O Corinthians encerra neste sábado (6), em sua nova Arena, sua participação no Campeonato Brasileiro e, assim, a temporada de 2014. No entanto, parte das atenções dos torcedores e dos próprios jogadores estará bem distante, a 717 km dali. É que não basta vencer o Criciúma para conseguir o terceiro lugar e, assim, entrar direto na fase de grupos da Libertadores. Para que isso aconteça, o Internacional  precisa tropeçar no Figueirense, no Orlando Scarpelli, em Florianópolis.

Pular a etapa inicial da principal competição de clubes do continente não é novidade. Todos os clubes desejam entrar direto na segunda fase não só para encurtar o caminho rumo ao título, mas também para evitar uma decisão logo no início da temporada. O jogo de ida de Corinthians ou Inter na primeira fase em 2015, por exemplo, será no dia 4 de fevereiro, três dias depois do primeiro jogo no Campeonato Estadual contra Marília ou Lajeadense, respectivamente.

Mas, nesse caso, há mais um motivo: o time que terminar em terceiro terá um caminho relativamente tranquilo na fase de grupos: o vencedor da partida entre The Strongest-BOL e Monarcas Morelia-MEX, um time chileno (Universidad de Chile ou Santiago Wanderers) e um equatoriano (Emelec, Independiente Del Valle ou Barcelona). Já o quarto, se passar pelo colombiano Once Caldas ou Santa Fe, enfrenta o atual campeão San Lorenzo, o uruguaio Danubio e o São Paulo.

Por isso, a luta pelo terceiro lugar é intensa. Com os mesmos 66 pontos do Inter, o Corinthians precisa de um resultado melhor que o do Colorado para levar a melhor. Já rebaixado em último lugar, o Criciúma, que soma 32 pontos (e pode subir uma posição na tabela se vencer e o Botafogo não) tenta encerrar a temporada com dignidade e de cabeça erguida para, aí sim, começar a trabalhar na temporada de 2015.

Em meio à incertezas, Corinthians faz treino leve

Embora o ano de 2014 ainda reserve ao Corinthians uma importante decisão, pensar em 2015 é inevitável. O clube está rodeado de incertezas e a partida contra o Criciúma fica muitas vezes escondida em meio a elas. Afinal de contas, Guerrero renova ou não? E Mano Menezes, continua ou não no clube? E se não continuar, quem será o substituto? Quando será anunciado?

Mas, como antes de mais nada é preciso decidir a vida em 2014, o Corinthians realizou nesta sexta (5) o último treinamento antes de uma partida na temporada. Os jogadores não trabalharam muito, fizeram apenas um rachão com 12 jogadores de cada lado. Mano, que geralmente participa ativamente das atividades, ficou ali na beira do campo, olhando, e deixou tudo a cargo do assistente Sidnei Lobo.

O único desfalque do Corinthians é o zagueiro Gil, suspenso por terceiro cartão amarelo. Por outro lado, Anderson Martins se recuperou de sua lesão e volta ao time, fazendo assim dupla de zaga com Felipe, que encerrará a temporada como titular. Nas outras nove posições, nenhuma mudança. Força máxima para conseguir o objetivo e, aí, tentar responder todas as perguntas que martelam a cabeça dos corinthianos.

Com interino invicto, Criciúma aposta na juventude

Apesar do rebaixamento do Criciúma, o técnico interino Luizinho Vieira está invicto na temporada 2014. É que ele comandou a equipe duas vezes no Campeonato Catarinense, antes da chegada de Caio Júnior, e conseguiu uma vitória e um empate. No Brasileirão, treinou o time após a saída de Toninho Cecílio, e conquistou dois empates contra Flamengo (jogo da confirmação matemática do descenso) e Sport.

Para manter a invencibilidade, o treinador aposta na mesma receita do empate em 2 a 2 contra os pernambucanos: juventude no ataque. O trio formado por Roger Guedes, Gustavo e Lucca deve ser o responsável por dar maior ofensividade ao time. Sem grandes responsabilidades, a ordem é jogar tranquilo, deixando a pressão toda do lado do Corinthians.