Senegal: músculo de bronce africano

Cuando hablamos de una selección africana, hablamos de equipos y jugadores con mucho músculo, equipos físicos y atléticos, con gran capacidad defensiva pero con recursos técnicos limitados y ese puede ser el mayor problema de las selecciones africanas en un Mundial. Tras brillar en el Afrobasket de 2013, la selección de Senegal llega a España sin presión y con la ilusión de dar la mejor imagen posible.

La historia de Senegal en los campeonatos mundiales de baloncesto es más bien corta, escasa. Desde al año 1950, tan sólo ha formado parte de tres ediciones, en las que nunca consiguió acabar con una buena marca (de hecho, su mejor posición es la número 14, en el año 1978). Su cuarta participación, la de España 2014, viene precedida por una ausencia de ocho años, y las ganas por volver a la élite del baloncesto mundial están marcando los compases de este grupo.

Pero es el Afrobasket la competición donde Senegal se ha ganado un sitio de honor. El país centroafricano comparte, junto con Egipto, el podio de honor en cuanto a logros se refiere. Angola, el país referente en el continente, suma 16 metales, 11 de ellos de oro, con lo que su primer puesto en esta tabla está más que asignado. Senegal, que queda tercero en más ediciones de Afrobasket ganadas, atesora 15 medallas, de las cuáles cinco son doradas. Egipto, con un oro más, supera en dos medallas a los senegaleses, pero estos ya han escrito historia.

Mathieu Faye, quizás desconocido en el baloncesto moderno, fue uno de los protagonistas de la mejor época para el deporte senegalés. Nacido en el año 1958, Faye formó parte de la mejor selección que Senegal ha tenido hasta el momento, y cosechó triunfos al mismo tiempo que se forjaba un sitio en el panorama baloncestístico mundial.

El base senegalés se formó en su país natal, con el equipo de Dakar Jeanne d’Arc. El Limoges Cercle Saint-Pierre fue su siguiente destino, el que le hizo consolidarse como un jugador importante en el baloncesto europeo. En Francia conquistó la copa Korac y disputó la liga y Copa francesas, pasando por cuatro equipos (Limoges, Racing Club de France, Nantes BC y Gravelines Dunkerque) en siete años.

Como jugador de la selección de Senegal, Faye se hizo con el Afrobasket de 1978 y el de 1980, celebrados en Dakar y en Rabat, respectivamente. Además, sumó una plata en la edición de los Juegos Panafricanos de 1978, albergados en Argel (en este campeonato, Senegal ha llegado ha sumado cuatro subcampeonatos, en los Juegos de 1965, 1978, 1987 y 2003), tomó parte de la selección que Senegal presentó a los juegos Olímpicos de Moscú 1980 y de la que disputó la Copa del Mundo de Filipinas 1978. Mathieu Faye, estrella del baloncesto senegalés en la década de los años 80 merece, pues, un lugar de honor en la historia del país africano.

Por último, los Juegos Olímpicos no son una competición en la que Senegal haya brillado por haber conseguido grandes gestas y acumula unas cuantas ediciones sin formar parte. Su mejor etapa, entre los años 1968 y 1980, dio lugar a dos quinceavos puestos y a una clasificación en undécimo lugar (selección en la que estaba presente Mathieu Faye). Desde Moscú 1980, Senegal ha fallado a todas las citas olímpicas, y el próximo Afrobasket de Túnez, que se celebrará en 2015, puede ser la llave que abra la puerta a una nueva etapa en el baloncesto de Senegal.

Objetivos de la selección

Estar aquí ya es todo un mérito para los africanos tras conseguir un tercer puesto en el Afrobasket dominado por Egipto y Angola. La selección dirigida por Cheikh Sarr ya tiene el premio que buscaban y es tener presencia en un campeonato mundial. El técnico senegalés alargará el proyecto que ya inició en el Afrobasket 2013 y mantendrá el mismo bloque.

El objetivo de la selección ya está conseguido y es estar en el Mundial 2014 de España. Todo lo que consigan en esta etapa es un regalo y un premio para los más jóvenes y veteranos de la selección africana. Este campeonato mundial servirá para formar a los más jóvenes para que mejoren sus cualidades del juego.

Quizá un objetivo a corto plazo en el Mundial es evitar acabar con su marcador de victorias a cero. Será frente a Filipinas con quien podrán conseguir este reto y celebrar una victoria que sería histórica para los senegaleses.

