Corea del Sur: el premio inesperado

Sin ninguna presión. Así afronta Corea del Sur el campeonato del mundo de baloncesto que se disputará en España. Terceros en el torneo asiático de 2013, y campeón del torneo asiático del Este, se clasificó gracias a su posición en el campeonato continental, tras vencer en el partido por el tercer puesto a China Taipei (57-75). Corea del Sur acoge, entre el 19 de septiembre y el 4 de octubre, los Juegos Asiáticos, para los que el equipo de baloncesto está especialmente motivado, y el Mundobasket servirá de prueba para ello. Ocho de los doce jugadores que consiguieron la tercera plaza en el Asia Basket estarán, mientras la revelación del torneo, Kim Min-Goo, que fue el mejor coreano y fue incluido en el quinteto ideal del evento, será baja porque en junio tuvo un accidente de tráfico que le dejará unos cuantos meses fuera de las canchas.

Sin Mundobasket desde 1998

La selección no participa en un torneo mundial desde 1998 en Grecia. Ese año perdió los cinco partidos que disputó y quedó última clasificada. Su mejor participación fue la primera vez que acudieron a la cita, en Yugoslavia 1970. Quedaron undécimos pero lograron ganar tres encuentros de siete que disputaron, ante Canadá en la primera fase por 88-97, ante la misma selección 79-77 en la liguilla de clasificación, mientas lograba su máxima victoria en los mundiales tras vencer a los Emiratos Árabes Unidos por 73-93. Cerró con una victoria ante Australia por 79-92 la actuación más meritoria del equipo. Desde entonces, tan sólo en Canadá 1994 lograron repetir el hito de vencer en tres encuentros. En Filipinas 1978 logró una victoria en la prórroga ante Senegal, mientras caía de forma contundente ante Canadá y Yugoslavia. En España 1986 volvió a participar pero perdió todos los partidos recibiendo más de 100 puntos de media por noche. En 1990 volvieron a ganar un encuentro, superando a Egipto (117-115) en el encuentro por la decimoquinta plaza, mientras perdían los tres encuentros de la primera fase ante Italia, Angola, y la bestia negra Canadá.

24 años después de las tres victorias en Yugoslavia, Corea del Sur repitió la gesta y ganó tres partidos en Canadá para lograr la plaza número 13, igualando Filipinas 1978. Encuadrada en el grupo de España, Argentina y Egipto, los coreanos derrotaron a estos últimos, pero no lograron clasificarse para la segunda fase. Corea superó a Angola y a Egipto para conseguir la posición en los partidos posteriores.

El equipo ha ganado las tres ediciones de los campeonatos del Este de Asia, ganó dos veces el campeonato de la FIBA en Asia (1969 y 1997), quedando subcampeón en once ocasiones. Ha participado en seis Juegos Olímpicos. En los de Londres 1948, el debut, consiguieron la mejor plaza con el octavo puesto. En los Juegos de Seúl 1988 lograron el noveno. Sus jugadores de más renombre han sido Ha Seung-Jin, gigante de 221 centímetros que jugó dos temporadas en los Portland TrailBlazers, mientras que su mito histórico es Hur Jae, quien tuvo una carrera de más de 20 años en la KBL.

Con los Juegos Asiáticos en mente

El propio entrenador coreano, Yoo Jae-Hak, reconoció que el Mundobasket era una cita para preparar el verdadero objetivo del equipo, los Juegos Asiáticos que se disputarán en Corea del Sur entre el 19 de septiembre y el 4 de octubre. Con algunas bajas ilustres, Corea vivirá la experiencia en un grupo en que competirá contra Angola, Australia, Eslovenia, Lituania y México. La medalla en los Juegos es el gran objetivo para el seleccionador, ya que el conjunto coreano hace 12 años que no consigue metal y además serán los anfitriones.

En la primera fase, Corea debutará ante Angola, después jugará ante Australia, Eslovenia, Lituania y México respectivamente. Está encuadrada en el grupo D, que jugará en Gran Canaria. En los amistosos de preparación, han jugado unos cuantos partidos contra Nueva Zelanda. En concreto cinco encuentros enrtre ellos, con tres victorias para los asiáticos y dos para los oceánicos. En el primer encuentro los coreanos destrozaron a sus rivales por 69-102. Kim Joo-Sung y Moon Tae-Jong, las dos estrellas del equipo, lideraron los anotadores con 15 y 14 puntos respectivamente. El naturalizado Moon lideró la victoria de su equipo en el segundo por 76-75 con 21 puntos y 5/9 en triples. En el último partido, una canasta en el último instante de Kirk Penney le dio la victoria por 70-71 a los oceánicos. La primera derrota coreana fue por 81-89.

