Na estreia da Copa Libertadores da América, jogando no Pacaembu, o São Paulo enfrentou o The Strongest, que não vencia fora da Bolívia há 34 anos. Naquele jogo, entretanto, os bolivianos quebraram o longo jejum e venceram por 1 a 0, complicando a vida do Tricolor. Lamentando os pontos perdidos até hoje, a equipe de Edgardo Bauza terá a chance de se vingar e seguir vivo na competição. O clube do Morumbi voltará a enfrentar os Tigres em La Paz, a 3600 metros de altitude, nesta quinta-feira (21), às 21h45.

Segundo colocado no Grupo 1 do torneio, com oito pontos, o São Paulo precisa apenas de um empate para passar às oitavas de final da Libertadores. Na última partida pela competição o Tricolor enfrentou o líder River Plate-ARG, no Morumbi, e venceu por 2 a 1, jogando muito bem e dando esperanças à sua torcida. No final de semana, entretanto, a equipe de Patón enfrentou o Audax-SP, em Osasco, pelas quartas de final do Paulistão e foi goleada por 4 a 1, gerando novamente uma grande desconfiança por parte de seus torcedores.

Já para o The Strongest, apenas a vitória interessa. O time é o terceiro colocado do grupo, com sete pontos, um a menos que São Paulo e River, e precisa vencer o Tricolor para garantir a classificação. Em sua última partida no torneio continental, os bolivianos foram até a Venezuela e perderam para o fraco Trujillanos, por 2 a 1, complicando sua situação no grupo.

O histórico do confronto dos adversários de logo mais é muito equilibrado. Já foram cinco jogos, incluindo o desse ano, todos pela fase de grupos da Libertadores, com duas vitórias para cada lado e um empate. Em 2005, ano do terceiro título são-paulino, o jogo na altitude terminou empatado em 3 a 3 e com vitória brasileira no Morumbi por 3 a 0. Já em 2013, nova vitória tricolor em seu estádio, por 2 a 1, e derrota em La Paz pelo mesmo resultado. Além destes jogos, aconteceu ainda a partida desse ano, na qual os bolivianos venceram no Pacaembu por 1 a 0.

Edgardo Bauza deve testar três volantes

Precisando apenas empatar para garantir vaga nas oitavas de final da Libertadores, o técnico Edgardo Bauza testou uma formação diferente nos últimos dias de treinamento. Na segunda-feira (19), o treinador trabalhou apenas o setor defensivo, deixando Calleri fazer um treinamento à parte, e testou uma equipe com três volantes: Hudson, Thiago Mendes e Wesley. A princípio, Thiago foi o escolhido para a vaga de João Schimidt, suspenso, e Wesley entrou no lugar de Paulo Henrique Ganso, mas, no decorrer do treinamento, o camisa 10 voltou à equipe no lugar de Michel Bastos.

Para a partida, Patón terá novamente o garoto Lucas Fernandes à disposição. O meia de apenas 18 anos não foi relacionado para o duelo com o Audax pois cumpria suspensão. Por outro lado, o técnico não poderá contar com João Schimidt, que, além de estar suspenso, sofreu uma lesão no joelho, Breno, Renan Ribeiro, Daniel e Carlinhos, todos também lesionados.

Além deles, Lugano também sentiu dores no músculo posterior da coxa e não entrará em campo, porém o zagueiro embarcou com a delegação são-paulina rumo à La Paz. O defensor analisou o confronto de logo mais. "Por sorte chegamos com essa vantagem do empate, vai ser um jogo complicado, mas o São Paulo tem condições de ganhar no mundo todo. Sabemos da enorme dificuldade de jogar lá, mas sabemos também que é possível".

The Strongest muda comando e novo treinador estreia em "final" para os bolivianos

Por jogar a 3.600 metros acima do nível do mar, o The Strongest entra como favorito, pois costuma levar vantagem em relação aos seus adversários por já estar acostumado aos efeitos da altitude. Porém, a equipe passa por um problema que é muito comum no Brasil: a troca de treinadores. Após derrotas para River Plate e Trujillanos na Libertadores, Maurício Soria foi demitido e, para seu lugar, o clube trouxe o venezuelano César Farías.

O novo treinador estreia contra um adversário que já enfrentou nesse ano. Isso porque até a última sexta-feira, Farías estava no Cerro Porteño-PAR, e lá comandou seu antigo time contra o São Paulo no início do ano, em um amistoso que fazia parte da negociação entre as duas equipes para que Lugano voltasse ao clube que o projetou para o cenário mundial. Na ocasião, o Tricolor levou a melhor e venceu por 1 a 0, com gol de Thiago Mendes.