Neste sábado, o número 1 da França, Jo-Wilfried Tsonga, venceu o norte-americano Tim Smyczek por dois sets a um, com parciais de 6/4 3/6 e 6/3, em 1 hora e 50 minutos.A partida marcou o retorno do francês às quadras. Ele vinha sofrendo de uma contusão no braço desde o Masters 1000 de Cincinnati. Mas apesar dos problemas, ele ainda disputou o US Open e a final da Copa Davis da temporada passada, na qual a equipe francesa perdeu para a Suíça.

Em entrevista, ele lamentou “Eu nunca deveria ter jogado a final da Davis. Principalmente agora, sabendo que tive de sacrificar as nove primeiras semanas de 2015”. E acrescentou “Eu Não tenho grandes expectativas para este torneio. Só estou feliz por estar de volta e desejo jogar meu melhor tênis”.

O primeiro set foi equilibrado com cada tenista confirmando seu serviço com certa facilidade, até que uma distração de Smyczek permitiu ao adversário quebrar seu serviço e mantendo a quebra, fechar a primeira parcial em 6/4.Na segunda parcial, o primeiro serviço de norte-americano começou a ficar mais regular, enquanto ao contrário disso, Tsonga tinha dificuldades para encaixar seu saque. Logo, pressionado perdeu seu game de serviço uma vez, o suficiente para perder também o set em 6/3, forçando a terceira e decisiva parcial. No terceiro set, o francês elevou seu nível de jogo e com uma quebra no quarto game no serviço do adversário, fechou a partida em 6/3.

Este foi o primeiro encontro entre os dois tenistas no circuito profissional. Nesta temporada, Smyczek ganhou destaque ao furar o qualifiyng do primeiro Grand Slam do ano na Austrália, mas equilibrar o jogo contra um dos principais favoritos da competição, Rafael Nadal, sendo derrotado apenas no quinto set com parciais de 2/6 6/3 7/6 3/6 e 5/7. Além disso, o norte-americano de 27 anos venceu o Challenger de Dallas no Texas e foi finalista em Irving. Na semana passada, foi  derrotado pelo 29º colocado no ranking da ATP, o alemão Philipp Kohlschreiber, na segunda rodada do Masters 1000 de Indian Wells.

Por ser o 11º cabeça-de-chave da competição, Tsonga passou de bye pela primeira rodada. Enquanto isso, seu adversário venceu o qualifier Adrian Menedez-MacEiras por dois sets a um em quase duas horas de partida.Na próxima rodada, o francês de 29 anos poderá enfrentar seu compatriota Gael Monfils. O número dois da França enfrenta o sérvio Filip Krajinovic. Caso ele vença, este será o sexto encontro entre os dois franceses. No confronto direto, o número 11 do ranking da ATP tem uma vantagem de 4 vitórias contra apenas uma de Monfils. O último jogo entre os dois ocorreu em Tóquio dois anos atrás com vitória de Tsonga em dois sets.

Neste torneio, o francês busca seu terceiro título em torneios da série Masters 1000. Anteriormente foi campeão na temporada passada em Toronto no Canadá ao derrotar o suíço Roger Federer na final por 7/5 e 7/6. Seu outro título foi em 2008 em Paris ao vencer o argentino David Nabaldian. Além disso, chegou à final de Paris em 2011 ao perder para o mesmo Roger Federer.