Turquía - Lituania: buscando un sitio en el podio

Sin margen de error. Turquía y Lituania, dos países con un fuerte sentimiento hacia el baloncesto, afrontan la primera eliminatoria de cuartos de final con la mirada puesta en la lucha por las medallas, conscientes de que una victoria les permite opositar a algún metal. Lituania es ya una veterana en estas rondas finales, y desde el comienzo del siglo XXI ha ocupado siempre posiciones de privilegio en los grandes campeonatos internacionales. Turquía es más inexperta en este tipo situaciones. Llegó a la final de ‘su’ Mundial, y ahora espera repetir éxito y volver a estar entre las cuatro mejores selecciones del Mundo.

Turquía sufre para estar en cuartos

La selección otomana llegó a este Campeonato del Mundo gracias a una invitación de la FIBA. Ergin Ataman, seleccionador turco, confeccionó una lista bastante competitiva, pero sin las grandes estrellas del equipo que conquistó la plata hace cuatro años: Ersan Ilyasova y Hedo Turkoglu. Sin embargo, el combinado turco siempre se ha caracterizado por su competitividad y en el Mundial de España 2014 lo han demostrado para plantarse en cuartos de final.

Turquía comenzó el campeonato imponiéndose a Nueva Zelanda por un ajustado 73-76. Después llegaría la derrota frente a una de las candidatas al oro, Estados Unidos. Pese a la derrota, fue el partido en el que la selección otomano dejó mejores sensaciones, y complicó al combinado estadounidense durante la mayor parte del encuentro. Ucrania fue el siguiente equipo que derrotó a Turquía, que se complicaba la clasificación con una victoria y dos derrotas en su casillero.

Pero Turquía reaccionó y consiguió dos victorias en los dos últimos partidos que le permitieron clasificarse como segunda del Grupo C. El primer triunfo fue frente a Finlandia por 77-73, mientras que en la última jornada ganó a República Dominicana por 77-64.

En octavos de final, Turquía se vio las caras con Australia. El partido estuvo marcado por la igualdad entre las dos selecciones, si bien es cierto que los oceánicos estuvieron por delante en el marcador la mayor parte del encuentro. De hecho, llegaron con ventaja a los últimos minutos, pero el orgullo turco y un triple de Emir Preldzic permitió al combinado otomano alcanzar los cuartos de final tras vencer por 65-64.

Lituania cumple los pronósticos

La selección báltica, candidata a luchar por las medallas, cumplió el guión previsto en la primera fase. Pese a que no desplegó ese espectacular juego de otros años, la calidad sigue presente en los jugadores que han acudido a la cita mundialista, y junto con la experiencia permitieron a los lituanos terminar como primeros de su grupo en la primera ronda de la competición.

Lituania comenzó el torneo con dos victorias consecutivas. La primera, ante México por 74-87; la segunda, ante Angola por 75-62. Posteriormente llegó la primera derrota. Australia fue muy superior a la selección lituana, que acabó cayendo por 82-75 pese a realizar un gran tercer cuarto y estar cerca de consumar la remontada.

Tras la derrota, Lituania se repuso arrollando a Corea del Sur por 79-49. En la última jornada, la selección báltica se enfrentó a Eslovenia con la primera plaza del Grupo D en juego. El partido fue muy igualado desde el primer minuto, pero un parcial de 12-2 en el último cuarto para los hombres de Kazlauskas permitió a Lituania terminar en la posición más alta de su grupo.

En octavos de final, Lituania se enfrentó a Nueva Zelanda. El combinado europeo fue muy superior en la primera mitad del encuentro, pero tras el descanso, los neozelandeses apelaron al orgullo y pusieron en muchas dificultades a los lituanos. Pero la mayor experiencia y el excepcional partido de Jonas Valanciunas, autor de 22 puntos y 13 rebotes, dio a Lituania el pase a cuartos de final tras ganar por 71-76.

Los números favorecen a Lituania

En el apartado estadístico, la selección lituana es superior a su rival en cuartos de final en puntos por partido (76,5 - 71,7), en porcentaje de tiros de campo (48,8 – 42,2), en porcentaje en tiros de tres puntos (37,9 – 33,9) y en porcentaje de acierto en tiros libres (74,5 – 68,3). Sin embargo, Turquía presenta mejores números en rebotes (36,2 – 34,7), en tapones (3,2 – 3,0), en asistencias (15,8 – 12,7) y en robos (6,5 – 4,2).

El duelo

Emir Preldzic será el principal referente del equipo turco. El jugador del Fenerbahce está siendo el líder de Turquía en este campeonato, además de conseguir el triple que permitió a la selección otomana estar en cuartos de final de la competición. El alero suma en todas las facetas del juego, y promedia en lo que va de campeonato 12.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.8 asistencias. Buena parte de las aspiraciones de Turquía en este partido pasan por las manos de este talentoso jugador.

Jonas Valanciunas será el referente del equipo lituano. El jugador de Toronto Raptors ya estaba siendo el mejor de la selección báltica en el campeonato, situación que quedó refrendada tras el partido de octavos de final ante Nueva Zelanda, en el que el pívot de Lituania fue el dueño de la pintura y permitió a su equipo llegar hasta la antepenúltima ronda del torneo. Valanciunas promedia en este campeonato 13 puntos y 7.8 rebotes.

Lituania reina en Europa; Turquía en el Mundo

Turcos y lituanos se han enfrentado en numerosas ocasiones en competiciones internacionales. La más reciente se produjo hace tres años, en el Eurobasket 2011. En un partido perteneciente a la primera fase de la competición, Lituania se impuso por 75-68 al combinado otomano.

Pero ambas selecciones presentan un dato curioso. Lituania domina los enfrentamientos ante Turquía sucedidos en el Campeonato de Europa, con un balance de ocho victorias y una derrota. Sin embargo, en el Campeonato del Mundo, los dos únicos enfrentamientos se saldaron con victoria de Turquía.

Los números y las sensaciones hacen presagiar un partido muy igualado y que terminará decidiéndose por pequeños detalles. Lituania cuenta con el bagaje de la calidad, pero Turquía posee ese carácter de no dar nunca un partido por partido, e intentará contrarrestar de esa manera el poderío lituano.