Comienzan las eliminatorias. Cada partido es una guerra en la que avanzas o te marchas a casa. La Ñ ha cerrado el Grupo A con un pletórico 5-0, pasando literalmente por encima de todos sus rivales y solventando los partidos con una diferencia media de 23 puntos, algo exclusivamente al alcance de los EEUU. Las sensaciones son inmejorables en los pupilos de Orenga, total comunión entre toda la plantilla, rotaciones de lujo y mucha potencia ofensiva. El hecho de que este primer grupo tuviera rivales de renombre como Francia, Brasil o Serbia ha permitido que los rojos lleguen a octavos muy reafirmados.

En frente una relativa sorpresa. Los senegaleses no tienen una gran tradición baloncestísticas, pero sus jóvenes estrellas tienen una inmensa evolución. A la cabeza del grupo se encuentra Gorgui Dieng, pívot de tan sólo 24 años, compañero de Ricky Rubio en los Minnesota Timberwolves de la NBA, y que en este Mundial está firmando unos partidos excepcionales (18 puntos, 11,4 rebotes, 1,8 tapones, 20 de valoración) en los más de 38 minutos que disputa por encuentro. Esta puede ser la principal arma de un equipo rocoso, muy trabajador en defensa y con gran cantidad de músculo para no bajar la intensidad física en ningún momento.

España no puede fallar

Siempre hay que respetar a los rivales, preparar cada encuentro de manera concienzuda y no perder la concentración. Sin duda que todo eso ya está asentado en la cabeza de equipo técnico y jugadores. Pero más allá de la profesionalidad, lo cierto es que la Ñ es infinitamente superior a los africanos en todas las facetas.

Las estadísticas de este Mundial están siendo abrumadoras. Son los más saneados en el balance ataque defensa, y aunque los EEUU anotan más puntos por partido (102 por 88 de la roja), también reciben más.

Los patrios están entre los tres primeros en puntos, rebotes, asistencias, robos, porcentajes de tiro y basketaverage.

El grupo funciona a la perfección gracias a que los grandes nombres han venido en un momento de forma envidiable. Pau Gasol ha reconocido públicamente que se encuentra en su mejor momento de los últimos tres años. Que los Lakers hicieran una desastrosa campaña y no se clasificaran para playoff le ha venido a la perfección al genio de Sant Boi, ha tenido tiempo para descansar y acoplarse al 100% al preparatorio de la Ruta Ñ. Navarro está jugando menos minutos, pero no está teniendo problemas con la fascitis que ha sido su pesadilla las últimas temporadas. Rudy, Marc, Ricky o Llull se encuentran en el momento perfecto de madurez y fuerza. Todos son buenos augurios para que los españoles pasen por encima de los africanos y se metan en cuartos.

Conociendo a Senegal

Como ya se ha nombrado Gorgui Dieng está siendo el líder de los senegaleses, pero se encuentra respaldado por buenos escuderos. Entre ellos cabe destacar a Xane D'Almeida (8,4 puntos, 5,6 asistencias), un base de apenas 1,83 cm. pero tremendamente rápido y dinámico. Suele aprovechar los contundentes bloqueos de las torres del equipo para entrar a canasta con frecuencia. Tiene gran manejo de balón y visión de juego (contra Filipinas repartió 14 asistencias).

Maleye Ndoye es un alero alto que lleva un 41% en triples, lo que demuestra que no es buena idea dejarle lanzar con comodidad. En la pintura junto Dieng destaca Hamadi Ndiaye, un gigante de 2,12 cm con una enorme envergadura de brazos.

Los senegaleses son los segundos mejores taponadores del Mundial. Tienen una media de seis gorros por encuentro.

Son algunas de las armas de un equipo que a punto estuvo de no venir al Mundial por problemas económicos de su Federación. El General Manager del equipo es Boniface Ndong, un viejo conocido de la afición española que ha jugado una enorme cantidad de campañas en la ACB. En la fase de preparación ya se enfrentaron a España. En concreto fue en las Palmas de Gran Canaria. Aquel encuentro terminó en paliza de la Ñ (88-49), siendo un referente de la diferencia abismal entre los dos conjuntos. Pero desde entonces los africanos han mejorado como grupo, han ganado a Croacia y se han metido en octavos por méritos propios.

Declaraciones de los protagonistas

Horas antes del duelo han pasado por zona de prensa entrenadores y jugadores de los dos bandos. Rudy Fernández está siendo un factor importante en la cohesión del grupo. Asentado en la titularidad en el puesto de 3 desde hace años, colabora en todas las facetas y comenzó el Mundial con unos porcentajes de triples alienígenas (llegó a estar en el 70% de aciertos, aunque la estadística bajó ante Serbia). Según el mallorquín: "Es un partido a vida o muerte. Es cierto que jugamos contra ellos en Canarias y les ganamos. La verdad es que han hecho un torneo muy serio y han jugado buenos partidos, aunque con altibajos".

J.C. Navarro: "Somos favoritos siempre y cuando juguemos como sabemos, pero les tenemos respeto. Hay que jugar en equipo".

Otro que pasó por los micrófonos fue su compañero en el Madrid Sergio Llull. El de Mahón está ganando en minutos en el torneo, dando más descanso a Calderón y Navarro, y aprovechando su doble faceta de base y escolta. En sus palabras: "Somos conscientes de que los rivales van a intentar jugar muy duros contra nosotros, sacarnos del partido utilizando todo tipo de trampas. Esto es baloncesto y tenemos que intentar no hacer caso de esa dureza e igualarla para ganar".

Por su parte el entrenador Juan Antonio Orenga destacó las virtudes de los senegaleses: "Estamos analizando los partidos y hemos visto que es un equipo muy físico, con un interior dominante, un 3 muy físico y otros dos jugadores que pueden anotar. Vamos a tener que salir muy centrados". El técnico también quiso destacar la gran actitud de sus pupilos: "esta plantilla esta formada por hombres más maduros que sitúan el bien colectivo por encima del individual".

Fotos del texto: FIBA.com y Marca.com