Colíder en España y eliminado en Europa, ese sería el resumen más rápido de la situación con la que Unicaja saltará al parquet del Santiago Martín el domingo. Los de Joan Plaza presentan dos caras muy opuestas en categoría nacional y en la continental, especialmente en lo que a resultados se refiere. Pero al Iberostar Tenerife, desgraciadamente para la hinchada aurinegra, le tocará enfrentarse a la versión más poderosa. En la Liga Endesa, los malagueños están empatados con el Real Madrid en la cabeza de la liga, están sacando, con más o menos apuros, casi todos sus partidos adelante, y son ahora mismo uno de los grandes candidatos al título.

No obstante, su versión más reciente es la otra, la de equipo débil, que con solo dos victorias en once partidos es colista de su grupo de Top 16 de la Euroliga y que ayer quedó matemáticamente apeado de los cuartos de final a falta de tres partidos. El cuadro andaluz cayó de forma bastante clara ante el CSKA de Moscú en el Martín Carpena, en un choque en el que, si bien aguantó en la primera mitad pese a las bajas, al último cuarto llegó sin opciones para evitar su funeral con un 77-95. Fue una triste manera de despedirse de la competición más importante de Europa, pero eso les permitirá centrarse ahora en la liga, la cual, pasa por el Santiago Martín.

No obstante, más allá del golpe anímico que pueda suponer esta eliminación, el mayor lastre al que tendrán que sobreponerse los malacitanos es el factor físico. Pese a que la única baja confirmada es la de Kostas Vasileiadis, hasta tres de los jugadores de la primera plantilla que viajarán a la isla son duda ahora mismo, en concreto, Jon Stefansson, Ryan Toolson y Jason Granger. Los tres tuvieron descanso en el choque de Euroliga de la semana pasada, y todo apunta a que podrán ser de la partida en el Santiago Martín, pero tratándose de hombres tan cruciales para el equipo, todo el conjunto puede resentirse si no están al 100%. Habrá que estar atento hasta poco antes de que empiece el choque, pues no será hasta entonces cuando se conozca la gravedad de las bajas que tendrá que afrontar el técnico catalán.

El mejor Unicaja de la historia

No es fácil enfrentarse a un equipo que ha ganado 20 de los 24 partidos disputados, pero sí es cierto que es menos difícil hacerlo como local, al menos ante este Unicaja. Los de Joan Plaza son una auténtica máquina de ganar en su pabellón, donde no han caído en lo que llevamos de liga y donde han sometido a equipos como el mismísimo Real Madrid. No obstante, cuando les toca salir de Málaga su nivel no es el mismo, lo que les ha hecho caer ante equipos teóricamente inferiores como Manresa, que pese a ser el colista de la categoría logró derrotarles por 84-76.

Nunca Unicaja había sumado 20 victorias a estas alturas de temporada

Sin embargo, pese a estas dificultades al jugar a domicilio, se puede decir que, al menos en cuanto a números, el de esta temporada es el mejor Unicaja de la historia. Nunca desde su fundación en 1992 debido a la fusión del Caja de Ronda y el Mayoral Maristas el club malacitano había sumado 20 victorias a estas alturas de temporada, lo que demuestra el impulso que ha dado la llegada de Joan Plaza al club, y hace aún más difícil imaginar una victoria aurinegra el domingo. Ni siquiera en 2006, año en que lograron su único campeonato de ACB, sus números eran equiparables a los actuales, pues su balance a estas alturas era de 18-6. ¿Puede este Unicaja romper el duopolio de Madrid y Barcelona de los últimos años? Démosle tiempo, por ahora debe ver si es capaz de ganar en el Santiago Martín.

Completo, la mejor definición

Si algo ha hecho grande a este Unicaja es la capacidad para, sin ser el mejor en nada, brillar por hacer todas las cosas bien. Aunque no es el que mejor defiende, solo encaja 75,04 puntos por partido; aunque no es el que mejor ataca, anota 81,33 tantos de media; y así con muchos otros aspectos del juego, los que les permite hacer daño de muchas formas a cualquier tipo de planteamiento rival. El acierto exterior de Toolson, el poderío interior de Fran Vázquez, o la dirección de Granger, entre otras muchas cosas, han convertido a este Unicaja en un equipo tan temible para sus rivales como ilusionante para sus seguidores.

El del domingo será un partidazo se mire por donde se mire. Los malagueños llegan muy bien al choque, pero también lo hacen los aurinegros, que necesitan la victoria para no quedar demasiado descolgados de la lucha por estar entre los ochos primeros. Toca tirar de tópicos, porque esta vez es totalmente cierto que cuando el balón se lance al aire, todo podrá pasar.