Puerto Rico ocupa ahora mismo la décimo séptima posición en el ranking FIBA. A lo largo de su historia, ha participado, con este de España, en 12 Mundiales, los últimos siete de manera consecutiva. La primera participación mundialista del combinado puertorriqueño, data del de Chile 1959. En ese Mundial, los boricuas terminaron quintos y su base Juan “Pachín” Vicens, fue elegido mejor base del torneo. Desde entonces, Puerto Rico solo faltó a dos citas mundialistas, Yugoslavia 1979 y Colombia 1982.

El Mundial de Argentina 1990 continúa siendo la mejor actuación puertorriqueña en un campeonato del mundo. En él, la selección boricua sorprendió a todos y se convirtió en el equipo revelación del torneo desde el primer partido. Ya en la fase de grupos, logró vencer a la favorita y posteriormente campeona Yugoslavia. José “Piculín” Ortiz, Jerome Mincy y Fede “Fico”López, fueron los líderes de ese equipo. Puerto Rico llegó invicto a las semifinales del torneo, allí se midió a la Unión Soviética, que le consiguió doblegar por 98-82, dejándole a las puertas de una final soñada. En la lucha por la medalla de bronce, los boricuas cayeron en la prórroga ante Estados Unidos, por 107-105.“Fico” López fue el máximo asistente y el mejor base del torneo.

En el último Mundial, el de Turquía 2010, la selección puertorriqueña fue encuadrada en el Grupo C, junto a la anfitriona Turquía, Rusia, Grecia, China y Costa de Marfil. Ese ha sido uno de los peores campeonatos del mundo que ha jugado estos últimos años. Quedó última de su grupo con solo una victoria y fue eliminada del torneo a las primeras de cambio.

Puerto Rico ha participado en nueve Juegos Olímpicos a lo largo de su historia. El primero fue el de Roma 1960, en el que quedó en decimotercera posición. En Tokio 1964 quedó en cuarto lugar, resultado que sigue siendo el mejor de los boricuas en unas Olimpiadas. Pero el gran recuerdo que se guarda del conjunto puertorriqueño en unos Juegos Olímpicos fue su machada a Estados Unidos en Atenas 2004. Puerto Rico le dio un buen correctivo al equipo liderado por Duncan, Marbury, Iverson y que también contaba con unos jovencísimos Lebron, Wade y Carmelo. Carlos Arroyo llevó en volandas a su selección y con 24 puntos fue el mejor de un partido que terminó con 19 puntos de ventaja para Puerto Rico, 92-73. Esa fue la primera derrota de Estados Unidos con una selección de jugadores NBA.

En los campeonatos FIBA Américas, Puerto Rico sí puede presumir de haber ganado varias medallas, alguna de ellas de oro. Concretamente, en los Juegos Panamericanos ha conseguido la medalla de oro en dos ocasiones, en la Habana 1991 y en Guadalajara 2011.

En los Centrobasket es donde sobresale el palmarés de los boricuas, que tienen hasta 10 oros. Es la selección que más ha conseguido en la historia del torneo. Han sido finalistas en los últimos cuatro, ganando el oro en 2008 y 2010. Este verano, en la final contra la selección de México, los puertorriqueños cayeron por 74-60, con un Gustavo Ayón imperial (16 puntos y 16 rebotes del mexicano en la final), que les dejó sin su undécimo oro.

Aspiraciones

Después de un Centrobasket en el que Puerto Rico no terminó de convencer, llega la cita más importante, el Mundial. Carlos Arroyo y José Juan Barea serán los pilares sobre los que se cimiente la selección. Sus puntos y dinamismo serán claves para que los boricuas lleguen lejos en el campeonato.

Imagen: revistacruce.com

Tras el desastroso torneo que hizo Puerto Rico en Turquía, las metas que se han puesto para España 2014 son superar la primera ronda. El cuarto puesto del grupo que le ha tocado no parece demasiado complicado. Croacia, Argentina y Grecia son claras favoritas para las tres primeras posiciones, pero Filipinas y Senegal, a priori, no deben ser rivales para la selección de Paco Olmos.

