La historia no se repetirá con la crueldad de la 2010-2011, cuando Panathinaikos descabalgó al Barça de la campetición (1-3) para impedirle defender su título ante su público. Ahora los hombres de Xavi Pascual tendrán la posibilidad de cerrar la serie en casa, una situación en la que se han visto en once ocasiones (entre Euroliga y Liga ACB) y de la que han salido victoriosos en diez. Un dato esclarecedor, cuya importancia destacaba el técnico de Gavá en rueda de prensa: "hemos trabajado todo el año para jugarnos el partido decisivo en casa". Recordemos que el Barcelona fue líder hegemónico (13-1) de su grupo en el Top 16 mientras que los griegos sufrieon para pasar como cuartos con un balance de 9 vitorias por 5 derrotas.

El Palau es casi inexpugnable en un quinto partido: 10/11

Eliminatoria recia donde las haya, en la que el equipo que llega a los 70 puntos se puede dar por ganador, pocas alegrías más allá de los mates de Jawai y Gist... cualquiera diría que estamos ante una serie aburrida o de poco baloncesto. Al contrario, está resultando espectacular y llena de matices, siempre emocionante y exigente con sus protagonistas (árbitros, entrenadores y jugadores). Los barcelonistas ya saben de que hablamos después de los dos drámaticos encuentros inaugurales, resueltos por marcadores ajustadísimos: 72-70 y 65-66 y que hacían presagiar, en el mejor de los casos, una serie eterna.

Después vino Atenas y el cliché del "infierno griego", lugares comunes. Y el O.A.K.A no decepcionó, ni el Barça tampoco. Un pabellón con capacidad para 18.000 espectadores (más del doble que el vetusto Palau Blaugrana) repleto hasta la bandera hasta llegar a los 23.000, con una sirena por megafonía atronando en cada ataque de los Navarro y cía... ¿el momento de capitular? no para un equipo que se resiste a dejar huérfano al Real Madrid en la semifinal de Londres, no para un equipo que -guíado por los 17 puntos de su capitán- se impuso con solvencia (60-70) para salvar el primer match-ball.

Dos hombres, una respuesta

En las manos de los dos capitanes estará la eliminatoria. Omnipresentes ambos, especialista defensivo con ramalazos de killer el griego, discontinuo y genial el catalán, de sus actuaciones han vivido (y muerto) sus equipos en los cuatro partidos previos. Xavi Pascual sabe que no puede fiarse de Diamantidis, aunque esté a 0 puntos en el minuto 39, y no podrá cometer errores como el recordado y grotesco marcaje de Jawai en el triple definitivo del 2º partido. De momento, Navarro sigue agrandando su leyenda en Europa con una serie espectacular (promedia 17 puntos por partido) mientras que el griego se resiste a abandonar a sus tropas desde sus 8 puntos por encuentro. 

  Comparativa Minutos Puntos Tiros de campo
1º) FCB 72 - PAO 70 Navarro 40:34 14 4/15
Diamantidis 40:11 10 3/9
2º) FCB 65 - PAO 66 Navarro 26:32 20 7/15
Diamantidis 34:22 10 2/3
3º) PAO 65 - FCB 63 Diamantidis 32:13 12 5/10
Navarro 35:24 17 5/12
4º) PAO 60 - FCB 70 Diamantidis 36:11 0 0/5
Navarro 31:44 17 6/11

Total Navarro: 22/53 en tiros de campo.

Total Diamantidis: 10/29 en tiros de campo.

Las amenazas griegas

Más allá del "efecto Diamantidis" en el clutch-time del encuentro, los de Pedoulakis cuentan con armas poderosas a tener en cuenta: 

"Big Sofo": titular y referente en los primeros minutos hasta que se carga de faltas y se cansa (o al revés). Su papel es intimidatorio pero residual.

M. Bramos: es el tirador más efectivo de la serie (7/11 en tiros de 2 y 10/19 en triples) y fue definitivo en las dos victorias de su equipo. Muy peligroso.

S. Lasme: el ex del Obradoiro, aporta músculo y agilidad en la zona. Pascual no ha encontrado quién le pare.

J. Gist: llegó de Málaga para aguarle la fiesta al Barça. Muy atlético y espectacular, la dupla que forma con Lasme es un martillo pilón para agotar a las defensas rivales.

Posibles quintetos y números en la eliminatoria

Barcelona Regal: Víctor Sada (5p), Juan Carlos Navarro (17p), Joe Ingles, Erazem Lorbek (6p), Ante Tomic (12p, 8r) + Nathan Jawai (5'5p, 3'5r), Sarunas Jasikevicius (8p)

Panathinaikos: Roko Leni Ukic (7p, 3'5as), Dimitris Diamantidis (8p, 4r, 3'5as), Jonas Maciulis (7p, 4r), James Gist (10p, 5r), Sofoklis Schortsanitis (7p) + Stephane Lasme (11'5p, 7'5r), Michael Bramos (12p)

- p: promedio de puntos por partido / r: rebotes / as: asistencias