El CAI Zaragoza afronta esta semana como la primera de su “nueva era”: clasificados para la Copa del Rey, tras firmar un serio partido en Guipúzcoa, y sabiendo que el Real Madrid será su primer rival en la lucha por el título copero, su mirada se centra en el partido contra Krasny Oktyabr, un escenario al que sigue aclimatándose poco a poco.

Su compromiso europeo, difícil pero asequible, es el primer paso para escalar posiciones en la tabla y conseguir hacerse un hueco en la segunda plaza, incluso ascender hasta la primera. Con un balance de 1-1, los maños han viajado hasta Volgogrado para vérselas con el Krasny Oktyabr, que aún no ha estrenado su casillero de triunfos. En el otro partido del grupo, que enfrentará a la Virtus de Roma con Cedevita Zagreb, podría ser la llave a un posible liderato de los maños. Si los italianos ganaran al, todavía, imbatido, Cedevita, y el CAI ganara su encuentro en Rusia, sumaría un balance de 2-1, el mismo que los croatas, y compartiría liderato con ellos, al tener el basket average perdido (-3, el primer partido del Last 32).

Imponerse a Krasny Oktyabr y esperar a que la Virtus de Roma se imponga a Cedevita sería la mejor jugada para el CAI, que se afianzaría en la segunda posición, con el mismo balance que el primero

En el mejor momento del CAI, hay un nombre que destaca por encima del resto, y es Stevan Jelovac. El serbio, efectivo en sus acciones, capaz de ofrecer un juego algo más alejado del aro y, en ocasiones, anárquico en sus decisiones, se ha convertido en verdadero baluarte para el conjunto que entrena Joaquín Ruiz Lorente. Como el jugador que más valora en la Liga Endesa (promedia 16’8 por encuentro), comparte con Luke Sikma el primer puesto en cuanto a mejores actuaciones cada fin de semana.

Un Jelovac más que solvente

La actuación del ala-pívot serbio en la Liga Endesa no tiene nada que envidiar a los números que, poco a poco, va cosechando en Eurocup. Con 12 puntos de media, unos porcentajes de tiro que superan el 40% de efectividad y cuatro faltas recibidas por encuentro, Jelovac se ha convertido en una de las piedras angulares del CAI.

El equipo local cuenta con un poderío físico que, por el momento, no le ha reportado los buenos resultados que desearía. Dos son las figuras que pueden plantear problemas a la plantilla del CAI: Randy Culpepper a la dirección del equipo y Romeo Travis cerca de los aros. El primero, con 17 puntos de media y un acierto del 57% en los lanzamientos de dos, se las verá con Pedro Llompart en un bonito duelo de playmakers. Travis, por su parte, es uno de los jugadores con mayor acierto en los tiros de dos, acercándose al 70% de efectividad. Aunque no es uno de los jugadores más altos del equipo, con su presencia en la zona se hace respetar, y los siete rebotes de promedio no hacen más que confirmar su importancia en el Krasny Oktyabr.

En este sentido, el capitán de los maños, Albert Fontet, llamaba a la precaución respecto a los rusos. La necesidad de ganar puede ser, para el pívot catalán, la mayor motivación para los de Dirk Bauermann. Fontet señalaba, también, los argumentos con los que pueden presentar resistencia: “Si están aquí es por algo y no hay ningún equipo fácil. Cuentan con muchos jugadores americanos, son muy físicos y seguro que no será nada fácil, no se puede decir que un equipo es asequible”.

Esta es una de las primeras pruebas de fuego, pues, para el CAI Zaragoza. Su mal papel como visitante no ayuda, pero el buen baloncesto que lleva ofreciendo las últimas semanas debería pesar más que sus visitas lejos del Príncipe Felipe. Con ganas de más, y de seguir creciendo en Europa, el tercer partido del Last 32 es el mejor escenario para reafirmarse y regresar a Zaragoza habiendo dado un paso más.