Con la confianza de las dos últimas victorias conseguidas ante el Real Madrid (94-81) y Río Natura Monbús (74-79), el club gasteiztarra viaja a tierras malagueñas para medirse ante el tercer clasificado de la tabla. En el primero de los duelos de los cuartos de final por la lucha por el título final, el Laboral Kutxa intentará dar la sorpresa y conseguir el primer triunfo.

La serie será al mejor de tres partidos, siendo el siguiente partido el sábado en el Fernando Buesa Arena. Si fuera necesario jugar un tercero, ése tendría lugar en cancha del Unicaja. Se vuelve a repetir un clásico de la competición nacional en unos 'play - offs", ocho años después del último emparejamiento en este formato de competición.

El mal sabor de la Euroliga

El Laboral Kutxa debe aprovechar el no muy buen momento del Unicaja de Málaga, ya que tan sólo ha ganado un partido de los últimos seis partidos disputados, justamente el del domingo ante el Bilbao Basket por 93-94 con prórroga incluida. Hasta hace poco estaba luchando con el Real Madrid por el primer puesto de la competición regular, pero varios tropiezos consecutivos le hicieron perder hasta la segunda posición, finalmente relegada en manos del Barcelona.

El Unicaja domina este año con tres victorias a uno en los duelos directos entre los dos conjuntos. El último de ellos, con nefasto recuerdo para la plantilla y aficionados vitorianos, supuso la eliminación de la Euroliga del Laboral Kutxa en el partido final del Top 16.

Repasando otras estadísticas, hay que decir que tanto andaluces como vascos tienen buenos números en los partidos jugados en la ronda de cuartos de final de la Liga Endesa. El Unicaja la ha disputado en 19 ocasiones, con once victorias y ocho derrotas. El Laboral Kutxa ha solventado su compromiso con victoria en la antepenúltima jornada de la competición en 15 partidos y ha caído en 11 ocasiones (las dos últimas en los dos últimos años).

2006 y 2010

El Unicaja consiguió el último título liguero en 2006, a las órdenes de Sergio Scariolo y en una plantilla que integraba a Jorge Garbajosa, Pepe Sánchez, Carlos Cabezas, Carlos Jiménez, Brown o Fran Vázquez. De hecho, el gallego atesora tres títulos domésticos.

El Laboral Kutxa, por su parte, no saborea el sabor de la victoria desde el año 2010, cuando consiguió ganar con aquella canasta para el recuerdo de Fernando San Emeterio en la última posesión del partido contra el Barcelona. El entrenador era Neven Spahija. Es el único superviviente de la plantilla actual.

En cuanto a los emparejamientos de los playoff, el Laboral Kutxa se ha llevado la victoria en cinco ocasiones, por dos del Unicaja de Málaga. A su vez, el encuentro de este jueves medirá al segundo mejor ataque (el conjunto visitante) contra la tercera mejor defensa (equipo local). Ambos tienen un buen porcentaje en tiros de tres.

"El mejor equipo en rebote ofensivo"

Con esta frase, ha definido al conjunto malagueño el entrenador gasteiztarra Ibon Navarro, además de señalar a Ryan Toolson como uno de los jugadores más en forma de la plantilla, más si cabe viendo el gran partido realizado por el tirador estadounidense ante el BIlbao Basket en Miriblla. Del mismo modo, calificó al Unicaja como "de lo mejor de Europa en el trabajo defensivo".

El Baskonia cuenta con el hándicap de su mal nivel ofrecido fuera del Buesa Arena. ya que tan sólo ha vencido cuatro partidos ante La Bruixa d'Or Manresa, Guipuzkoa Basket, Baloncesto Sevilla y Obradoiro Blu Sens durante esta temporada. Su último triunfo en los play-off data del 23 de mayo de 2013 (57-56 ante el Herbalife Gran Canaria en el Buesa Arena).

El Unicaja, por su parte, puede presumir de ser el segundo mejor equipo en casa, con 15 victorias y dos derrotas (ante el Barcelona y CAI Zaragoza).

Licencia de la Euroliga

El tema de la Euroliga también pesa en los dos equipos, ya que el organismo europeo redujo las licencias de España para la próxima edición continental de cuatro a tres, en perjuicio del Unicaja que perdería su plaza por acumular peores resultados que el Laboral Kutxa desde el año 2009.

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Javier García Legorburu
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