Después de imponerse en el Eurobasket 2015 de Francia, la selección española de baloncesto sellaba su billete para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, teniendo que defender la plata conseguida en Londres 2012. Para ello, el primer escollo en el camino nacional era ni más ni menos que la Croacia de Mario Hezonja, que logró el billete a Rio en el preolímpico tras ganar a Grecia e Italia. A las doce de la noche en España comenzaba el sueño hacia las medallas en el Carioca Arena. Obtener la primera victoria en la fase de grupos, vital para la ronda de cruces.
España tarda en carburar
Con Sergio Llull, Pau Gasol, Ricky Rubio, Nikola Mirotic y Rudy Fernández sobre la pista, Sergio Scariolo buscaba contrarrestar el poderío de una Croacia que comenzaba el choque teniendo en cancha a Simon, Saric, Ukic, Bilan y Bogdanovic. Con un parcial de 4-0 a favor de Croacia, Nikola Mirotic era el encargado de anotar los primeros puntos del combinado nacional en los Juegos Olímpicos de 2016. Mientras Pau Gasol anotaba sus primeros puntos, para que una técnica a Aleksandar Petrovic llevara a Llull a la línea de tiros libres.
Tardó en carburar el combinado nacional, pero una vez entró en ritmo de juego no consiguió detenerle nadie, con un triple de Nikola Mirotic que ampliabas las diferencias en el marcador, para que a continuación apareciera Pau Gasol con un disparo desde más allá de la línea de tres puntos que colocaba en el marcador un resultado de 4-13, que obligaba rápidamente a Petrovic a pedir tiempo muerto. Lo dicho por el técnico a sus pupilos de nada les sirvió, dado que España en ningún momento bajó el pistón para concluir los primeros diez minutos del choque con un marcador favorable de 13-21, con ocho puntos de adelanto que administrar en los tres cuartos restantes.
Cómoda ventaja al descanso con un estratosférico Pau Gasol a los mandos
Tras un pequeño descanso, el segundo cuarto se ponía en marcha con una pequeña crisis de España con los cambios introducidos por Sergio Scariolo, que se traducía en una buena anotación exterior de Croacia, combinado que recortaba distancias hasta los cuatro puntos de desventaja, necesitando el técnico del combinado nacional pedir un tiempo muerto con el que solucionar los problemas encontrados, apareciendo Felipe Reyes con un gancho al rescate. De ahí en adelante tanto España como Croacia entraban en una fase de lucha por el balón sin acierto de cara al aro, teniendo Ricky Rubio que irse al banquillo al sumar tres faltas que le obligaban a tener que controlarse en los cuartos restantes.
A pesar de que Croacia sacaba pretóleo en la pintura, los porcentajes de lanzamiento exterior en España estaban en su punto álgido con los triples funcionando de forma perfecta. El momento de forma por el que está pasando durante las últimas temporadas Pau Gasol es inigualable, pero es que el comienzo del pívot de Sant Boi en la cita olímpica era espectacular, anotando su segundo triple que le llevaba hasta los catorce puntos en su anotación parcial. La conexión entre Sergio Rodríguez y Pau Gasol funcionaba a las mil maravillas, para que al final del segundo cuarto, Mario Hezonja clavara un triple sobre la bocina que dejaba el marcador en 32-38 tomando el camino de los vestuarios los protagonistas.
Croacia se acerca pero de nada le sirve
El paso por los vestuarios espoleaba al combinado nacional, que hacía acto de presencia en pista como una auténtica locomotora, anotando siete puntos en menos de dos minutos que dejaban la diferencia más allá de los diez puntos a favor de España. Los minutos corrían a favor de España, la gran dominadora, que no hacía otra cosa que ampliar su renta en el electrónico aprovechando su poderío defensivo para buscar correr de lado a lado de la cancha lo más rápido posible.
Croacia ni mucho menos se venía abajo, manteniendo un buen rigor defensivo para acercarse en el marcador hasta los siete puntos de desventaja gracias a un triple de Ukic. Los problemas no tardarían en aparecer en el juego español, atascándose las acciones ofensivas permitiendo que el combinado croata se fuera poco a poco metiendo de nuevo en el encuentro, hasta colocarse a ni más ni menos que tan solo cuatro puntos de diferencia, para que a escasos segundos de la conclusión del tercer cuarto un triple fabuloso de Nikola Mirotic llevara las diferencias hasta los 47-54.
Hasta el rabo todo es toro y España se hunde en un mar de dudas en el último cuarto
Después de media hora de partido vibrante, el último cuarto hacía acto de presencia con todo por decidir, teniendo por delante diez minutos en los que España debía mantener su renta, mientras que Croacia debía buscar dar la vuelta al electrónico. Las complicaciones para España ni mucho menos se habían acabado, y es que sin hacer un gran juego, Croacia se iba poco a poco metiendo en el partido hasta que un triple de Ukic les colocaba tan solo un punto por debajo. La remontada se hacía efectiva con el mate de Babic, que ponía al combinado croata un punto arriba.
Entrando en un tira y afloja, tanto España como Croacia conseguían materializar sus ocasiones para llegar al último minuto con cuatro puntos de ventaja a favor de estos últimos. Nikola Mirotic se sacó de la chistera un fabuloso triple que ponía el partido a tan solo un punto de distancia, para que la responsabilidad le llegara a Croacia en los tiros libres, anotando tan solo uno de sus dos lanzamientos Saric, teniendo la última posesión España. El combinado nacional veía como el balón se iba por línea de fondo tras tocarlo un jugador croata, teniendo que anotar una canasta de dos puntos para empatar y una de tres para ganar a tan solo 1.8 segundos del final. Pau Gasol recibió el balón, pero su gancho terminó con un tapón que le daba el triunfo a Croacia por 72-70. Duro correctivo para España que deberá mejorar en su próximo partido.