Pela 3ª fase da Copa do Brasil, Vasco da Gama e América-RN se enfrentam em São Januário de olho em uma vaga nas oitavas de final da competição. Vice-lanterna na Série A, o Vasco quer espantar a má fase e conseguir uma boa vitória para, além de encaminhar a vaga, dar alegrias a sua torcida. Na Série C, o Dragão briga por classificação para as quartas de final. A equipe está na 5ª posição do Grupo A, 1 ponto atrás do Salgueiro, 4º colocado e último classificado para a fase seguinte.

Ano passado, o América-RN surpreendeu a equipe do Fluminense em uma partida que entrou para a história do clube de Natal. Depois de perder por 3 a 0 na Arena das Dunas, o Dragão aplicou 5 a 2 no Tricolor de Conca, Fred e companhia e se classificou as oitavas de final, eliminando o Atlético-PR, mas caindo na fase seguinte para o Flamengo. Por sua vez, o Vasco foi até as oitavas, onde caiu para o ABC, rival do América, com derrota por 2 a 1.

Vasco vê na Copa do Brasil sua redenção para a fraca campanha no Brasileirão

Com 3 derrotas seguidas, o Vasco, atualmente na 19ª posição do Campeonato Brasileiro, vive uma fase negra no ano de 2015. Depois de conquistar o Campeonato Carioca depois de 12 anos de jejum, o Cruzmaltino só conquistou 2 vitórias em 13 partidas disputadas pela competição nacional, amargando a vice lanterna da competição e reencontrando o velho fantasma do rebaixamento.

As recentes contratações do meia Andrezinho, ex-Internacional e Botafogo, e do atacante argentino Herrera, ex-Botafogo, e o retorno de Eder Luís e Dagoberto do Departamento Médico, são as esperanças para que o Vasco retome o caminho das vitórias que obteve no início da temporada e saia dessa situação incômoda. A Copa do Brasil pode servir como uma inejeção de ânimo no grupo.

Celso Roth acredita que no mata-mata o Vasco pode surpreender e que os bons resultados podem servir de combustível para alavancar a campanha do time no Brasileirão. ''Estamos passando por um momento muito delicado no Brasileiro, mas agora é outra competição. Vamos focar nessa Copa do Brasil e procurar avançar de fase. Isso nos dará confiança e motivação extra para o restante da temporada'', afirmou Roth.

Zebra de Natal quer repetir 2014 e surpreender mais um clube carioca na competição

Rebaixado no ano passado para a Série C do Brasileirão, o América-RN passou por momentos difíceis em seu final de temporada. Porém, pela Copa do Brasil, a história foi outra. O Dragão alcançou sua melhor campanha em anos na competição, chegando as quartas de final, sendo eliminado pelo Flamengo. Antes disso, o Alvirubro já tinha eliminado o Atlético-PR e o Fluminense, em partida memorável em pleno Maracanã.

A fase atual é boa. O time briga por classificação para as quartas de final da Série C e quer retornar a B, para sonhar um dia voltar à elite do futebol brasileiro, onde esteve em 2007. O técnico Roberto Fernandes, em sua segunda passagem pelo clube, acredita que seu time possa fazer uma boa campanha na Copa do Brasil e confia no bom resultado dentro da casa do adversário, em São Januário.

''Sabemos da grandeza e do favoritismo do Vasco e não vamos nos iludir com a má fase do clube. Continua e sempre continuará sendo o Vasco. Respeitamentos a tradição do clube, mas iremos buscar nossa classificação. Acreditamos que é possível trazer um bom resultado do Rio de Janeiro para decidirmos junto do nosso torcedor a vaga nas oitavas de final'', admitiu Roberto Fernandes.