Con el espectácular rendimiento azulgrana en la presente Euroliga que ha causado 22 victorias por sólo 2 derrotas, llegaron los cuartos de final ante un Panathinaikos que ya les eliminó en esta misma fase de campeonato dos temporadas atrás pero que consiguió su plaza de cuartos de final al límite del grupo E. Sin embargo, todo ello se queda atrás, y esta tarde en el Palau Blaugrana comienza una nueva guerra previa a la Final Four.

La única ventaja en la previa de la eliminatoria es el factor cancha que podría tornarse decisivo de llegar al quinto partido en terreno culé. El papel de favorito lo ocupará el Barcelona Regal, aunque Panathinaikos siempre se crece en estas fases finales donde ha acumulado 3 títulos de las 6 últimas ediciones, con protagonismo en casi todas las últimas Final Four.

Sin embargo, mucho ha cambiado este Panathinaikos del último enfrentamiento en cuartos de final. Tras más una década al frente del banquillo ateniendo, el serbio no estará en el banquillo anteniense. Pedoulakis sustituye a Obradovic al frente de los griegos. Diamantidis y Tsartsaris son los nexos de unión entre el equipo campeón de la Euroliga y el actual.Roko-Leni Ukic, Stephane Lasme, Sofoklis Schortsanitis, Michael Bramos, Jonas Maciulis y James Gist forman la rotación principal.

Los griegos traen toda su artillería

Con Dimitris Diamantidis como centro de operaciones, los atenienses hacen girar su juego alrededor a la figura de este talentoso base internacional. Con la vital compañía de Michael Bramos y Jonas Maciulis, este Panathinaikos forja un perímetro de gran alltura y acierto que hace temer a toda Europa.

Pero la función de Diamantidis no se cierra en su posición de base, cómo escolta y bajo el apoyo de Roko Ukic, el juego del Pao consigue una velocidad punta que cambia drásticamente el ritmo del partido en cualquier momento.

Igualdades en el poste bajo

Si la línea exterior permite al Panathinaikos mostrar varias caras, el juego interior también es capaz de romper cualquier estrategia interior en la Euroliga. Sofoklis Schorsanitis es el hombre de más peso y, pese a no ser el que dispone de más minutos, roza los 9 puntos de media y es sinónimo de intimidación. Le acostumbra a acompañar el estadounidense James Gist, una constante amenaza cerca del aro que, además, tiene buen lanzamiento desde la distancia.

Pero es que si el equipo quiere ser más rápido y versátil bajo los tableros , el ex de Unicaja de Málaga puede ocupar la posición de pívot y dar entrada a Kostas Tsartsaris o Stephane Lasme. Este último es un hombre de perfil similar a Gist y que lleva a cabo su función de manera más que notable.

La magia azulgrana, la gran baza

Las amenazas de los griegos son más que evidentes. Es por ello que el Palau Blaugrana necesita hoy la primera noche mágica. Con la mejor versión de hombres como Juan Carlos Navarro, un peligro a todos los niveles y con la dirección de un Marcelinho que haga funcionar a los suyos y anote en los momentos clave.

Igualmente será esencial la precisión de un Erazem Lorbek que enseñe las mejores armas de un ala-pívot de referencia a nivel europeo. Que los acompañe el Ante Tomic de toda la temporada, la muñeca de Àlex Abrines, el trabajo de Víctor Sada y CJ Wallace y la improvisación de Joe Ingles en los momentos más trascendentales. Todos los jugadores serán imprescindibles si quieren asestar el primer golpe a la eliminatoria en el sueño de Londres. Las bajas de Mickeal, Rabaseda, Todorovic y Oleson podrían tener su peso en oro en tardes como esta.

Antecedentes muy opuestos en la presente Euroliga

Si bien el Barcelona Regal viene de un top16 asombroso junto a la primera fase; el empuje dictamina unos playoffs con mayor fortaleza azulgrana. Sin embargo, el Panathinaikos griego ha demostrado en los últimos años, y más concretamente en el último enfrentamiento, la experiencia griega en estos momentos clave pese a conseguir la cuarta plaza del grupo E en el último momento.

Sin duda alguna, se prevé una eliminatoria de gran altura entre dos equipos que se conocen muy bien más allá de los cuartos de final de 2011. Además, a favor de los griegos, han sido uno de los pocos privilegiados de arrebatar esta temporada una victoria en Madrid.

Xavi Pascual: "Ganará el equipo que sea más fuerte mentalmente"

"El Panathinaikos tiene el sello Diamantidis. Es un equipo quemuy cerca de canasta y que tiene en Schortsanitis una referencia interior. Maciulis castiga mucho los tres pequeños ysacan muchas faltas", explicó Pascual, que ha dejado claro que el Barça Regal no se mueve por venganza -por la eliminatoria perdida hace dos temporadas- sino por ilusión. "El equipo está ilusionado. No quedan demasiado jugadores que vivieran aquellos partidos. Ha pasado mucho tiempo", dijo el técnico, que ha recordado que en el segundo partido de la eliminatoria del 2011 elBarça llegó a vencer por 17 puntos en el segundo cuarto.

"Cuando llega ese momento la presión es máxima. Tener el factor campo debe ser importante y el Palau nos debe empujar". "No queremos perder ningún partido en casa,estamos a tres triunfos de poder vivir una Final Four que nos hace mucha ilusión", ha comentado Pascual, que tiene claro que este martes "ganará el equipo que esté más fuerte mentalmente" y que controlar las emociones "será muy importante, ya que el equipo irá al 200%".