Borrón y cuenta nueva. Esa era la intención del Laboral Kutxa a comienzos del mes de septiembre. La dirección deportiva arrancaba con el cambio en el banquillo. Sergio Scariolo se convertía en una apuesta mediática, que pretendía reenganchar a la afición baskonista. Al italiano se sumaron una cantidad de fichajes, que se unían a los fijos San Emeterio, Nocioni, Heurtel, Causeur y Pleiss. La temporada no había arrancado y ya empezaban las malas noticias en lesiones de jugadores que acababan de aterrizar en Vitoria. Finalmente, toda esa mala suerte acabaría siendo la tónica de toda la temporada.
Antes de arrancar la competición doméstica, el Laboral Kutxa sería el anfitrión en la Supercopa de España, que disputarían en Vitoria: Real Madrid, FC Barcelona, Bilbao Basket y el propio Baskonia. En semifinales, los de Scariolo se verían las caras con el cuadro azulgrana, que pasaría por encima de los locales sin algunas de sus estrellas -Lorbek, Oleson y Navarro fueron baja-.
Liga Endesa
Tras el serio correctivo recibido en la Supercopa, Baskonia echaba a andar en la Liga Endesa 2013/2014. En lo que respecta a la Liga Endesa, el equipo debutaba contra su última bestia negra, Herbalife Gran Canaria. Los canarios habían apeado al equipo vitoriano en los Playoff 2012/2013. En el inicio liguero, el cuadro insular volvía a vencer por 96-99 en el Buesa Arena. El primer triunfo llegaría en la tercera jornada, al derrotar al Tuenti Móvil Estudiantes (79-66). La reacción vitoriana llegó en la jornada cinco con la victoria en Valladolid. A partir de ahí, cuatro triunfos consecutivos aupaban a los de Scariolo a puestos de Copa del Rey. Un palmeo de Doellman sobre la bocina cortaba la racha positiva en el Buesa Arena, que se quedaba congelado.
La derrota ante el equipo taronja significó una nueva crisis en la entidad vasca, que sufrió cuatro derrotas de forma consecutiva -Valencia Basket, FIATC Joventut, Bilbao Basket e Iberostar Tenerife. El Buesa Arena había perdido la condición de campo difícil temporadas atrás. La irregularidad de la temporada se hacía evidente en una nueva ocasión. El Laboral Kutxa estaba a las puertas de quedarse fuera de la Copa del Rey, pero una nueva racha de cuatro triunfos -Río Natura Monbus, FC Barcelona, Gipuzkoa Basket y CAI Zaragoza- eran las víctimas. En la última jornada previa para asegurar la plaza para la Copa del Rey, el Baloncesto Fuenlabrada se llevaba una agónica victoria por 74-73. A pesar de la derrota, el equipo vitoriano se metía en la competición copera que se celebraría en Málaga.
Antes de viajar a Málaga para la disputa del trofeo copero, el equipo de Scariolo caía derrotado, otra vez por la mínima, ante el Herbalife Gran Canaria (84-81). Las buenas actuaciones continuaban mezclándose con otras menos buenas. El Real Madrid arrasaba en su visita al Buesa Arena (74-90). A partir de ese partido, las victorias y las derrotas se sucedían. Las jornadas pasaban y el Laboral Kutxa no aseguraba la plaza en Playoff. Siempre merodeando entre el séptimo y el octavo puesto. Las victorias ante Río Natura Monbus, CAI Zaragoza y Baloncesto Fuenlabrada aseguraban el poder pelear por la Liga Endesa. Finalmente, el Laboral Kutxa quedaría en sexta posición con un bagaje de 19 victorias y 15 derrotas.
Con estos resultados, el conjunto baskonista se vería las caras con el FC Barcelona en los cuartos de final del Playoff. En el primer encuentro disputado en el Palau, Baskonia plantó cara al todopoderoso equipo de Xavi Pascual. Sólo Navarro, Oleson y Dorsey pudieron remontar un partido, que dominó el Laboral Kutxa en gran medida (92-87). Con el 1-0, la eliminatoria viajaba a Vitoria. La afición se volcaba con el equipo, pero el resultado no respaldó a la parroquia baskonista. El FC Barcelona asaltaba sin muchos problemas el Buesa Arena (71-95) y eliminaba al Laboral Kutxa. De esta manera, el conjunto vitoriano se despedía de una temporada para olvidar en lo referente a la competición doméstica.
Copa del Rey
La cita copera en Málaga se presentaba como la mejor manera para que los vascos vieran premiado su trabajo y su esfuerzo por sobreponerse a los imprevistos que habían aparecido en el primer tramo de temporada. Aun así, no se presentaba como algo fácil, pues el rival, el Valencia Basket, estaba demostrando ser uno de los rivales a batir, pues era el único equipo que seguía la estela al Real Madrid de récord.
