ROMA. Por el recibidor del lujoso y tranquilo hotel Sheraton de Roma matan el tiempo algunos de los mejores atletas del planeta, ajenos al bullicio de las carreteras que ensamblan los barrios del sur de la siempre ruidosa Roma; alejados, incluso, del sonido estruendoso que dejan los aviones de la Patrulla Acrobática Nacional al dibujar sobre el cielo los colores de la bandera tricolor. Es 2 de junio e Italia celebra 70 años de República, pero en ese rincón aislado de la ciudad solo se habla de la Golden Gala de esa tarde, 5ª parada de la Liga de Diamante de atletismo; y se piensa en los Juegos Olímpicos de Río. Ningún ejemplo más claro que Orlando Ortega (Artemisa, Cuba; 1991), un joven espigado, amable y “muy tranquilo”, como él mismo repite constantemente. El hombre más rápido del mundo en los 110 metros vallas el año pasado (12,94s) piensa en comer a su tiempo y descansar lo máximo posible para la carrera de la tarde, en la que conseguirá su primera victoria en la Diamond League como español, pocas semanas después de batir el récord de España (13,12s en Doha en mayo). Si la legislación deportiva le permitirá debutar como español en los Juegos de Río o no promete ser uno de los grandes culebrones preolímpicos, pero su convencimiento de que el 15 de agosto estará en los tacos con la camiseta española invita al optimismo.

P: ¿Cómo comienza Orlando Ortega en el atletismo?

R: Empecé el atletismo a los 12 años en Cuba por mi padre, que también practicaba atletismo, los 400 metros vallas, y mi abuela, campeona de 100 y 200 metros planos. Por ella empecé en el atletismo. Me llevaron a una escuela deportiva haciendo pruebas combinadas. A los 13 o 14 años probé los 800m con vallas.

P: Creo que esa abuela campeona tiene un papel fundamental

R: Ella es el motor de arraque de mi vida completa, por lo estoy aquí hoy. Si no fuera por ella no estaría aquí. Es mi inspiración día a día para entrenar y competir. Lamentablemente, falleció cuando era muy pequeño y siempre me quedé con la ilusión de querer que viera todos estos triunfos de mi vida, todas mis carreras y victorias Sé que dónde quiera que esté me estará mirando y apoyándome. Todo lo que hago día a día es gracias a ella.

"Mi abuela es el motor de arranque de toda mi vida: sin ella no estaría aquí"

P: ¿Por qué elige las vallas?

R: Me especialicé en 110m con vallas porque después de dos años de eventos múltiples mi padre y yo nos dimos cuenta que se me daban mejor las vallas. Decidimos hacer primero 800m vallas, luego 400m vallas y 110 cuando pasé a juvenil.. Ahí dije que era lo que quería. Sé correr mejor en las vallas que en el liso. Me siento muy cómodo.

P: ¿En qué momento Orlando Ortega se da cuenta de que puede estar en la élite mundial?

R: Empecé en el mundo de élite, a correr sumamente fuerte en el 2011. Ahí me percaté. Cuando llegué a los Juegos Panamericanos en Guadalajara (México) y obtuve la medalla de bronce empezó la etapa de Orlando Ortega y me di cuenta que podía ser capaz de llegar. Haberme clasificado para los JJOO de Londres 2012 fue algo grande, saber que podía estar ahí junto a los mejores, que pude llegar a la final...aún me siento y pienso...no soy un atleta que me conformo con simples cosas. Soy consciente que puedo dar mucho más de lo que he dado y para eso trabajo. Pero llegar a la final de Londres (terminó 6º) era un sueño.

P: ¿Cómo fue esa experiencia olímpica?

R: Londres para mi fue una historia muy bonita, haber estado ahí y llegar a la final con 20 años y tanta presión que tenía en esos momentos. Ahora el objetivo es llegar a la final de Río. Hay muchas personas que creen que soy un aspirante a podio, yo también lo creo y soy consciente de que puedo estar ahí, e incluso ganar, pero siempre digo: “todo a su paso, aún no soy medallista olímpico, aún no lo soy, voy a luchar por serlo”. Una vez en la final puede pasar cualquier cosa. Con las mismas ganas con las que llegué a Londres voy a llegar a Río para intentar traer una medalla para este país.

