Campeão em 2014, Rafael Nadal precisará de mais um ano para ir novamente à final do Rio Open. Isso porque o cabeça de chave número 1 do torneio tomou a virada em um jogo épico contra o uruguaio Pablo Cuevas, por 2 sets a 1, (6/7, 7/6, 6/3) em quase 3h30 de jogo, na noite deste sábado  (20), no Jóquei Clube Brasileiro.

Com a vitoria, Cuevas terá pela frente o argentino Guido Pella, que derrotou o favorito Dominic Thiem na outra semifinal por 2 sets a 0 (6/1, 6/4), e que promete fazer grande decisão contra Pablo, no fim da tarde deste domingo.

Grande favorito ao título, Nadal vinha tendo uma trajetória tranquila no Rio Open. Na primeira rodada, derrotou Pablo Carreno-Busta sem maiores sustos. Em sequência, sobrou contra o compatriota Nicolás Almagro. Já nas quartas não precisou ir à quadra, pois Alexandr Dolgopolov, seu adversário, alegou lesão no ombro e confirmou desistência.

Já Cuevas dominou Facundo Bagnis na primeira fase, venceu o brasileiro Thiago Monteiro em uma grande batalha, ganhou de Federico Delbonis sem grande problemas, antes de carimbar vaga na decisão.

O duelo entre Cuevas e Nadal foi a reedição do confronto das quartas de final da edição 2015 do Rio Open. Na ocasião, a partida foi realizada de madrugada e o espanhol venceu por 2 sets a 1 (4/6, 7/5, 6/0). Os tenistas também já se enfrentaram no ATP de Hamburgo com nova vitoria, dessa vez por 2 sets a 0 (6/3, 6/2).

A final será realizada no próximo domingo (21), marcada para não antes das 18h30. A final alternativa pode faltar em fama, não faltará emoção e raça, já que teremos um clássico sul-americano em quadra.

A partida 

O público que compareceu em grande número na quadra Guga Kuerten viu logo de cara a quebra de Nadal no primeiro game. De forma avassaladora, ele confirmou e deu sinais de que teria um massacre. Mas o jogo mudou completamente.

No segundo game de saque, Cuevas fechou e ainda devolveu a quebra, empatando o jogo e fazendo com que os dois tenistas intercalassem games, sem grandes problemas, mas com o espanhol tendo um pouco mais de dificuldades. Com os dois fechando seus saques, a partida foi para o tie-break e Cuevas teve 4-2 na frente, mas tomou a virada e perdeu o primeiro set.

No segundo, a coisa mudou de patamar. Mesmo tendo perdido, Pablo estava mais inteiro e logo demonstrou isso, abrindo o set confirmando o saque e quebrando o rival na sequência. Essa vantagem se estendeu até o nono game, quando Nadal devolveu a quebra na reta decisiva. Com 5/5, o jogo ficou mais equilibrado e novamente foi para o tie-break. Só que dessa vez, Cuevas dominou e fez o ponto mais bonito do jogo, após Nadal salvar smash, deixar na rede, Cuevas salvar , buscar bola na paralela e passar na diagonal. O fim do set mostrou que o jogo teria o terceiro set, após o uruguaio fechar em 7/6(3).

No terceiro set, as emoções foram ainda maiores, mesmo com o maior desequilíbrio em todo o jogo. Cuevas quebrou o rival no seu terceiro game de saque e manteve a vantagem de forma confortável. Na reta final, lindos rallys, lindas bolas na paralela e de backhand levantaram o público e todos ficaram atônitos com a chance de Pablo conseguir a desejada final. Poderia ter sido em outra quebra, quando teve 0-30 de vantagem, mas tomou a virada no game. E foi em dois saques e voleio, para garantir, que o uruguaio chegou à grande decisão para delírio da galera.