El CAI Zaragoza pagaba cara la novatada de ser debutantes en el Last 32 de Eurocup, y un Cedevita más que experimentado en esta competición se llevaba la victoria en el primer asalto. Ahora, una semana después y con un triunfo en liga ante el Tuenti Móvil Estudiantes, los maños afrontan la liga europea con ánimos diferentes. Poco a poco, además, dos de sus puntales, Norel y Stefansson, van incorporándose al grupo, lo que da más ganas a la plantilla de firmar una buena actuación en la caldera turca.
Observando la primera fase de la Eurocup, tanto CAI como Besiktas acabaron con un balance parecido, 6-4 y 7-3 respectivamente, aunque los turcos acabaron esta primera fase como líderes del grupo H. En su liga, por otra parte, los de Estambul marchan novenos, una posición similar a la del conjunto de José Luis Abós. Pero el hecho que marca la diferencia es la trabajada victoria que conseguían en la primera jornada ante, quizás, el favorito del grupo, el Lietuvos Rytas, un triunfo que les puede ayudar de cara a los futuros empates y el average general.
Dos nombres propios
En las filas del Besiktas sobresalen 2 figuras por encima del resto de compañeros: el primero es Chris Lofton, americano y conocido en España por su paso por 2 conjuntos de la Liga Endesa, Baskonia y Estudiantes. Apodado “La Metralleta”, Lofton ostenta el valioso récord de anotar 17 triples de 22 intentos en un partido de la Liga turca. Su rápido y efectivo tiro le convierte en el máximo anotador del Besiktas durante la primera fase de la Eurocup, con una media de 16 puntos por encuentro.
Por otro lado está Bradley Buckman, un interior temido por su contundencia en la pintura. Además de sus 11 puntos de media, el americano también aporta 5 rebotes y un 80% de efectividad en sus tiros de 2. Así, el Besiktas parece un conjunto más que equilibrado entre el juego interior y exterior. El CAI deberá plantear una buena defensa para evitar que uno de estos dos aspectos del juego destaque y les pase por encima.
En este sentido, la plantilla del CAI es consciente del peligro que la buena combinación entre estas 2 facetas del juego puede suponer. El entrenador maño, José Luis Abós, reconocía los puntos fuertes de su rival: “tanto Gaines como Perkins son dos jugadores muy rápidos, explosivos, capaces de crearse tiros y anotar. A Lofton ya lo conocemos de su época en Estudiantes: es un jugador que amenaza mucho. En el interior tienen jugadores duros físicamente. Es un equipo que tiene mucha calidad y lo ha demostrado: jugadores interiores fuertes y muy físicos, y exteriores con mucha calidad”. Jonathan Tabu, base del conjunto aragonés, destacaba que el mayor peligro de los turcos puede situarse en la línea exterior. Admitía, además, que tendrá mucho trabajo a la hora de defender a los jugadores más rápidos del Besiktas.
El juego interior, clave en el CAI
En cuanto a los números de los maños en Eurocup, son Damjan Rudez y Giorgi Shermadini los que se reparten los puntos en la primera fase de la competición continental. El croata, que ha promediado unos 17 puntos y un 58% de efectividad en sus tiros de 3, está tirando del carro en los momentos más complicados de la Eurocup. Shermadini, que empezó esta campaña sorprendiendo de manera muy positiva, parece haberse quedado un poco estancado, pero sus números siguen reflejando su buen hacer y su trabajo en la zona: 49% de acierto en sus lanzamientos de 2 puntos, 5 rebotes capturados y 3 faltas recibidas cada partido.
En este Last 32, tropezar 2 veces seguidas puede suponer una temprana despedida de la competición, y es que el formato de grupos de 4 equipo da pie a que este tipo de errores se paguen muy caros. En caso de volver a perder, el CAI Zaragoza tendría muy difícil el pase a la siguiente ronda, pues tendría que ganar todos los partidos que le quedaran e imponerse, además, en el basket average. La victoria le igualaría a los demás equipos y devolvería la igualdad a la clasificación, algo que, dependiendo de los futuros resultados, podría beneficiar a los maños. El CAI viaja a Estambul con la firme intención de salir vivo del intenso ambiente que habrá en las gradas, pero consciente de lo crucial que se presenta este encuentro.