De Cuba a España

P. Después de Londres llega 2013 y los problemas con Cuba. No lo hace bien en el Mundial y abandona Cuba ¿Qué sucedió? ¿Por qué abandonó el país?

R. En 2013 tuve un pequeño problema con la federación cubana de atletismo. Me sancionaron por no participar en una competencia (la World Challenge de Moscú) y me sentía muy mal, y decidí establecerme en oro nuevo país, con una nueva vida y otro futuro. No quería estar ahí porque no me sentía cómodo. Estuve parado un mes, prácticamente sin entrenar y sabía que iba a llegar muy mal al Mundial de Moscú. Llegué con la idea de no regresar más a Cuba. Era duro pero en mi cabeza ya estaba decidido. Tenía que regresar a Cuba y simplemente me quedé en España. Ahí empezó mi otra vida, una etapa muy bonita que estoy viviendo ahora. Llena de deseos, de sueños por cumplir. La etapa de Cuba quedó atrás. El pasado para mí es pasado y sólo miro para adelante. Solo pienso en los sueños que quiero cumplir.

P: ¿Un abandono que tuvo que ver con la situación política de Cuba?

R: No, no, no, no. No tuvo nada que ver con Cuba en sí, solo con la Federación. En temas de política no entro porque no me gusta. No soy político ni sé nada de política ni mi interesa. Fue un problema que para mí ya está olvidado.

P: ¿Por qué elige España?

R: Era un país que conocía desde 2011. La federación cubana lleva viniendo a España todos los años, dos veces al año. Me gustó mucho, tenía y tengo muy buenas amistadas, personas que me acogieron apenas llegué y sabía que era el país dónde quería estar desde el principio. Sin pensarlo dos veces.

P: Y desde entonces no ha vuelto a Cuba.

R: Desde entonces no he vuelto a Cuba, tengo familia en Cuba. Me encantaría poder regresar. Es un país que amo y al que debo mucho, mis raices siempre van a ser de ahí. Qusiera regresar, pero ahora mismo por cuestiones de leyes no puede ser, Tampoco he preguntado, pero no estoy preocupado ni triste. Estoy tranquilo. Sé que algún día podré regresar, pero ahora me siento bien.

"Amo Cuba y mis raíces siempre estarán ahí, ojalá vuelva algún día"

P: Casi tres años sin ver a muchas personas. Debe ser duro.

R: Mi madre gracias a Dios vive en EEUU, mi padre es mi entrenador y vive conmigo en Madrid, en España. A los demás hace ya 3 años que no les veo, pero mantenemos el contacto con las nuevas tecnologías y eso facilita mucho las cosas.

P: ¿Sabe qué se piensa de usted en Cuba después de abandonar el país?

R: De mi familia todos me han apoyado desde el primer momento, todos han estado conmigo. De mis amistades o de otras personas no puedo decir nada porque no estoy en su mente. Todo esto lo he hecho por mí, por dar un futuro digno a mi vida; por darle una vida mejor a mi familia. Creía que en Cuba no podía tenerlo

P: Llega a España y el año pasado encuentra la oposición de varios vallistas que consideran que con nacionalizaciones como la suya se les quitan las oportunidades a ellos ¿Cómo quedó ese conflicto?

R: Ahora mismo tengo muy buenas comunicaciones con muchos vallistas y buenas amistades con los vallistas. Pasó y ya está,.Se aclaró lo que había que aclarar. Tengo mis puertas abiertas a todos los que quieran acercarse para compartir un entrenamiento o para conversar. Soy muy comunicativo y no tengo problemas con nadie. Entendí la posición de ellos y he podido entrenar con alguno de ellos.

P:Pase lo que pase en Río siempre habrá quién piense que usted no es español de verdad. ¿Teme esa reacción?

