Unicaja de Málaga y Bilbao Basket pelearán, el jueves 19 de febrero a las 21.30, por una plaza en las semifinales de la Copa del Rey. Ambos equipos saltarán a la cancha conociendo a su próximo rival que saldrá del partido previo entre Barcelona y Valencia. Unos cuartos de final que llegan con los malagueños intratables en la Liga pero con dudas en Euroliga y los bilbaínos que acuden tras una derrota en Sevilla pero con la plantilla después de mucho tiempo al completo.

Un líder sólido

Unicaja acude a Gran Canaria siendo unos de los favoritos al título copero, su liderato en la Liga así lo indica, pero sin la obligación de ganar, al mismo nivel que Madrid y Barcelona. Esto quiere decir que si los de Joan Plaza ganaran la Copa del Rey no sería una sorpresa, sino un premio al trabajo realizado durante este tramo de temporada.

Los malagueños afrontan esta competición diez años después de haber conquistado su único título copero, en Zaragoza 2005. Para ello el partido a partido se antoja vital en el torneo del KO y ante un rival que ya ganaron en liga pero que ahora al ser a partido único es diferente.

Además el encuentro tendrá un cariz especial para tres jugadores del Unicaja, Fran Vázquez, Kostas Vasileiadis y Germán Gabriel, que en el pasado vistieron la camiseta del Bilbao Basket. Vázquez no quiere pensar más allá de Bilbao porque “no es positivo para nosotros. Les respetamos mucho”.  

Para ganar a Bilbao Basket el técnico de Unicaja ha destacado la importancia del grupo y que necesitan mejorar “a un nivel más alto durante un tiempo más constante”. Joan Plaza quiere buscar ese nivel de equilibrio entre la humildad y la ambición que les ha llevado hasta esta situación. “Somos autocríticos y cada uno es libre de marcar la tendencia que quiere", ha apuntado el barcelonés.

Vuelven a la Copa

Delante estarán los hombres de negro que se enfrentaran al coco de la competición. Después de la convulsa época que ha atravesado Bilbao Basket, la clasificación para la Copa del Rey ha supuesto un premio para afición pero que por la trayectoria del equipo no ha parecido tan sorpresa. Disfrutar de la copa ha sido durante este mes el mensaje de la plantilla pero Axel Hervelle, uno de los capitanes, ha avisado: "Vamos a ir Gran Canaria a ganar, a darlo todo. La gente está con muchas ganas, muy motivada y con especial ilusión".

El encuentro se prevé distinto al que ganó Unicaja (86-74) en Liga. No solo porque los hombres de negro tuvieran las bajas de Axell Hervelle y Dejan Todorovic, sino porque este torneo es especial, pierdes y dices adiós a la compeción. Además, como han anunciado ambos equipos se tienen respeto mutuo. "Aunque nosotros tenemos ilusión de hacerlo bien. Les tenemos mucho respeto, pero miedo ninguno", ha apuntado un Hervelle que ya está "bien" de la lesión en una mano que le ha tenido de baja en las cuatro últimas semanas y de la que reapareció el sábado en Sevilla.

Aunque el nivel de las dos plantillas en teoría es desigual los de Sito intentarán explotar las pequeñas opciones que tienen al máximo, ante un Unicaja que parece no llegar en su mejor momento. Recuperar la segunda unidad que tanto aporto cuando las lesiones estaban tan presentes en Bilbao Basket se antojará clave.

"Tengo una confianza tan grande en los que tenemos aquí que me parece bastante factible que cualquiera de ellos pueda explotar y pueda ser una gran sorpresa. No hay ningún jugador que no crea en el compañero que tiene al lado, ni en el que peor está", ha asegurado Sito Alonso.

Al igual que en partido de Liga para que los hombres de negro tengan sus opciones será Fundamental el juego interior con Hervelle, M. Todorovic y Williams para frenar a Fran Vázquez y a Golubovic. Además de que no juegue cómodo Jayson Granger tan importante para los malagueños. Pero se sabe del poderío de la plantilla de los de Joan Plaza, por lo que será un partido duro para los bilbaínos que esperan que la quinta sea la vencida.