Con todo esto, Puerto Rico intentará disfrutar del Mundial, llegar lo más lejos posible y dar algún susto a alguna de las favoritas. Calidad e ilusión para conseguirlo es algo que no le va a faltar.

Plantilla

El grupo que llega al Mundial de España empezaba a formarse como bloque el pasado verano, con la incorporación de Paco Olmos en la dirección técnica. Su entrada, que supuso cambios en la plantilla, propició el segundo puesto en el Campeonato de América del pasado año y la segunda plaza, también, en el Centrobasket celebrado este verano, por detrás de México.

Los boricuas cuentan con una selección que combina veteranía y jugadores dispuestos a brillar en su primera gran cita. Carlos Arroyo y Daniel Santiago, piezas clave, arengarán a los recién incorporados Jorge Bryan Díaz y Carlos Rivera a igualar su intensidad y escribir, juntos, un nuevo capítulo en la historia de uno de los países más potentes de Centroamérica.

Como puntos débiles, Puerto Rico ve sus carencias en el juego interior. Daniel Santiago es la referencia cerca del aro, pero ya no cuenta con la frescura que pueden ofrecer jugadores más jóvenes, así que no es el valor seguro que supuso hace unos años. Ricky Sánchez y Jorge Bryan Díaz deberán echar el resto y sumar por cuatro para suplir este contratiempo.

Pasamos a analizar, uno por uno, los integrantes de la selección de Puerto Rico:

Ramón Clemente- nacido en Estados Unidos y nacionalizado puertorriqueño, Clemente aporta músculo y físico al grupo. Aunque firma unos números discretos en cuanto a puntos se refiere (ha promediado unos ocho en el Centrobasket), su mejor arma es el rebote ofensivo, algo que ayuda a la selección a sumar segundas y terceras opciones en sus ataques.

José Juan Barea- el director de juego comparte protagonismo con Carlos Arroyo en el liderazgo del equipo. Versátil, y capaz de jugar con Arroyo a la vez, Barea supone un fijo en el cinco inicial boricua. El base, de 30 años, es el segundo puertorriqueño en ganar un anillo de campeón de NBA, militando en los Dallas Mavericks. Su velocidad y su capacidad anotadora son sus mejores armas.

Alex Franklin- potente alero, sus capacidades físicas son la clave para alcanzar el alto nivel defensivo que aporta cuando está en la pista. Tras pasar su etapa universitaria en América, España y Francia fueron sus siguientes destinos, donde pasó dos temporadas. Franklin está siendo uno de los hombres a seguir en los partidos de preparación del Mundial, pues su capacidad de sumar, sobre todo al contraataque, constituyen un punto fuerte de la selección boricua.

Carlos Arroyo- el playmaker referencia en Puerto Rico llega a esta Copa del Mundo con el deber del trabajo bien hecho y con una madurez que le permiten ser la continuación del entrenador en la cancha. . Su dominio de balón y el acierto desde el tiro exterior son algo al alcance de muy pocos, con lo que su posición está más que asegurada en el juego de Puerto Rico. Tras haber desarrollado gran parte de su carrera deportiva en la NBA (pasó por Toronto Raptors, Denver Nuggets, Utah Jazz, Detroit Pistons, Orlando Magic y Boston Celtics), el base se trasladaba a Tel Aviv, donde militó una temporada, y convertía a Turquía en su segunda casa deportiva. Con Besiktas se proclamaba campeón de liga, y hacía lo mismo con Galatasaray, así que se ha ganado un lugar privilegiado en Turquía.

Ángel Vassallo- su potencial físico es un punto a favor en la posición dónde juega, como escolta. Atlético y con buena mano, Vassallo muestra un potencial anotador increíble. Una lesión de rodilla le tuvo casi dos años inactivo, recuperándose y poniendo a punto su cuerpo, y ahora, tras bordar el Mundial de 2010, regresa a la selección boricua para aportar el grado de veteranía necesaria.