El encuentro dejó ver una de las mejores actuaciones de los vascos, comandados por Nocioni y Pleiss, pero no fue suficiente para un infranqueable Valencia Basket. A falta de 4 décimas, Rafa Martínez sumaba un tiro libre con el que sellar su paso a la semifinal y privar a Baskonia de lo que hubiera sido su 13 semifinal seguida.
A pesar del trabajo bien hecho en Málaga, el Laboral Kutxa se quedaba sin premio al esfuerzo, y no sería uno de los 4 semifinalistas, algo duro para el mejor especialista en cuartos de final de toda la Liga Endesa.
Euroleague
La competición europea ha sido la más satisfactoria para los intereses vitorianos. En la primera fase, los de Sergio Scariolo se enfrentaron al Maccabi Electra -futuro vencedor de la competición en Milán-, Panathinaikos, Lietuvos Rytas, Estrella Roja y Lokomotiv Kuban. Después de una mala primera vuelta (2-3), el punto de inflexión llegaba con el triunfo en el Nokia Arena por 65-70. A partir de ahí, todo fueron victorias a excepción de la visita a Belgrado (81-65). Con un bagaje de seis victorias y cuatro derrotas, Baskonia concluía en segunda posición, sólo por detrás del Maccabi Electra.
En el Top 16, el conjunto baskonista se vería las caras con Unicaja de Málaga, Panathinaikos, Emporio Armani, Olympiacos, Anadolu Efes, Fenerbahce Ulker y FC Barcelona. El inicio era prometedor, después del triunfo en el Martín Carpena (79-93), pero todo quedó en un espejismo. Siete derrotas de forma consecutiva tiraron al traste todas las opciones de clasificación del club vitoriano. El pesimismo se apoderó del Laboral Kutxa, que ya sin presión, consiguió vencer en la pista del Panathinaikos, Anadolu Efes y FC Barcelona. Con tres victorias consecutivas cerraba una participación más que digna en la máxima competición europea. El balance en el Top 16 era de 5 triunfos y 9 derrotas.
Análisis de la plantilla
4- Leo Mainoldi: el inicio de temporada para el argentino fue un verdadero calvario. Una lesión en su rodilla derecha le dejaba seis semanas inactivo, con lo que se perdía la Supercopa de España y el arranque de la Liga Endesa. El ala-pívot, procedente del Baloncesto Fuenlabrada, ha aportado, aunque de manera discreta, centímetros a la línea exterior y ha dado rotación a los hombres grandes, aprovechando su polivalencia para jugar cerca y lejos del aro.
5-Andrés Nocioni: el eterno jugador baskonista ha sumado, una temporada más, otro año en Vitoria, la que puede considerarse su casa, a nivel baloncestístico. Sergio Scariolo confiaba en el “Chapu” como la mejor pieza para desatascar partidos complicados, y su puesto como quinto máximo anotador de la fase regular ha confirmado las intenciones del técnico italiano.
6-Giuseppe Poeta: el base italiano debutaba en la Liga Endesa con el nuevo año, en el duelo vasco ante el Gipuzkoa Basket. Su experiencia y madurez aportaron aire fresco a la plantilla baskonista, pero Poeta no ha destacado en Vitoria, y la falta de regularidad ha marcado su presencia para Scariolo.
8- Adam Hanga: el húngaro no ha encontrado la manera de despegar en las filas del Laboral Kutxa. Aquejado de un edema óseo en la rodilla que se alargó demasiadas semanas, Hanga no pudo hacer acto de presencia en la cancha hasta bien entrada la temporada, finalizando el año 2013. Su capacidad de romper en el 1c1 fue lo mejor de un Hanga que no pudo dar el 100% de su talento. Aun así, se convirtió en uno de los mejores jugadores del tramo final de campaña, en los cuartos de final del playoff liguero.
11-Lamont Hamilton: conocedor de la Liga Endesa, el americano aterrizaba en Vitoria dispuesto a formar una dupla perfecta cerca del aro, acompañando a la torre alemana Tibor Pleiss. Sin embargo, su irregularidad se vio marcada por las lesiones y se perdió 5 de los 6 primeros encuentros. Hamilton ha supuesto el contraste a Pleiss, y se ha hecho un sitio como uno de los pívots más activos y duros en la pintura.
12- Illimane Diop: el joven canterano ha disfrutado de la temporada 2013-2014 con un papel secundario adecuado a sus características. Con tan sólo 19 años, el pívot senegalés con pasaporte español conseguía un lugar en la plantilla baskonista, y aunque con pocos minutos de juego, sigue creciendo día a día.
19- Fernando San Emeterio: el capitán ha mantenido a sus compañeros a flote en los momentos cruciales, en esos momentos en los que tan sólo una figura con estos galones puede aparecer. San Emeterio ha sido uno de los pocos jugadores que ha disputado todos los encuentros, y sus 10 puntos de media daban paso a un trabajo más sacrificado y menos vistoso, ese juego que el Buesa Arena esperaba del capitán.
20- Alex Renfroe: fue el último fichaje de la campaña 2013-2014. El base llegaba a Vitoria a mediados de marzo, y tan sólo pudo disputar los 2 últimos partidos de la fase regular y los 2 del playoff ante el FC Barcelona.
