Estados Unidos: sólo vale ganar

Estados Unidos afronta un nuevo Mundial con la obligación de conseguir la medalla de oro. Los norteamericanos apuestan por una plantilla joven para repetir éxito tras la renuncia de las grandes estrellas de la NBA. Sin un líder destacado sobre la cancha y con algunos problemas en el juego interior, el seleccionador estadounidense confía en poder llevar a Estados Unidos una vez más al escalón más alto del podio, consciente de que no lograr el objetivo sería un absoluto fracaso.

Hablar de baloncesto es hablar de Estados Unidos. La selección norteamericana es la más laureada de la historia de este deporte, y la que cuenta con más títulos en su palmarés. Desde 1936, año en el que participaron por primera vez en los Juegos Olímpicos, el combinado estadounidense siempre ha ocupado las primeras posiciones de los campeonatos internacionales. Su éxito reside en la nómina de jugadores que han vestido la camiseta de barras y estrellas a lo largo su historia, conformando año tras año una selección de los mejores jugadores del planeta.

El país que inventó el baloncesto y que hace de este deporte un auténtico espectáculo temporada tras temporada, apareció en la órbita mundial con su participación en Berlín 1936. Allí, los estadounidenses consiguieron su primera medalla tras vencer sus cinco partidos, y comenzaron a mostrar al planeta su potencial sobre una cancha de baloncesto.

El siguiente éxito llegaría en los Juegos Olímpicos de 1948, cuando Estados Unidos volvió a imponerse con facilidad a sus rivales en todos los encuentros para alcanzar el primer escalón del podio. El Mundial de 1950, disputado en Argentina, fue el primer campeonato internacional en el que los norteamericanos no terminaron con la medalla de oro al cuello, pues la anfitriona consiguió batirle en la final.

Helsinki 1952, Brasil 1954 y Melbourne 1956 volvieron a encumbrar a la selección norteamericana, que volvió a su lugar habitual en el podio. En los Juegos Olímpicos disputado en territorio australiano, comenzó a aparecer uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto mundial, Bill Russell. La presencia de este jugador en la lista de Estados Unidos sólo sería el primer paso de una serie de estrellas que vestirían la camiseta de la selección estadounidense.

Estados Unidos consideraba el Mundial de Baloncesto como una competición menor, y en la mayoría de las ocasiones, los jugadores que acudían a disputarlo no eran los mejores con los que podía contar el seleccionador norteamericano correspondiente. Así, el combinado estadounidense sólo cuenta en su haber con cuatro títulos mundiales, conseguidos en 1954, 1986, 1994 y 2010. Las estrellas solían reservarse para los Juegos Olímpicos, donde Estados Unidos ha dominado la competición de baloncesto desde su primera participación.

Sólo en cuatro ocasiones, Estados Unidos no ha conseguido la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. En 1972, Estados Unidos y la Unión Soviética llegaron invictos a la gran final. La lucha por el oro fue realmente emocionante, pero la selección europea terminó imponiéndose a los estadounidenses por un ajustado 51-50, en lo que muchos califican como la final más dramática de este deporte en lo que a competición entre selecciones se refiere. 16 años después, en Seúl 1988, de nuevo la URSS volvió a ser el verdugo de Estados Unidos, esta vez derrotándole en semifinales por 82-76. En la lucha por el bronce, los norteamericanos no tuvieron problemas para imponerse a Australia. La última vez que el combinado estadounidense se quedó sin el oro fue en Atenas 2004, cuando Argentina les derrotó en semifinales y tuvieron que conformarse con la medalla de bronce.

Estados Unidos también ha participado en nueve ocasiones en el Campeonato FIBA Américas, consiguiendo el título en seis ocasiones: 1992, 1993, 1997, 1999, 2003 y 2007.

La selección de Estados Unidos de baloncesto merece un capítulo aparte para hablar del ‘Dream Team’. Esa combinación de los mejores jugadores de la NBA ha sido, hasta el momento, el mejor equipo que se ha visto sobre una cancha de baloncesto. Todo ocurrió en 1992, en los Juegos Olímpicos de Barcelona. Charles Barkley, Larry Bird, Clyde Drexler, Patrick Ewing, Michael Jordan, Karl Malone, Chris Mullin, Scottie Pippen, David Robinson, John Stockton, Magic Johnson y Christian Laettner conformaron un equipo de ensueño, que recibió el sobrenombre de ‘Dream Team’.

Tras un Preolímpico realmente espectacular, con una media de 51,5 puntos por partido y superando en todos ellos los tres dígitos en anotación, la selección de Estados Unidos se presentó en Barcelona como la indiscutible favorita de la competición. Dirigidos por Chuck Daly, estas 12 estrellas dieron una auténtica exhibición partido tras partido, arrasando a todos sus rivales. Angola (+68), Croacia (+43), Alemania (+43) y Brasil (+44) sucumbieron en la primera fase al poderío estadounidense.