Carlos Rivera- el tercer base del equipo puertorriqueño se caracteriza por una gran capacidad de pase, su lectura de juego es el mejor argumento con el que cuenta. Físicamente inferior, su diferencia de centímetros puede jugarle en su contra, aunque su madurez puede suplir las carencias físicas ante jugadores más altos.

Ricky Sánchez- es una de las torres de esta selección, aunque su juego no se desarrolla lo cerca del aro que se esperaría de un jugador interior. Suma desde tiros lejanos, apostando por encarar a sus defensores de cara, alejándolos de la canasta, y promedia unos seis puntos y cinco rebotes por partido. Habitual de la NBA D-League, la liga menor de la NBA, Sánchez constituye el recambio de Dani Santiago.

David Huertas- la velocidad y la actividad que muestra en la pista dan motivos suficientes para pensar en él como un jugador muy difícil de defender. El escolta, formado en centros de estudios americanos y consolidado en la liga puertorriqueña, es muy hábil buscándose él mismo la manera de sumar.

Renaldo Balkman- la presencia del ala-pívot en la pista se hace notar, y es que su intensidad es su mejor aliado. Defensivamente muy completo y activo, su capacidad reboteadora es envidiable, tanto en ataque como en defensa.

Alex Galindo- es otro de los exteriores más fuertes en cuanto a su condición física. Sus dos metros de altura le permiten encarar a sus rivales consiguiendo ventajas importantes, y su tiro en suspensión suele reportarle muchos puntos durante los partidos.

Daniel Santiago- el jugador interior puertorriqueño por excelencia llega a España batiendo récords, pues éste será su quinto campeonato del mundo. Santiago, de 38 años, será uno de los jugadores más veteranos de la Copa del Mundo, pero su juego no cambia: referente cerca del aro, duro y sin miedo al contacto. Deberá aprovechar el que pueda ser su último campeonato mundial.

Jorge Díaz- el pívot, nacido en Nueva York, recoge el guante de Paco Olmos de formar parte del cuadro portorriqueño. En su temporada en el Quebradillas ha promediado ocho puntos y tres rebotes, números algo discretos.

Número Jugador Edad Posición
4 Ramón Clemente 29 Ala-pívot
5 José Juan Barea 30 Base
6 Alexander Franklin 26 Alero
7 Carlos Arroyo 35 Base
8 Ángel Vassallo 28 Escolta
9 Carlos Rivera 31 Base
11 Ricardo Sánchez 27 Pívot
12 David Huertas 27 Escolta
13 Renaldo Balkman 30 Ala-pívot
14 Álex Galindo 29 Alero
15 Daniel Santiago 38 Pívot
Jorge Bryan Díaz 24 Pívot

La estrella

Carlos Arroyo, líder dentro y fuera de la pista, se convierte en la referencia boricua, y puede permitirse el lujo de observar la Copa del Mundo desde la perspectiva del que ha recorrido un largo viaje y se encuentra en el final del mismo. Agresivo, con las ideas muy claras, y sabedor de sus puntos fuertes, Arroyo explota sus armas para guiar a sus compañeros hacia buen puerto.

Con una larga carrera a sus espaldas, el director de juego aterriza en España con el claro objetivo de pasar la primera criba e intentar sorprender tras la fase de grupos. Su presencia en la selección puede ser el mejor ejemplo para los más jóvenes del equipo, que deberán empezar a tomar responsabilidades cuando finalice este torneo.

Entrenador

Paco Olmos, nacido en Valencia en el año 1970, dirige a la selección de Puerto Rico desde el 2013. Su carrera se desarrollaría en el Valencia Basket, dirigiendo diferentes equipos del club, así como en el Club Melilla Baloncesto y distintos equipos de LEB Oro.

Su llegada a Puerto Rico supuso en vuelco en el club al que dirigió, el Cangrejeros de Santurce. Olmos, que ve el baloncesto puertorriqueño “menos organizado que en Europa”, pero con una capacidad física muy buena, daba la vuelta a la selección boricua, que empezó a cambiar y a ganar en calidad con la llegada del técnico español. Su palmarés con esta selección, dos medallas de plata en el Centrobasket y el Campeonato de América.

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