R: No temo lo que puedan hablar de mí. Estoy tranquilo. Si cojo medalla estaré contento y orgulloso de mí mismo y muy agradecido como siempre lo he estado desde que me concedieron la nacionalidad, tanto con España como con la Federación. De lo demás no me preocupo. Estoy aquí gracias al destino, al don de Dios de poder correr, de ser uno de los mejores atletas de la historia, del mundo ahora mismo (corrige), de la historia no todavía...

P: Más allá de los vallistas, ¿conoce al resto de los atletas españoles?

R: Llevo casi seis meses viviendo en Madrid, conozco a los mejores atletas españoles hasta el momento, he compartido con algunos como con Ruth Beitia. No he tenido la posibilidad de conocer a muchos más a fondo pero a la mayoría sí porque entreno en el CAR de Madrid. Me siento muy bien. Muchas personas que se me han acercado y me han brindado su apoyo y su amistad, y eso para mí ha sido muy importante.

Unos Juegos en el aire

P: Y ahora llega Río y los problemas burocráticos. La IAAF no le deja participar porque considera que hasta noviembre no cumple tres años como español, pero para el COI podría hacerlo porque en agosto ya se han cumplido tres años de su última competición con Cuba. ¿Qué posibilidades ve de ir?

R: Estoy tranquilo con el tema de Río. Es un tema del que se encarga la RFEA. Tiene que informar a toda la prensa de que estén tranquilos. Sé que voy a participar, la RFEA está consciente, clara y tranquila de que voy a participar. A los que me han preguntado se lo he dicho: Estoy consciente, estoy sumamente tranquilo porque voy a participar en Río. Voy a dar lo mejor por la bandera española y por mí.

"Estoy sumamente tranquilo y seguro de que voy a participar en Río"

P: ¿Pero ha habido alguna respuesta oficial del COI?

R: La RFEA envió toda la documentación que había que enviar. Si hubiera habido algún tipo de problema lo habrían rechazado. Hasta ahora no ha pasado nada, no ha habido nada malo. Tienen mi documentación, el COE dice que no tengo problema y hasta ahora todo está bien. Sigo entrenando con la mirada puesta en Río. Respecto a los papeleos, yo no sé cómo está todo, la RFEA lo sabrá mejor, pero me han dicho que esté tranquilo.

P:¿Cómo se afronta una situación así? La mínima posibilidad de no ir debe intranquilizar

R: He hecho mis cálculos y estoy tranquilo porque el reglamento del COI nos da la posibilidad de estar por encima de la IAAF y por esa cuestión estoy tranquilo. La cabeza la tengo en cada competencia. Tengo claro que voy a estar allí.

P: ¿Cómo se tomó no poder ir a Pekín siendo el atleta más rápido del año? ¿Debería darse la posibilidad de participar a los mejores en estas situaciones aunque fuera sin bandera?
R: Los temas de leyes no los decido yo, sino habría estado en el Mundial. Sabía desde el primer momento que no iba a ir y me pasé todo el año luchando por la Liga de Diamantes hasta el final (se impuso David Oliver). Por una milésima no gané, que era lo que tanto quería. Lo pasé bien, lo pasé un poco mal viendo la carrera en casa, pero intenté que no me afectara y así lo hice; me centré en la Liga de Diamante.

P: Este invierno sufrió una pequeña lesión, pero ya parece en forma. ¿Cómo va la preparación?

R: Tuve una pequeña rotura en los aductores y no pude competir en el Campeonato Nacional de invierno, pero estoy bien, buscando la manera de evitar lesiones, recuperar y entrenar bien y tener todos los músculos a tono. Quedan dos meses y no me preocupan mucho los tiempos.

P: ¿Cómo es su rutina?

R: Entreno siempre de lunes a sábado por las mañanas a mediodía, porque me gusta así. Hago gimnasio tres veces a la semana y estoy en la pista todos los días, combinando vallas y liso. Entreno, descanso, entreno y descanso.

P: ¿Y su próximo calendario tras Roma?

