Neto Baiano foi apresentado como reforço do Criciúma para a disputa da Série B. O atacante de 32 anos atuou no Vitória nos primeiros meses do ano, mas teve problemas de relacionamento e acabou deixando o clube baiano. Neto afirmou que teve outras propostas, mas que conversou com amigos e acabou escolhendo o Tigre.

"Houve uma pendência no Vitória. A questão no Vitória já vinha de um desgaste. Eu era um ídolo e algumas cobranças caem sobre a gente. Como o time não estava bem, isso caiu em mim. Acabei chegando a um acordo, vi que não dava mais. Eu acabei tendo duas propostas de equipes aqui de Santa Catarina (Avaí e Criciúma) e optei pelo Criciúma, que é uma equipe que tem uma grande torcida. Vários amigos passaram por aqui e falaram bem. Liguei para o Paulo Baier, um amigo meu, que recomendou vir, e isso também pesou", explicou.

Perguntado sobre questões físicas, Neto Baiano afirmou que já está disponível para entrar em campo. "Fisicamente eu estou bem. Estou pronto para ajudar o Criciúma já nas próximas partidas", disse. A última partida do atacante foi no dia 11 de abril, no empate do Vitória com o Ceará em 2 a 2, pela Copa do Nordeste.

Neto Baiano preferiu não estipular uma meta de gols e disse que o objetivo é alcançar o acesso à Série A. "Eu quero continuar trabalhando. Todo jogo eu quero fazer gols e trabalho para isso, mas o importante para a gente é o Criciúma voltar para a Primeira Divisão. Eu quero ganhar a torcida, fazer bons jogos e o gol vai sair naturalmente. Por onde eu passei fiz bastante gols e espero que aqui eu possa fazer também".

O novo atacante do Criciúma iniciou sua carreira do Mirassol em 2002. Passou por São Caetano, Vitória, Internacional, Mogi Mirim, Palmeiras, JEF United (JAP) e Kashiwa Reysol (JAP) e retornou para o futebol brasileiro em 2013, no Goiás. Em outubro do mesmo ano, se transferiu para o Sport e marcou 18 gols em 2014. No início desse ano retornou para o Vitória e marcou seis gols em 17 jogos.

A estreia do Criciúma na Série B acontece na próxima sexta-feira (8), às 21h50, contra o Mogi Mirim, fora de casa.