En las rondas eliminatorias, fue el turno de España (+41), Puerto Rico (+38) y Lituania (+51) los que fueron arrasados por Estados Unidos, que se plantó así en la final del torneo. Allí le esperaba de nuevo la Croacia liderada por Drazen Petrovic y Toni Kukoc, que nada pudo hacer ante el vendaval norteamericano y acabó claudicando por un contundente 117-85. Las estadísticas del equipo hablan por sí solas: 117,3 puntos, 43,8 de diferencia y 57,8% de acierto.

Posteriormente, se han reunido grandes jugadores en la selección estadounidense para acudir a grandes citas internacionales, pero ninguna de ellos logró alcanzar el nivel de Barcelona 1992. El Mundial de 1994, los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y Pekín 2008 vieron una versión de la selección estadounidense de menor calidad que en Barcelona, pese a que también contaban con los mejores jugadores del planeta.

El mayor rival del Dream Team de Barcelona 92 fue la selección de Estados Unidos que disputó los Juegos Olímpicos de 2012. Dirigidos por Mike Kryzewski, el combinado norteamericano llegó a la capital británica con los mejores jugadores del Mundo, provocando que muchos sectores insinuaran la posibilidad de que este equipo era mejor que el de Barcelona. Kobe Bryant, Kevin Durant, LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Paul, Kevin Love, Deron Williams, Tyson Chandler, Andre Iguodala, Russell Westbrook, James Harden y Anthony Davis fueron los jugadores que acudieron a la cita olímpica. El equipo arrasó a todos sus rivales y sólo España en la final puso en aprietos a los estadounidenses, que terminaron imponiéndose por 118-107.

La historia de la selección de Estados Unidos de baloncesto está repleta de éxitos y a lo largo de los años han demostrado contar con el mejor plantel de jugadores del Mundo, lo que le ha permitido convertirse en la selección más laureada de este deporte.

Objetivo

Estados Unidos acude al Mundial de España 2014 con el único objetivo de conseguir la medalla de oro. La historia y el nivel de la plantilla no le permiten conformarse con otra posición y todo lo que no sea subir al escalón más alto del podio será un fracaso para el combinado norteamericano. En los últimos años, los estadounidenses han comenzado a apostar por los Mundiales, y han conseguido reunir a jugadores de gran nivel en cada campeonato.

El más claro ejemplo fue el Mundial de Turquía 2010, donde una selección de los mejores jóvenes de la NBA, liderada por el ya entonces estrella Kevin Durant, no tuvo problemas para conseguir la medalla de oro y volver a colocar a Estados Unidos en la élite de los campeonatos mundiales.

Los estadounidenses apuestan por el oro, y saben que no conseguirlo será un fracaso para un país que vive por y para el baloncesto.

Plantilla

Tras la renuncia de jugadores como Lebron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant Chris Paul o Blake Griffin, Mike Kryzewski vuelve a apostar por las estrellas jóvenes de la NBA para intentar repetir el oro conseguido cuatro años atrás. El entrenador de origen polaco ha incluido en la lista a cinco jugadores interiores para contrarrestar el poderío de España, mientras que la faceta anotadora está sobradamente cubierta con jugadores como Curry, Gay o Harden. La única duda de la selección norteamericana reside en el estado físico de Derrick Rose, que ha participado con éxito en los amistosos de preparación y parece totalmente recuperado de su lesión de rodilla.

Entrenador

Conocido como “Coach K”, Mike Krzyzewski se ha ganado con su trabajo ser uno de los entrenadores más laureados del baloncesto norteamericano. El entrenador de origen polaco ha dirigido a la selección de Estados Unidos en varias ocasiones, logrando en la primera de ellas una medalla de bronce en el Mundial de 1990.

Tras diferentes éxitos con la Universidad de Duke, Krzyzewski retomó el mando del combinado estadounidense en 2005. Desde entonces, siempre ha estado en el banquillo de la selección norteamericana. Un bronce en el Mundial 2006, un oro en los JJOO de Pekín 2008, un oro en el Mundial 2010 y un nuevo oro en los JJOO de Londres 2012 completan el palmarés de Mike Kryzewski como entrenador de Estados Unidos.

Mike Krzyzewski ha sabido controlar los egos de los jugadores estadounidenses a lo largo de estos años, y se ha ganado así el derecho a ser el entrenador de la selección de baloncesto de Estados Unidos.

Estrella

Pese a la dificultad de elegir a un jugador dentro de un equipo repleto de estrellas, James Harden se postula como candidato para asumir la responsabilidad del equipo. El jugador de Houston Rockets es uno de los mejores anotadores del planeta, destacando por su capacidad de penetrar a canasta y su lanzamiento exterior.

El escolta se ha mostrado irregular en muchos partidos, pero siempre es un hombre a tener en cuenta para el equipo rival, pues su facilidad anotadora puede emerger en cualquier momento. Por si todo esto fuera poco, con el paso de los años ha ido mejorando su selección de tiro, minimizando así los errores en el lanzamiento.