupação com o estilo "violento" do Stoke City
Na entrevista coletiva que é realizada tradicionalmente antes dos jogos com os treinadores, José Mourinho comentou sobre o estilo de jogo do Stoke City, dizendo ser bastante físico.
"Sei que é difícil para qualquer time jogar este tipo de jogo, físico. Não somos uma exceção, mas eu não estou preocupado porque o árbitro está lá. Ele está lá para julgar o que é agressivo, o que é bem-vindo pois isso deixa o jogo mais bonito e até mais difícil'', declarou José Mourinho, que recentemente criticou a árbitragem inglesa.
"Na última temporada, não houveram problemas, foi um jogo normal. O melhor time perdeu porque cometeu dois grandes erros no primeiro e no terceiro gol, mas parabenizo o Stoke e digo que não lembro do árbitro, o que significa que ele fez um bom trabalho'', completou Mourinho. No encontro da última temporada, o Chelsea foi derrotado pelo Stoke, no mesmo Britannia Stadium, por 3 a 2.
Finalizando sua entrevista, Mourinho elogiou Nemanja Matic, volante que foi re-contratado na última temporada e que neste time de Mourinho, tem papel essencial e vive grande fase.
"Matic joga, e você pode ver o que ele faz em campo. Da forma como o Chelsea atua hoje, não temos espaço para um jogador físico sem qualidade técnica. Temos nossa identidade. Quero jogar um futebol bonito mas posso lider com um estilo físico também", analisou.
O Chelsea, contrário ao Stoke City, não tem baixas. Thibaut Courtois está recuperado de lesão muscular e volta a assumir a meta dos azuis de Londres, assim como Didier Drogba, que ficará no banco de reservas após sofrer uma pequena lesão durante a última partida do Chelsea.
O zagueiro francês Kurt Zouma completa a lista de altas no time de José Mourinho. O jovem defensor foi substituído na partida contra o Derby após um choque de cabeça, mas está totalmente recuperado e estará presente no banco de reservas.