21- Tibor Pleiss: la pieza clave de la plantilla baskonista. El alemán, a base de esfuerzo, se ha convertido en la referencia en la pintura. Sus números le han valido más de un MVP a lo largo de la fase regular, y se sitúa en lo más alto de las tablas de anotación y de rebotes capturados. Pleiss, el segundo mejor jugador de la Liga Endesa, ha luchado cada jornada por mejorar sus registros, y ha conseguido su cometido, coronándose como el tercer máximo reboteador y el máximo anotador en tiros de 2 puntos. La perla germana ha brillado por encima de sus compañeros y Scariolo ha obtenido el máximo provecho de él.
22-Thomas Heurtel: el mejor compañero de Pleiss en la pista. Las conexiones Francia-Alemania eran uno de los mejores argumentos en los encuentros más trabados, y ha asumido la dirección del equipo sin problemas. En su tercera temporada en Vitoria, ha alcanzado un alto grado de madurez y templanza.
25- David Jelínek: el checo ha entendido el rol que su entrenador tenía preparado para él. Una media de 17 minutos explica el papel de Jelínek en la plantilla vasca. Un jugador que ha dado descanso y recambio a las primeras espadas, y que ha aprovechado a la perfección cada oportunidad que se le ha brindado. Su agresividad y ambición le han llevado a ser un nombre a tener en cuenta de cara a la temporada que viene.
30- Devon Van Oostrum: el holandés llegaba al Laboral Kutxa a mediados de la campaña 2012-2013, procedente de la LEB Oro. Aun así, no gozado de muchas rotaciones y se ha quedado, siempre, a la sombra de los titulares. El joven director de juego ha disputado pocos minutos y su continuidad dependerá de los cambios que se produzcan en la plantilla.
55- Fabien Causeur: el escolta francés se pasó unos 2 meses alejado de la cancha a causa de problemas renales. Su regreso, hacia finales de año, marcó un impasse en el equipo, pues poder contar con una rotación más en la línea exterior dio la oportunidad a Scariolo para aumentar el ritmo de juego. Sacrificado, generoso y efectivo, el francés ha sido muy querido en Vitoria.
Temporeros
Lamar Odom: el fichaje más mediático para el Laboral Kutxa tuvo una presencia muy fugaz vistiendo la camiseta baskonista. Retirado de las pistas desde hacía 2 años, el club decidió apostar por el norteamericano para dar un golpe de efecto en sus filas. Sin embargo, la solución por la que optó no fue la más indicada, pues Odom sólo pudo disputar un encuentro y tuvo que regresar a Estados Unidos para recuperarse de una lesión muscular.
Daniel Clark: el ala-pívot, a vueltas con las lesiones, se movió de CAI Zaragoza a Laboral Kutxa para asegurarse un sitio en la Liga Endesa. Baskonia, que confió en él, sólo pudo disfrutar de su juego para el primer partido de liga. Clark, que llegaba para suplir a Leo Mainoldi de manera temporal, tuvo que desvincularse del club vasco para completar su recuperación.
Rimantas Kaukenas: el lituano, un viejo conocido de la Liga Endesa, viajaba de Kaunas a Vitoria para quedarse durante un mes. La dirección técnica del Laboral Kutxa eelegía al veterano Kaukenas para paliar los imprevistos que habían surgido en el cuadro vasco
Walter Hodge: la baja más importante para Scariolo fue la que se produjo en la dirección de juego. Con Causeur fuera, Heurtel necesitaba un compañero con quién repartir minutos y responsabilidad. Hodge se convirtió en el fiel escudero del francés, y su efectividad en los tiros de 2 convencieron a los aficionados vascos. A mediados de febrero abandonaba la plantilla.
Thomas Kelati: el norteamericano, con pasaporte polaco, sufrió en sus carnes el sabor agridulce de las lesiones. A pesar de poder empezar la temporada con el grupo, al que llegaba para substituir a Adam Hanga, una lesión le dejaba fuera del grupo y obligaba al club a fichar a Kaukenas para sobrellevar esta ausencia. Al final, Kelati acabó su contrato de 2 meses y se marchó al UCAM Murcia a finalizar la temporada 2013-2014.
Milko Bjelica: el serbio fue la incorporación más querida en Vitoria. Conocido por sus dos temporadas vistiendo al camiseta del Laboral Kutxa, el club apostaba por él para 2 meses, acusando el gran número de lesiones con las que Sergio Scariolo se encontraba. Su vinculación con Baskonia finalizaba antes de acabar el año, y la experiencia que pudo aportar al equipo fue un buen argumento al que aferrarse en los momentos más críticos para la plantilla.
Entrenador
Sergio Scariolo: El entrenador transalpino llegó en el mes de septiembre como un revulsivo a Vitoria, después de una temporada rara. Las sensaciones no fueron malas, pero los resultados nunca acabaron de llegar. La irregularidad fue la tónica constante de la temporada.