Mais um novato foi confirmado para a temporada de 2016 da Fórmula 1. Nesta quarta-feira (10), a Manor anunciou oficialmente nas suas redes sociais a contratação do alemão Pascal Wehrlein como piloto titular para a temporada que começa no dia 20 de março, com o Grande Prêmio da Austrália, em Melbourne.

Wehrlein tem 21 anos e fez sucesso em seu país no ano passado, quando conquistou o título do DTM, campeonato de turismo da Alemanha. Desde 2014 ele era piloto de testes da Mercedes na F1, e como a marca alemã fornecerá motores à Manor em 2016, o acordo foi facilitado. Espera-se que, por conta da contratação, a escuderia inglesa tenha acesso ao túnel de vento da bicampeã mundial.

"A Manor é uma grande equipe para começar minha carreira na Fórmula 1, estou muito orgulhoso. É uma equipe pequena, mas totalmente focada, e eu espero por conhecer todo mundo logo. Apesar de ser minha primeira temporada, quero ajudar Stephen (Fitzpatrick, dono da equipe) e o pessoal a conseguirem seus objetivos. Vai ser difícil, mas acho que podemos brigar por pontos durante o caminho. Vai ser divertido", disse Wehrlein.

Ele também agradeceu à Mercedes pelas oportunidades que recebeu ao longo da carreira, em especial ao chefe da escuderia alemã, Toto Wolff. "Quero agradecer a minha família na Mercedes-Benz, em especial ao Toto (Wolff), que me guiou na minha carreira e tornou possível essa oportunidade. Muito obrigado pelo incrível apoio em me ajudar a conseguir meu sonho, agora tenho que aproveitar o momento e ir bem na pista", complementou.

O dono da Manor, Stephen Fitzpatrick, também comentou a contratação. Ele ressaltou que a equipe escolheu um piloto com "talento e fome" para conseguir os objetivos, e exaltou as qualidades e o histórico do germânico, tanto pelo seu título no DTM, quanto pelas oportunidades de testes que ele já teve na Mercedes e na Force India (esta última na pré-temporada em 2015).

"Pascal é um grande piloto com um futuro muito promissor, e a Manor está satisfeita em tê-lo na equipe. Somos uma equipe pequena, mas com um grande desafio nessa temporada, por isso escolhemos um piloto com talento e fome para conseguir nossos objetivos na pista. Pascal impressionou nos testes com a Mercedes e a Force India, além de seu grande desempenho no DTM, culminando com o título no ano passado. A Manor é o lugar perfeito para ajudá-lo a conseguir criar um grande impacto em sua primeira temporada. Estamos ansiosos!", disse Fitzpatrick.

Pascal Wehrlein estará nas pistas com o MRT05 (carro da Manor em 2016) já na primeira sessão de testes de pré-temporada, que acontece em Barcelona, na Espanha, no dia 22 de fevereiro. Ele será o segundo novato da Fórmula 1 neste ano, ao lado do britânico Jolyon Palmer, da Renault. Com a notícia confirmada, falta apenas uma vaga para ser fechado o grid para a temporada, justamente na Manor. Os mais cotados são o indonésio Rio Haryanto, o britânico Will Stevens (titular da equipe em 2015) e o americano Alexander Rossi.