Los otros dos encuentros fueron victorias sencillas ante Taiwán, por 102-66 y 103-70. Cho Sung-Min también tuvo una destacada participación, siendo el mejor en la primera victoria ante Taiwán y en el cuarto partido ante Nueva Zelanda (triunfo coreano por 64-58)

Lluvia de tiradores

En la selección de Corea del Sur priman los bases y escoltas tiradores. Es el tipo de jugador favorito por el técnico Yoo Jae-Hak, entrenador de Ulsan, prefiere un juego de bajos y rápidos, como muestra los 24 triples de media que tiraron por partido durante el campeonato asiático de 2013, del que faltarán varias piezas. Kim Min-Goo, la estrella coreana del torneo, se perderá el Mundobasket por un accidente automovilístico. El equipo acudirá con algunos veteranos: Moon Tae-Jung (conocido originalmente como Jarod Stevenson), de 39 años y exjugador de Akasvayu Girona y MVP de la final de la liga francesa en 1999 integrará el equipo. Yang-Dong Geun tiene 33 años, es el base titular y conoce perfectamente a su entrenador (ha sido su entrenador en el equipo de Ulsan durante toda su carrera) y Kim Joo-Sung tiene 34. Éste último lleva en la selección desde 1998, es un ala-pívot especialista en rebote con buena mano para generar juego con sus compañeros (esto indica la alta cifra de asistencias por partido que consigue). Pieza clave en las transiciones ofensivas rápidas del equipo, ayudará a sus bases y escoltas a lograr tiros rápidos. los pívots del equipo son Lee Jong-Hyun (el jugador más alto), el veterano Kim Joo-Sung y Kim Jong-Kyu. Todos los jugadores disputan la KBL o juegan en categoría universitaria. En esta última tesitura se encuentra Lee Jong-Hyun, que tiene 20 años y procede de la Universidad de Corea.

Ocho jugadores siguen del anterior Asia Basket: Yang Dong-Geun, Kim Sun-Hyung, Cho Sung-Min, Kim Joo-Sung, Kim Jong-Kyu, Kim Tae-Sool, Moon Tae-Jung y Lee Jong-Hyun. En ese torneo el equipo anotó 78,1 puntos de media (quinta), pero fue el segundo en asistencias (20,7 por partido), segundo en robos y primera en tapones. La altura puede ser un hándicap, tan sólo tres jugadores superan los dos metros de altura (Australia por ejemplo tiene siete, Eslovenia seis y México también seis). Tan sólo Filipinas cuenta con un equipo más bajo.

Kim Joo-Sung, desde 1998 sin descanso

Ala-pívot de 205 centímetros de altura, dos veces MVP de la KBL (la liga de Corea del Sur), lleva desde el 2001 en el equipo de Dongbu, pero su andadura en la selección comienza antes, en 1998, cuando era jugador de la Universidad de Chung-Ang con apenas 18 años. Estuvo en el Mundial de Grecia 1998 y desde entonces ha acudido a casi todas las citas con la selección. En su año de novato en la liga coreana, consiguió 17 puntos y 8,7 rebotes de media por partido, lo que le convirtió en el mejor jugador de primer año en la temporada 2002-03, y uno de los novatos con cifras más altas. Campeón en 2004-05 y 2007-08 de liga. Es de los pocos jugadores coreanos que sobrepasan los dos metros, y posee unas cifras altas en asistencias, con 3,5 de media esta temporada en la liga.

Yoo Jae-Hak, un conocedor del baloncesto coreano

Pocas dudas hay que el técnico coreano, Yoo Jae-Hak, conoce a sus pupilos perfectamente. Cuando no selecciona, es entrenador del Ulsan Mobis Phoebus, en el que ha ganado tres ligas, y cuatro veces ha sido mejor equipo de la fase regular. Yang-Dong Geun es su prolongación en el campo, el base titular le conoce perfectamente de club y selección. En Ulsan se caracteriza por su juego ofensivo, esta temporada su equipo ganó la fase regular y anotó 78,3 puntos de media. Y nunca ha bajado de los 4000 puntos por temporada en su equipo habitual. Con Corea del Sur, el equipo anotó 78,1 puntos en el torneo asiático, pero dejó claro su estilo: el equipo fue el segundo máximo asistente y el segundo en robos detrás de Irán que dominó claramente el torneo. Robar o conseguir que el equipo contrario pierda el balón descolocado y una rápida transición ofensiva caracterizan el juego de los equipos de Yoo.

Foto: Basketball-tpe.org