La liga estorba en las últimas fechas a este Barça hiperexigido por el rocoso Panathinaikos en el cruce de Cuartos de Final de la Euroliga. Si el domingo pasado fue Herbalife Gran Canaria quién pescó en la laguna culé (70-73), hoy puede ser Estudiantes el que se aproveche de las exigencias del calendario y del previsible descanso que Xavi Pascual conceda a jugadores como Navarro. En Can Barça se asume que la segunda plaza en la Liga Endesa está muy complicada -el Caja Laboral le aventaja en dos victorias y cuenta con un partido menos- y que puede bastar con mantener la tercera y estar vigilantes ante la pujanza de Valencia Básquet. Todo fiado a eliminar a Diamantidis y compañía el próximo jueves, claro está.
Estudiantes llega muy mermado
Los de Vidorreta pasan por el peor momento de la temporada; un solitario triunfo ante el colista con nombre de administración de lotería en los últimos ocho encuentros en su balance y, además, han perdido en un lapso de tiempo nefasto a sus dos piezas clave: el máximo anotador de la liga, el killer que estuvo en la órbita de fichajes blaugrana este invierno, Carl English (17.2 puntos por partido) que se recupera de una luxación acromioclavicular y el pívot Germán Gabriel, el segundo jugador mejor valorado (promedia 17) de la competición tras el vallisoletano Nacho Martín, baja por una lesión en el talón de aquiles.
El encuentro de la primera vuelta supuso un punto de inflexión para los de Xavi Pascual
Sin ellos, la responsabilidad anotadora de los de El Ramiro pasa fundamentalmente por Kyle Kuric -estrella universitaria en Louisville ante su primer curso en Europa- quién promedia 9.9 puntos y ya se erigió en líder en el derbi ante Fuenlabrada con 19 puntos; y por los clásicos Lamont Barnes y Jayson Granger. Díficil papeleta para Estudiantes (13-16) que ha de ganar, al menos, cuatro partidos de los cinco que le quedan para aspirar a la octava plaza defiende con garra Blusens Mombus (15-14).
Lejos queda la euforia del mes de enero cuando un triunfo arrollador, precisamente ante el Barcelona, les catapultaba a la Copa del Rey de Vitoria ante el delirio de la Demencia. Aquel día el Barça tocó fondo para después renacer con una racha de 14 victorias consecutivas entre liga, Copa y Euroliga. Aquel día English y Gabriel se conjuraron para sumar 27 puntos. Hoy sus compañeros les extrañarán en la cancha.
Panathinaikos espera, la Final Four también
El encuentro de esta tarde queda solapado entre la euforia contenida tras el triunfo (60-70) en Atenas y la expectación por el quinto partido de la serie, el próximo jueves en horario por determinar ante un Palau repleto. Así y con las bajas consabidas de Mickeal y Rabaseda, Xavi Pascual podría dar descanso a varios jugadores o, al menos, repartir los minutos de una forma más equilibrada. Brad Oleson, quién no puede participar en la Euroliga y ya fue el máximo anotador del equipo (15 puntos) ante Herbalife, es el único al que el entrenador de Gavá no tiene que dosificar.
La semana de Sant Jordi se presenta apasionante en la ciudad condal: jueves Panathinaikos, por quinta y última vez, y domingo visita al líder. Un Real Madrid que espera paciente a su rival en la semifinal de Londres tras castigar sin clemencia al Maccabi (3-0) en una eliminatoria más cómoda de lo esperado. Como aperitivo, otro rival capitalino para los catalanes: un Estudiantes que aspira a lograr su 12ª victoria en Barcelona a costa del despiste local.