No próximo dia 10 de julho, terá início a 17ª edição dos Jogos Pan Americanos, que serão sediados na cidade de Toronto, no Canadá. No total, 41 nações participarão do evento, que contará com 36 diferentes modalidades esportivas. Entre elas está o Tênis de Mesa, um esporte que tem a raquete como instrumento principal e pode ser disputado por dois jogadores ou duas duplas. 

Quatro anos atrás, na última edição do Pan, realizado na cidade mexicana de Guadalajara, o Brasil ficou em terceiro lugar na classificação geral, com 141 medalhas conquistadas, dentre elas 58 de bronze, 35 de prata e 48 de ouro. Uma destas foi conquistada justamente no Tênis de Mesa, quando a equipe masculina brasileira composta por Hugo Hoyama, Thiago Monteiro e Gustavo Tsuboi, que venceram na final os argentinos Gaston Alto, Liu Song e Pablo Tabachnik. A terceira colocação ficou com Cuba, formada por Jorge Campos, Pavel Oxamendi e Andy Pereira e os mexicanos Marcos Madrid, Guillermo Muñoz e Jude Okoh. 

No masculino individual, o argentino Liu Song venceu Marcos Madrid do México para conquistar a medalha de ouro. Já a medalha de bronze ficou nas mãos do equatoriano Alberto Mino e Lin Ju da República Dominicana.

Já na equipe feminina, a República Dominicana conquistou o ouro com Eva Brito, Joheny Valdez e Wu Xue, que bateram as venezuelanas Ruiada Ezzedinne, Luisana Perez e Fabiola Ramos. O bronze ficou com as semifinalistas Colômbia e Estados Unidos, compostas por Johana Araque, Paula Medina e Luisa Zuluaga e Ariel Hsing, Erica Wu e Lily Zang, respectivamente. 

Nas simples femininas, a República Dominicana também conquistou uma medalha: a de prata, visto que a tenista da casa, Zhang Mo, venceu a dominicana Wu Xue na decisão, levando assim a medalha de ouro. Nas semifinais, as norte-americanas Ariel Hsing e Lily Zang acabaram sendo derrotadas e por isso, ficaram com medalhas de bronze. Já a melhor brasileira na competição foi Lígia Silva, que caiu na fase de quartas de final ao perder para Ariel Hsing dos Estados Unidos por 4 sets a 3, com parciais de 7/11, 9/11, 12/10, 6/11, 12/10, 13/11 e 11/8.

A última edição dos Jogos Pan Americanos marcou a despedida de um dos maiores ídolos do esporte: o paulista Hugo Hoyama. Dono de 15 medalhas em Jogos Pan Americanos, segundo atleta brasileiro com maior número de medalhas, somente atrás do nadador Thiago Pereira, o tenista de mesa nasceu em São Bernardo do Campo, no interior de São Paulo. Desde cedo, já treinava no Palestra de São Bernardo. Logo aos 17 anos, foi convocado pela primeira vez para a seleção brasileira. 

Em 1987 jogou pela primeira vez o Pan Americano disputado na cidade de Indianápolis nos Estados Unidos, logo conquistou suas primeiras medalhas: prata em duplas masculinas e ouro na equipe masculina. Quatro anos depois, a disputa foi em Havana, a capital cubana, o sucesso foi imediato com três medalhas de ouro, de quatro possíveis: nos masculinos de simples, duplas e equipe.

No ano de 1992, foi para Suécia, treinar no clube Ranas BTK. Três anos depois, foi para o Pantheon Royal Smash, da Bélgica, clube pelo qual jogou o Pan de 1995 disputado em Mar de la Plata, o terceiro de sua carreira. Lá o resultado foi ainda melhor: voltou para casa com quatro medalhas, três de ouro e uma de bronze, em duplas mistas. Depois da disputa, mudou-se para o Falkenberg da Suécia, pelo qual de início não obteve tanto sucesso, apesar do 9º lugar nas Olimpíadas de Atlanta, nos Jogos Pan Americanos de Winnipeg em 1999, só voltou com uma medalha.

Quatro anos depois em Santo Domingo, na República Dominicana, conquistou o ouro na competição de duplas masculinas e bronze na simples. Em 2007, vinha um dos mais especiais torneios para ele: o Pan disputado no Rio de Janeiro, em casa. Além do terceiro lugar na disputa individual, levou sua 9ª medalha de ouro, no torneio em equipe ao lado de Gustavo Tsuboi e Thiago Monteiro. Com a conquista, ultrapassou o nadador Gustavo Borges, que possuía oito ouros, tornando-se o maior atleta brasileiro com medalhas de ouro. A aposentadoria veio após a última medalha de ouro, nos Jogos Pan Americanos de Guadalajara no México. 

Desde 2012, Hugo faz parte da comissão técnica da Seleção Brasileira Feminina, que neste ano em Toronto, no Canadá, está em busca de sua primeira medalha de ouro. A equipe convocada é formada por Lin Gui, Caroline Kumahara e Ligia Silva, todas entre as 200 melhores do mundo. Já a equipe masculina será composta pelo 62º colocado no ranking mundial, Gustavo Tsuboi, Hugo Calderano, número 66 do mundo e Thiago Monteiro, número 162 do ranking.

Você acompanha a partir do próximo dia 10 a busca pela medalha, com cobertura completa da VAVEL Brasil!