R: La gran próxima competencia será Mónaco. Allí quiero hacerlo bien. También competiré en el Gran Prix de Madrid y en el Campeonato de España.

P: Ha dicho antes que quería llegar a la final. ¿Es ese el objetivo en Río?

R: Sería un objetivo muy fundamental para mí estar en la final, serían dos finales olímpicas consecutivas. Al llegar ahí puede pasar cualquier cosa, más en 110m vallas, una prueba tan dura y tan difcil a la que hay que llegar muy bien preparado tanto fisicamente como psicologicamente. El objetivo es llegar a la final. Lo demás lo dirá la pista.

"El objetivo es la final olímpica, pero no firmo el bronce, puedo luchar por el oro"

P: Pero en Río se esperan grandes cosas de usted, se habla de medallas. ¿Firmaría un bronce?

R: Estoy consciente y seguro que puedo luchar por más. No me pongo límite, lucho y lucho y solo deseo divertirme y pasarlo bien. Voy a luchar por el oro, seguro. Nada está escrito, hay que esperar a que la pista diga la última palabra. No firmaría el bronce, estoy seguro de luchar por mucho más.

La prueba

P: ¿Cuál son los puntos fuertes y débiles de Orlando Ortega en los 110 metros vallas?

R: Creo que tengo margen de mejora en todo, desde la arrancada hasta la llegada a la meta. No soy un atleta perfecto, que todo me sale bien en cada carrera. Nadie en este mundo lo es. Lo bueno que tengo, y es lo que más me gusta, es que soy un atleta muy técnico encima de la valla y eso me favorece mucho. Queda mucho por mejorar e intentaremos mejorarlo poco a poco.

P: ¿Cuánto cuenta esa técnica sobre las vallas y cuánto la velocidad entre los obstáculos?

R: Hay que ir cada vez más rápido, más rápido, ir aumentando la velocidad. Importa mucho. El ritmo de carrera. Todo esto hay que saber llevarlo: velocidad, fuerza, técnica, potencia...saber llevarlo a un solo rítmo. Cuando se logra hacer eso salen los tiempos buenos. Hay que buscar ese equilibrio y saber llevar todas estas cualidades a una sola carrera. Y eso es lo más difícil.

P: ¿60 metros en pista cubierta o 110 al aire libre?

R: Los 110, se me dan mucho mejor.

P: Dice que tiene margen de mejora en todo, pero ¿su punto débil es la salida?

R: Se me da mucho mejor la segunda parte de la carrera, de la quinta valla hasta el final, pero hay que seguir mejorando la parte principal y también la segunda.

"Se me da mejor la segunda parte de la carrera, a partir de la quinta valla"

P: ¿Quién es su vallista referente?

R: Por todo siempre digo que mi ídolo es Dayron Robles, lo admiro y tenemos una excelente amistad. Para mí el mejor vallista que ha pasado y va a pasar por la historia de la prueba.

P: Hablemos de sus rivales en Río: Ahora mismo Omar McLeod está como un tiro esta primavera. ¿Imbatible?

R. Ahora mismo está muy bien, en excelente forma, muy muy bien, haciendo carreras fenomenales, hay que felicitarlo. Hay que esperar a la final de Río porque puede pasar cualquier cosa. Se pudo apreciar en la final del Mundial, cuando llegaba con una marca de 12,97s y en la final se quedó sin medallas. Corre muy bien entre vallas. Tanto él como Oliver, como Merrit van a seguir mejorando y a llegar muy fuertes.

P: Por ellos le iba a preguntar. Háblame de David Oliver

R: Es muy muy fuerte. Un corredor muy duro, difícil de correr a su lado, no te puedes confiar una valla con David porque en cualquier momento te puede dar un susto, te puede ganar encima de la meta. Es uno de los corredores más fuertes que hay.

P: Aries Merrit

R: Es técnicamente muy bueno, ha mejorado mucho desde cuando empezamos, ha ido mejorando. En 2012 tuvo un año fenomenal. No sé cómo estará físicamente o técnicamente (le transplantaron el riñón tras el Mundial de Pekín y ya está de vuelta), lo veo muy bien. Espero que todos lleguemos en buenas condiciones, incluyéndome a mí. Si todos llegamos así será un show muy bonito.

