Nico Rosberg deu mais um grande passo rumo ao seu primeiro título mundial de Fórmula 1. O alemão venceu o Grande Prêmio do Japão neste domingo (9), largando na pole-position e dominando toda a prova. O resultado para ele foi ainda melhor porque seu companheiro de Mercedes e grande rival no campeonato, Lewis Hamilton, chegou em terceiro, depois de largar em segundo e cair para oitavo ainda na primeira curva.
Foi o nono triunfo de Nico na temporada, 23º da carreira (igualando Nelson Piquet), enquanto Lewis chegou ao 100º pódio na F1, atrás apenas de Michael Schumacher (155) e Alain Prost (106). Agora o piloto do #6 tem 33 pontos de vantagem na liderança do campeonato sobre seu colega de escuderia - mais de uma corrida de distância. E, com os 40 pontos conquistados, a Mercedes fez a festa e conquistou pela terceira vez seguida o campeonato de construtores, com quatro provas de antecedência.
Entre eles no pódio ficou Max Verstappen, da Red Bull, que se aproveitou do erro de Hamilton na largada e ficou com o segundo posto. A dupla da Ferrari fechou o top-five, com Sebastian Vettel em quarto e Kimi Räikkönen em quinto.
Em sexto lugar acabou ficando Daniel Ricciardo, da Red Bull. A dupla da Force India chegou logo atrás, com Sergio Pérez a frente de Nico Hülkenberg. Com isso, a equipe indiana aumentou a vantagem na quarta posição entre os construtores sobre a Williams, que pela primeira vez em três corridas pontuou com seus dois carros: Felipe Massa foi o nono, e Valtteri Bottas o décimo. O outro brasileiro do grid, Felipe Nasr, da Sauber, fez uma corrida discreta e terminou 19º. A etapa de Suzuka terminou sem abandonos – primeira vez na história do GP japonês que isso ocorre.
A próxima etapa do mundial é o Grande Prêmio dos Estados Unidos, em Austin, no Texas, daqui a duas semanas, no dia 23 de outubro.
Rosberg mantém a ponta na largada, enquanto Hamilton vacila e despenca no grid
A largada foi dos sonhos para Nico Rosberg. Isso porque seu grande rival, Lewis Hamilton, largou muito mal e caiu de segundo para oitavo. Rosberg encerrou a primeira volta na frente, com Max Verstappen em segundo e Sergio Pérez, com uma ótima saída, pulando para terceiro. Sebastian Vettel também ganhou boas posições e aparecia em quarto, com Daniel Ricciardo em quinto, Nico Hülkenberg em sexto e Kimi Räikkönen em sétimo. Hamilton, Romain Grosjean e Esteban Gutiérrez fechavam o top-ten.
Logo na abertura da segunda volta, Vettel mostrou a que veio e ultrapassou Pérez para assumir o terceiro lugar. Pouco depois, outra briga entre Ferrari e Force India, mas com os outros pilotos das escuderias: Räikkonen ultrapassou Hülkenberg para tomar a sexta posição. Hamilton se aproveitou disso e, na abertura da sétima volta, utilizando a asa traseira móvel (DRS), não teve dificuldades para assumir o sétimo posto contra o alemão da equipe indiana. Enquanto isso, Rosberg continuava na frente e fazendo seguidas voltas mais rápidas.
O desgaste de pneus era cada vez mais acentuado, e logo os pilotos começaram a ir aos boxes. Fernando Alonso foi o primeiro na nona volta, seguido por vários outros no giro seguinte, incluindo a dupla da Red Bull, Verstappen e Ricciardo, de forma seguida. Na volta 13, o líder Rosberg foi chamado pela Mercedes, seguido por Pérez e pela dupla da Ferrari, Räikkönen e Vettel. Todos eles colocaram os pneus duros. Depois veio Hamilton, que aproveitou a volta a mais que teve na pista para ganhar as posições de Räikkönen e Pérez.
Com menos tráfego, o inglês começou a escalar o grid. Logo ele ultrapassou Ricciardo e a dupla da Williams, Felipe Massa e Valtteri Bottas (os dois ainda não haviam parado, pois iniciaram a prova com os pneus médios para tentar uma estratégia diferente), e assumiu o quarto lugar. Estes dois últimos começaram a sofrer com os carros mais rápidos que vinham atrás e rapidamente caíram: com 20 voltas, o finlandês já era o oitavo, enquanto o brasileiro despencou para o décimo posto.
Hamilton sobe com as paradas, e Ferrari tenta ameaçar com estratégia diferente
Na 20ª volta, o primeiro e único incidente mais notável da prova: na última chicane, Gutiérrez acabou freando tarde demais, perdendo o controle da sua Haas e rodando. Pouco depois, no mesmo ponto, Hülkenberg arriscou por fora e assumiu o oitavo lugar com uma bela ultrapassagem sobre Bottas. Na volta 25, os dois brasileiros, Felipe Massa e Felipe Nasr, enfim foram aos boxes e trocaram os pneus pela primeira vez.
Duas voltas depois, após apenas 14 voltas com os pneus duros, Räikkönen abriu a segunda rodada de palavras com um jogo novo dos mesmos compostos. O giro seguinte ficou marcado pela briga entre os espanhois: logo após reclamar do ritmo de sua McLaren no rádio, Alonso fechou a porta para Carlos Sainz Jr, e o piloto da Toro Rosso acabou saindo da pista. Logo depois, ele perdeu duas posições para os carros da Williams (primeiro Massa, depois Bottas).