Plantilla

Si por algo se caracterizan las plantillas de las selecciones africanas, sobre todo las del África Central, es por la capacidad física y atlética de sus jugadores. Pero su déficit en la dirección y el manejo y control del juego es palpable.

En el puesto de base y escolta suman veteranía y juventud. Por una parte, el base titular es D’Almeida, quien con una dilatada carrera en las ligas francesas, junto con una buena visión de juego será el director de la orquesta senegalesa. Ndoye es uno de los jugadores veteranos que no ha salido de su país. Puede ser un director de juego pero quizá le falte ese punto de calidad en grandes competiciones como es un Mundial. Niang es el tercer base y el más joven, toda una incógnita para la selección de Sarr. Su participación quedará reducida a dar descanso a sus dos predecesores siempre que sea necesario. Posiblemente sea testimonial su aparición en el Mundial.

Louis Adams se desarrolló como jugador profesional muy joven y actualmente milita en la NCAA. Suele ser inteligente en el juego y su rol de secundario lo asumirá perfectamente. En el puesto de tres encontramos a N’Doye quien ha estado jugando muy bien en Francia esta temporada. Su juego sin balón es más que aceptable y es muy rápido además de contar con talento. El otro alero es Ndiaye. Veloz y físicamente fuerte puede convertirse en una amenaza exterior. El veterano Mohamed Diop es un pilar defensivo en el equipo africano. De largos brazos puede jugar muy bien la zona y tiene buenos movimientos en ataque.

Pero el puesto que más “tráfico” tiene es el de interior. La cantidad de músculo que puede acumular la selección nacional de Senegal llega a asustar. Con grandes jugadores de largos brazos y potencia, pueden hacer hueco en la zona. Liderados por el NBA Gorgui Dieng, que hace de sus movimientos en la zona una gran cantidad de puntos y llega a lanzar desde la larga distancia, Senegal tiene una amenaza constante. Sené, un exACB, también estará presente. Es un jugador con mucha presencia interior. Puede formar la dupla titular con Dieng focalizando la ofensiva africana en la pintura. La juventud de los pívots suplentes de Senegal puede ser un punto en contra. Ndour, Badji y Diatta no superan los 22 años y veremos a ver si llegamos si llegan al Mundial o son cortados. Thiam y Djibril N’Diaye militan en la liga japonesa. Son intimidadores y fuertes. El primero debe mejorar su capacidad reboteadora, mientras que el segundo debe ser un muro en defensa. Faye es el último interior del equipo junto con Thomas. Potentes y con gran capacidad atlética, pueden penetrar con fuerza en la zona.

La estrella

Gorgui Dieng: Sin duda alguna, el NBA, compañero de Ricky Rubio en los Timberwolves. Muy joven todavía para ser la estrella de su selección, pero el reto es interesante. La experiencia en la NBA le da todavía más credenciales para ser la futura promesa del baloncesto senegalés. Hace un gran trabajo en la zona, jugando por encima del aro y trabajando muy bien el rebote tanto en defensa como en ataque dónde consigue segundas oportunidades. Su capacidad atlética favorece sus cualidades intimidatorias en la zona. Es un jugador a tener en cuenta este Mundial. Puede ser la llave que le de a Senegal éxitos futuros trabajando desde el presente. En este Mundial tiene la posibilidad de mostrarse al mundo.

En los Wolves de la NBA ha aprovechado de forma excelente la baja de Pekovic durante la temporada. Este año, frente a los Rockets, realizó una exhibición impropia de un rookie. Anotó la nada desdeñable cifra de 22 puntos y capturó 21 rebotes entrando en el libro de los récords de la franquicia de Minnesotta. Además, parece que tiene tomada la medida a los Rockets, puesto que Dieng anotó un “game winner” para darle la victoria a los Timberwolves a falta de menos de 5 segundos.

El entrenador

Cheikh Sarr es el técnico que llevará a la Selección de Senegal hacia el Mundial. El técnico senegalés ha querido rodearse de las mismas figuras que le ayudaron a conseguir el bronce en el Afrobasket. Para ello, Sarr ha confiado en mantener un bloque que le ha dado resultados y además, hacer progresar a los más jóvenes. Además, el entrenador senegalés ve este Mundobasket como un puente para seguir creciendo como grupo y dar el golpe definitivo en el Afrobasket de 2015.

Sarr demuestra que el juego de los senegaleses se basa en mover balones dentro de la pintura. En propias palabras del entrenador: “Movemos mucho el balón, de dentro a fuera. Queremos trabajar la visión del juego para poder asistir a nuestros interiores”.