P: Hansle Parchment

R; Es un corredor muy bueno en la última parte de la carrera. No te puedes confiar ni el mínimo, no puedes ni suspirar, si vas delante mejor que no te coja porque es muy fuerte

P: Pascal Martinot-Lagarde

R: Ahora no sé cómo está, corrió en Oregon pero no vi la carrera. No sé cómo está este año, es un atleta muy fuerte, tanto mental como físicamente. Con él hay que correr mucho. (Ortega le ganó esa misma tarde en Roma).

P: Y por último, el campeón mundial que no se sabe si podrá estar por la sanción de Rusia: Sergey Shubenkov

R: No tengo mucho contacto con él, no sé en qué etapa estará ahora mismo. Por la forma que lo conozco, el año pasado tuvo una última parte de la temporada muy buena. Es muy inteligente y ha mejorado mucho. Ojalá pueda participar, porque es el sueño de todo atleta.

"Las medallas en Río estarán por debajo de 13 segundos. Puede haber récord olímpico"

P: ¿Cuánto habrá que correr para las medallas?

R: Se va a correr muy fuerte, puede haber posibilidad de un récord olímpico. Va a ser una carrera muy fuerte, se va a correr por debajo de los 13 segundos.

P: El pasado usted corrió precisamente por debajo de 13s en París, ¿Cómo fue esa carrera?¿Es mejorable?

Fue la mejor carrera de toda mi vida, pero creo que puede ser mucho mejor. Voy a salir a mejorar ese resultado. Creo que lo puedo hacer. La primera parte de la carrera, las tres primeras vallas fueron mejorables. Habría podido hacer un tiempo mejor. No puedes predecir nada en los 110 metros vallas, el mínimo error que hagas te va a cobrar el tiempo, pero estoy muy orgulloso de haber bajado de 13 segundos.

Un tipo de estar en casa

R: Siempre lleva una cadena al cuello y algunos tatuajes. Explíquenos por qué.

A la mayoría de los cubanos nos gusta llevar cadena, pero no es nada especial. Y los tatuajes también me gustan, aunque sin llenarme el cuerpo. Mi tío es tatuador. Tengo uno que significa mucho para mí, uno con los cinco aros olímpicos de Londres con el nombre de mi abuela.

P: ¿A qué dedica el tiempo libre Orlando Ortega?

R: Me gusta mucho jugar a la 'Play' (Station), soy un vicioso. También ver películas, estar tranquilo en casa, escuchar música, salir de paseo con mis amigos.

P. Parece que no responde al prototipo de cubano fiestero que se pasa el día en la calle.

R: No, desde que salí de Cuba llevo una vida muy tranquila. España me ha dado la tranquilidad que necesitaba. Soy un atleta concentrado en las cosas que quiero, en mi futuro. Es una tranquilidad que buscaba.

"Sueño todos los días con el récord del mundo. Hasta que no lo consiga no lo dejo"

P: ¿Cómo le gustaría ser recordado al final de su carrera?

R: Como uno de los mejores atletas de la historia. Sueño todos los días con el récord del mundo. Si fuera por mí, hasta que no lo consiga no dejaría de correr.

P: ¿Y después del atletismo qué será de su vida? ¿España o Cuba?

R. Estaré en España, a Cuba sé que algún día voy a regresar a visitar a mi familia, pero no sé qué pueda pasar, no miro el futuro a largo plazo. No miro más allá. Hasta ahora todo va marchando como quiero. El año que viene empezaré a estudiar, sé que el atletismo no es para toda la vida.

P: ¿Qué estudiará?

R: Tengo varias opciones. Me gusta mucho el tema de gastronomía, fisioterapia me encanta. Iremos por esos dos sitios a ver qué tal. Tal vez también termine siendo entrenador, uno nunca sabe, pero este año sólo pienso en los Juegos. Cuando termine, veremos.