La que fuera bronce olímpica hace tres años, en Londres 2012, afronta este campeonato continental en una situación totalmente diferente. Viejos pesos pesados como Khryapa, Kaun y Kirilenko ya no están con ellos.

Precisamente, este último ha sido nombrado como nuevo presidente de la Federación Rusa de Baloncesto hace escasas semanas, en sustitución de Yulia Annikeva. El respaldo al exjugador de los Utah Jazz fue unánime, con 215 votos registrados.

Sanción de la FIBA

Rusia a punto ha estado de no poder participar en el Eurobasket 2015. La FIBA le imponía una sanción que le privaba de jugar cualquier competición internacional, debido a las irregularidades mostradas en el mandato de la anterior presidenta durante estos dos últimos años, Annikeva.

Por suerte, el máximo organismo del baloncesto europeo levantaba ese castigo y permitía a Rusia disputar el torneo continental. La sanción incluía a todos los equipos nacionales, incluyendo a la selección masculina absoluta.

Una plantilla totalmente rusa

Se da la curiosidad de que los 12 jugadores que representarán a Rusia en el Eurobasket compiten en la liga nacional.  Destaca el escolta del CSKA de Moscú Vitaly Fridzon que será el eje anotador del conjunto. Finalmente, no acudirán al Eurobasket las dos estrellas:  Alexey Shved (Khimki) y Timofey Mozgov (Cleveland Cavaliers).

Es un plantel con 27 años de media. La ausencia inicial de Vyaltsev, Ponkrashov y Voronov creó malestar en los jugadores. Al final, Pashutin, técnico ruso, ha convocado a los dos primeros, quedándose fuera Voronov. La lista de 12 es la siguiente:

Bases: Dmitry Khovostov (Nizhny) y Anton Ponkrashov (Unics). Escoltas: Igor Vyaltsev (Khimki), Vitaly Fridzon (CSKA Moscú) y Evgeny Baburin (Nizhny). Aleros: Andrey Zubkov (Lokomotiv Kuban) y Nikita Kurbanov (CSKA). Ala-pivotsSergey Monya (Khimki), Andrey Vorontsevich (CSKA Moscú) y Semen Antonov (Nizhny). Pivots: Ruslan Pateev (Khimki) y Andrey Desyatnikov (Zenit). El Khimki (con su nuevo proyecto con jugadores como Todorovic, Shved, Rice y Dragic) y Nizhny aportan tres jugadores cada uno.

La estrella: Vitaly Fridzon

Con la ausencia por lesión de los dos mejores jugadores del combinado ruso, Shved y Mozgov, el papel de líder lo va a adoptar el  jugador del CSKA de Moscú Vitaly Fridzon. Es un exterior con gran anotación que, a sus 29 años, se enfrenta a un rol nuevo dentro del equipo. Tras desarrollar gran parte de su carrera en el Khimki, en el verano de 2013 fichó por el todopoderoso conjunto moscovita.

Él y Monya serán los líderes de una selección maltrecha. Shved, con su maltrecha espalda y Mozgov y Karasev se verán obligados  a pasar por el quirófano debido a sus problemas de rodilla. La enfermería no acaba ahí, ya que Ponkrashov llega tras una rotura de ligamentos cruzados y Vorontsevich se ha recuperado a escasos días del inicio.

Entrenador: Yeugeni Pashutin

Muchas cosas le han ocurrido al seleccionador ruso en esta preparación para el Eurobasket. Primero las amenazas de una parte de la plantilla después de recular a la hora de hacer la convocatoria final y por último, la sanción (luego levantada) impuesta por la FIBA.

A sus 46 años, afronta otro desafío más en su carrera. Ha dirigido a clubes como Spartak de San Petersburgo, CSKA Moscú, Unics Kazán, Lokomotiv Kuban y desde el 2014 dirige a la selección nacional. Es consciente de que la capacidad de este bloque es muy limitada si se compara con años anteriores.

Aspiraciones: ponerle las cosas complicadas a Francia

Rusia jugará todos sus encuentros de la primera fase en la ciudad francesa de Montpellier. Está situado en el Grupo A, junto con Francia, Finlandia, Bosnia, Polonia e Israel. Francia, actual campeona continental, es la gran favorita para hacerse con el oro. Por lo demás, Rusia puede competir de tú a tú con todos ellos, siendo, incluso, ligeramente superior.

Iniciará la competición el sábado 5 de septiembre ante Israel a las 17:30 horas. El segundo encuentro será al día siguiente ante Polonia a las 15:00 horas. El lunes se batirá ante Finlandia y tras el día de descanso, se enfrentará a Francia el 9 de septiembre a las 21:00 horas. Cerrará la primera fase ante Bosnia Herzegovina. Puede ser el rival de España en los octavos de final, al cruzarse los clasificados del Grupo A y Grupo B.

Trayectoria en eventos anteriores

Lo cierto es que Rusia consiguió su último éxito en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, cuando consiguió el bronce, liderado por Andrei Kirilenko. Por lo demás, es un asiduo en el Eurobasket. Si repasamos la última década, se puede afirmar que tiene en su haber un oro y un bronce.

Su mayor éxito fue arrebatarle el Eurobasket de 2007 a España, anfitriona en aquella cita. Los rusos se impusieron por tan sólo un punto de diferencia. Dos años antes, sin embargo, no pudo pasar del octavo puesto. En este camino irregular de Rusia, también hay que señalar el séptimo puesto del año 2009, así como el tercer puesto del 2011. En la última edición, sin embargo, se clasificó en la posición número 21.

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Javier García Legorburu
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