Tras la derrota encajada este viernes en tierras serbias ante el Estrella Roja de Belgrado por 90-82, los baskonistas han quedado emparejados en un grupo muy difícil con rivales como CSKA, Fenerbache, Efes Pilsen, Olympiacos, Unicaja, Emporio Armani Milano y Nizhny Novgorod.

El primer encuentro del TOP 16 lo jugarán contra el Anadolu Efes en el Fernando Buesa Arena el próximo 2 de enero a las 21:00 horas. En la segunda jornada, visitarán al CSKA. Los baskonistas han pasado a la siguiente fase como terceros de grupo, con seis victorias y cuatro derrotas.

La Liga es otra historia

Pero ahora toca disputar la competición liguera. Para finalizar el mes de diciembre, al conjunto alavés le quedan tres encuentros decisivos para estar en la próxima ronda copera. Tras la visita al UCAM, recibirá en casa al Baloncesto Sevilla para cerrar el año contra el CAI Zaragoza en tierras aragonesas.

El primero de ellos será el domingo. Enfrente tendrá un rival que se encuentra en la novena posición de la tabla, con seis victorias (una más que el Baskonia)  y cinco derrotas. Se reforzó este verano con el fichaje de Raulzinho Neto, una de las estrellas del equipo. En la posición de base, le acompaña Alberto Martín, canterano del Real Madrid que, a sus 19 años, ha firmado un contrato de cuatro temporadas con la Universidad Católica de Murcia. El veterano Carlos Cabezas aporta experiencia al conjunto murciano.

Scott Wood, el francotirador desde la línea de tres

En la posición de escolta, el americano Scott Douglas, tras su gran temporada en el Baloncesto Sevilla, decidió aceptar la oferta del UCAM, acompañando a su técnico en la ciudad andaluza, Diego Ocampo. Thomas Kelati, internacional con Polonia, aporta mucho peligro en su segunda temporada en el club dirigido por José Luis Mendoza. Scott Wood es otra baza anotadora muy importante, con un 40% de acierto en triples, siendo el segundo máximo anotador de tres de la Liga Endesa. El dominicano Sadiel Rojas completa el puesto de alero.

También hay que destacar al ala-pívot español José Ángel Antelo, promesa estrellada del Real Madrid. El montenegrino Nemanja Radovic es el segundo máximo anotador del equipo, después de Wood. Ha renovado hasta el 2017 esta semana. En el puesto de pívot, el brasileño Augusto Lima se encuentra en un gran momento de forma y lidera la valoración de su equipo con 16.6 puntos. Tras sus inicios en Unicaja, en Murcia ha crecido mucho como jugador. El joven Víctor Arteaga, de 22 años, que debutó con el Real Madrid en Euroliga, completa la plantilla.

Dos técnicos debutantes

Diego Ocampo e Ibon Navarro se enfrentan ante el reto de dirigir por primera vez a UCAM Murcia y Laboral Kutxa, respectivamente. El de Orense, tras aprender de maestros como Joan Plaza y Aíto García Reneses  en el Cajasol Sevilla, decidió emprender un nuevo reto en su carrera, debutando como primer entrenador en ACB. También ha sido seleccionador de las categorías inferiores de la selección española.

Ibon Navarro, por su parte, se encuentra ante la oportunidad de su vida, dirigir al equipo de su ciudad. De momento, ya ha conseguido clasificar al equipo baskonista para el TOP 16. Ahora, tiene ante sí, la clasificación para la copa.

El entrenador local ha pedido a la afición que acuda mañana al mediodía al Palacio de los Deportes de Murcia: "Es un partido muy difícil y necesitamos el apoyo del público. A cambio de que vengan, yo les prometo que el equipo se va a entregar y que vamos a intentar jugar el mejor partido del año". Ha alabado el buen momento del capitán José Ángel Antelo: “Es ambicioso, tiene talento y trabaja. Vamos dando pasos poco a poco, y cada día va siendo mejor jugador. Dará más pasos cuando vaya cogiendo más ritmo de competición”.

Por último, ha resaltado la superación del Laboral Kutxa a la destitución de Crespi: "Ahora se les ve en una línea que va a más, con unas estadísticas espectaculares en tiros de 2 y de 3. Que estén con 5 victorias es anecdótico”. Tiene la duda de Raulzinho Neto, con una lesión en el hombro derecho.

Cancha propicia para el Laboral Kutxa

En los enfrentamientos previos, el balance es para los visitantes con diez victorias para los visitantes por cinco de los murcianos. Eso sí, la temporada pasada, los murcianos se impusieron a los vascos por 89-80, con actuación destacada de Lima (17 puntos) y Berni Rodríguez (15).

Los dos conjuntos vienen de vencer  la pasada jornada. Los de Murcia se deshicieron de MoraBanc Andorra por 68-74, mientras que los vitorianos consiguieron una sufrida victoria ante el Fuenlabrada por 77-71.

Uno de los puntos importantes del UCAM Murcia es el apartado reboteador en ataque, ya que lidera esta clasificación con 127 capturas (11.55 por partido). En segundo lugar marcha el Valencia Basket con 125.

El cuadro vitoriano muy bien tendrá que hacer las cosas para conseguir la victoria, en una cancha donde sólo el Unicaja (actual líder de la competición) ha podido vencer por 86 a 96. Cabezas y Kelati se medirán a sus excompañeros. Hamilton será baja. La cita mañana a las 12:30 en el Palacio de los Deportes de la ciudad de Murcia.