Neste sábado, o cabeça-de-chave número quatro do Masters 1000 de Miami, Kei Nishikori, venceu o russo Mikhail Youzhny por dois sets a zero, com parciais de 6/2 e 6/1 em 1 hora e 8 minutos de partida. Na próxima rodada, o japonês enfrentará o vencedor do jogo entre o italiano Simone Bolelli e o 32º cabeça-de-chave do torneio, o sérvio Viktor Troicki.

Nesta competição, o número cinco do mundo defende uma semifinal, visto que na temporada passada chegou à essa fase do torneio ao vencer nas oitavas-de-final o espanhol David Ferrer, que na época era o quarto colocado no ranking da ATP. E nas quartas-de-final bateu o suíço Roger Federer em três sets. Mas nas semis não entrou em quadra devido à uma lesão na virilha.

Até então nesta temporada, o japonês de 25 anos foi campeão do ATP 250 de Memphis nos Estados Unidos ao vencer o sul-africano Kevin Anderson na final. Além disso, chegou foi finalista do ATP 500 de Acapulco no mês passado ao ser derrotado por David Ferrer na decisão. Na semana passada, foi eliminado nas oitavas-de-final do Masters 1000 de Indian Wells pelo espanhol Feliciano Lopez por 6/4 e 7/6.

Neste torneio, o tenista de Japão busca seu primeiro título em torneios da série Masters 1000. Sua única final foi em Madrid no ano passado, mas foi derrotado pelo espanhol Rafael Nadal. Até agora, seu resultado mais expressivo da carreira foi a decisão do US Open da temporada passada, quando perdeu para o croata Marin Cilic com um triplo 6/3.

Até então, ambos já tinham se encontrado apenas uma vez no circuito profissional com vitória do russo de 32 anos por 6/1 6/7 e 6/3. O encontro foi válido pelas oitavas-de-final do torneio de Halle na Alemanha em 2013.

O japonês já iniciou o jogo quebrando o saque do adversário e abrindo um vantagem de 3 games a 1. Três games depois, ele voltou a quebrar o saque do russo para depois de coonfirmar seu serviço, fechar em 6/2. Na segunda parcial, Youzhny parecia abalado e ainda salvou 8 dos 11 break points a  favor do adversário, mas ainda assim, perdeu por 6/1.

Em uma eventual quartas-de-final, Nishikori pode enfrentar seu rival canadense Milos Raonic, contra quem tem um retrospecto positivo de cinco vitórias a duas do adversário. O último encontro entre os dois ocorreu no mês passado pela primeira rodada do Grupo Mundial da Copa Davis, no qual apesar da eliminação japonesa, Nishikori venceu Raonic em cinco sets com parciais de 3/6 6/3 6/4 2/6 e 6/4.