Na 30ª volta, o líder Rosberg voltou aos boxes (pôs pneus duros), seguido por Pérez (pneus médios). No giro seguinte, Vettel chamou a atenção pelas várias reclamações no rádio graças a retardatários que o atrapalharam. Com isso, Hamilton começava a chegar e dava indícios de que poderia haver uma briga pelo terceiro lugar. O inglês parou na volta 34 e conseguiu tomar a posição de Räikkönen na volta à pista, ficando em quarto.
Uma volta depois, Vettel foi aos boxes e apostou em uma estratégia diferente, colocando os pneus macios, que são mais rápidos, mas que estavam se desgastando bem mais rapidamente. Na pista, Hamilton conseguiu ser mais rápido e ficou com o terceiro lugar, à frente do alemão. Porém, o piloto do #44 logo se viu ameaçado duramente, pois o tetracampeão da Ferrari em pouco tempo o alcançou e cravou as melhores voltas da prova com um pneu mais rápido.
Rosberg vence tranquilamente, enquanto Verstappen e Hamilton travam bela briga pelo segundo lugar
Hamilton e Vettel seguiram próximos por várias voltas, mas em nenhum momento o piloto do #5 conseguiu a ultrapassagem. Já o atual tricampeão mundial não só conseguiu abrir vantagem, mas também começou a se aproximar de Verstappen, e este último começava a ficar cada vez mais próximo de Rosberg na briga pela ponta.
Enquanto isso, nas últimas dez voltas, uma bela briga se desenhava, com Hamilton tirando a diferença de Verstappen pelo segundo lugar para quase 1s. Sem conseguir se livrar bem dos retardatários, o holandês perdeu mais tempo ainda e o inglês chegou de vez. Aliás, Verstappen não foi o único: vários outros pilotos, como Vettel, Räikkönen e o próprio Hamilton tiveram problemas para aplicarem voltas – alguns deles reclamaram veementemente no rádio.
A grande briga no fim da corrida acabou realmente sendo pelo segundo lugar, mas Verstappen conseguia imprimir um ritmo satisfatório e manter a diferença entre 0s9 e 1s – com uma boa tangência, especialmente na chicane final, o piloto do #33 conseguia se manter a frente, mesmo com o #44 atrás já utilizando o DRS.
Os dois continuaram duelando, com o clímax na penúltima volta: na chicane final, Verstappen fechou o lado de dentro para proteger a posição, Hamilton teve que desviar e acabou passeando fora da pista, mas manteve o terceiro posto. Foi o último grande momento de disputa na prova.
As posições permaneceram intactas até o fim, e assim Rosberg conquistou mais uma vitória, a nona na temporada, seguido por Verstappen e Hamilton no pódio. Vettel e Räikkönen fecharam o top-five, com Ricciardo, Pérez, Hülkenberg, Massa e Bottas concluindo o grupo dos pontuáveis.
Confira a classificação do Grande Prêmio do Japão de 2016 de Fórmula 1:
POS. | # | PILOTO | EQUIPE | PAÍS | TEMPO | PTS |
1º | 6 | NICO ROSBERG | MERCEDES | ALE | 1h26min43s333 | 25 |
2º | 33 | MAX VERSTAPPEN | RED BULL | HOL | +4s978 | 18 |
3º | 44 | LEWIS HAMILTON | MERCEDES | ING | +5s776 | 15 |
4º | 5 | SEBASTIAN VETTEL | FERRARI | ALE | +20s269 | 12 |
5º | 7 | KIMI RÄIKKÖNEN | FERRARI | FIN | +28s370 | 10 |
6º | 3 | DANIEL RICCIARDO | RED BULL | AUS | +33s941 | 8 |
7º | 11 | SERGIO PÉREZ | FORCE INDIA | MÉX | +57s495 | 6 |
8º | 27 | NICO HÜLKENBERG | FORCE INDIA | ALE | +59s177 | 4 |
9º | 19 | FELIPE MASSA | WILLIAMS | BRA | +1min37s763 | 2 |
10º | 77 | VALTTERI BOTTAS | WILLIAMS | FIN | +1min38s323 | 1 |
11º | 8 | ROMAIN GROSJEAN | HAAS | FRA | +1min39s254 | - |
12º | 30 | JOLYON PALMER | RENAULT | ING | +1 VOLTA | - |
13º | 26 | DANIIL KVYAT | TORO ROSSO | RÚS | +1 VOLTA | - |
14º | 20 | KEVIN MAGNUSSEN | RENAULT | DIN | +1 VOLTA | - |
15º | 9 | MARCUS ERICSSON | SAUBER | SUÉ | +1 VOLTA | - |
16º | 14 | FERNANDO ALONSO | MCLAREN | ESP | +1 VOLTA | - |
17º | 55 | CARLOS SAINZ JR | TORO ROSSO | ESP | +1 VOLTA | - |
18º | 22 | JENSON BUTTON | MCLAREN | ING | +1 VOLTA | - |
19º | 12 | FELIPE NASR | SAUBER | BRA | +1 VOLTA | - |
20º | 21 | ESTEBAN GUTIÉRREZ | HAAS | MÉX | +1 VOLTA | - |
21º | 31 | ESTEBAN OCON | MANOR | FRA | +1 VOLTA | - |
22º | 94 | PASCAL WEHRLEIN | MANOR | ALE | +1 VOLTA | - |