Es curioso que el mejor equipo del curso en Europa (25-4) no sea el claro favorito al título pero es la realidad. CSKA de Moscú y, en menor medida, Real Madrid pasan ahora mismo por los enemigos a batir a expensas de sus duelos de semifinales ante Barça y el convidado de piedra y actual campeón de la competición, el Olympiacos griego.
Las ausencias marcan el derbi por el lado blaugrana
El grupo dirigido por Xavi Pascual llega mermado a la cita más importante del curso. Con Pete Mickeal en Estados Unidos tratándose de un tromboembolismo pulmonar que puede retirarle del baloncesto todas las demás lesiones/molestias/incertidumbres suenan a asunto baladí, pero son un hecho. CJ Wallace –que suele dar lo mejor de sí ante los blancos- llega justo al choque después de sufrir una rotura parcial del ligamento externo del codo derecho en el quinto partido de la serie ante Panathinaikos, Nathan Jawai –en clara progresión en su primer año en Barcelona- sufrió el domingo frente al Joventut otra rotura parcial, esta en el tendón peroneal largo de su pie derecho y su participación está en el aire y, si juega, lo hará muy mermado. Además, otros dos jugadores están tocados aunque no se duda de su participación: Víctor Sada, con molestias en el gemelo, y Joe Ingles que se recupera de un leve esguince de tobillo. Para rematar, el escolta Brad Oleson no puede jugar porque ya participó con su anterior equipo, el Laboral Kutxa, en la presente edición de la Euroliga.
El staff técnico del club es plenamente consciente de lo cuesta arriba que se está haciendo la temporada para algunos jugadores y han aprovechado las últimas dos semanas –las primeras del curso sin partido europeo- para rotar y dar descanso a los más castigados, léase Navarro, Jasikevicius o Tomic. El capitán, por ejemplo, no jugó en Madrid por precaución y participó apenas 12 minutos en el derbi catalán.
La plantilla del Barcelona acumula mucha más experiencia en Final Four
En el otro lado de la balanza encontramos el factor experiencia. Los jugadores blaugrana acumulan 23 presencias en la Final Four por 6 de los madridistas. Además, ningún miembro de la actual plantilla de Pablo Laso sabe lo que es alzar el máximo trofeo continental. Xavi Pascual, por el contrario, mira a su banquillo y encuentra a Jasikevicius (4 veces campeón de la Euroliga), Navarro (2), Lorbek o Sada (1), jugadores acostumbrada a lidiar con la tensión de una competición que no permite un mal día.
El factor Lorbek
Si hay un jugador del que el Barça necesite recuperar su mejor versión, ese es el esloveno. MVP de la pasada final liguera, su rendimiento en este año post-renovación, post-flirteo con la NBA ha sido (está siendo) decepcionante. Hablamos de uno de los mejores “4” de Europa, un jugador con un amplio rango de movimientos en el poste bajo, buen tirador de tres, capaz de asistir, inteligente…un talento acaso lastrado por cierta tendencia al conformismo, un talento que no ha terminado nunca de rimar bien con su compañero de fatigas, Ante Tomic. Con todo, si el Barcelona está donde está hoy también es gracias a su canasta milagrosa para forzar la prórroga en Vitoria...
La recuperación anímica y deportiva de Erazem Lorbek es clave para las opciones de este Barça huérfano de Mickeal y rendido, más que nunca, a Navarro. Y más ahora que su teórico suplente, CJ Wallace, llega justo de forma al choque y que el “4” del Real Madrid es el temible Nikola Mirotic. Así las cosas, Pascual se ha cubierto las espaldas confiando en las últimas semanas en el montenegrino Marko Todorovic, que viene de firmar ante la penya sus mejores número como blaugrana con un doble-doble (12 puntos y 12 rebotes)
Ante Tomic llevará el peso de la zona blaugrana ante su exequipo
Cómodo en su rol con Xavi Pascual, el pívot croata está firmando la mejor temporada de su carrera en su año de estreno en Can Barça. Segundo máximo reboteador, segundo jugador más valorado, elegido en el quinteto ideal de la Euroliga y firme candidato a MVP de la Liga Endesa, por sus puntos (promedia 11.5) y rebotes (6.3) pasan gran parte de las opciones de los suyos, sobre todo si Jawai se pierde el partido.
Sus rivales en la pintura –Begic, Hettsheimier o Slaughter- no están a su altura pero ofrecen alternativas y capacidad de desgaste ante un Tomic que se puede ver demasiado sólo sin el descanso que le ofrece el pívot aussie.
El backcourt, clave
Tomando prestada la palabra del extenso argot del baloncesto NBA, lo cierto es que de las prestaciones de bases y escoltas son el bastión al que tendrá que agarrarse el equipo si vienen mal dadas con Lorbek y Tomic en la pintura.
Juan Carlos Navarro será, indiscutiblemente, protagonista. Ha sido el máximo anotador de los playoffs (16.6) después de echarse el equipo a la espalda en la agotadora serie ante Panathinaikos y difícilmente bajará de los 20 puntos ante el Madrid (ya le hizo 33 en el Palau). Ofrece plenas garantía en los duelos a cara o cruz.
Marcelinho Huertas, irregular como pocos y para nada un especialista defensivo, se las verá con Llull y Sergio Rodríguez, la dupla de bases más en forma de Europa. Así, la plena recuperación de un gran defensor como Sada se antoja vital para contener el ritmo demoledor del Madrid, un equipo eléctrico ávido de transiciones rápidas y contraataques. No obstante, no podemos olvidar su capacidad de revolucionar partidos y su legendario triple sobre la bocina de la pasada final de liga. En la capital lo recuerdan seguro.
Sarunas Jasikevicius, condenado al ostracismo al inicio del curso, ha pasado a ser una pieza importante en la rotación de Xavi Pascual. Se valora su compromiso, experiencia (cuatro veces campeón de la Euroliga) y capacidad de liderazgo por más que haya perdido velocidad y, por ende, claridad de ideas. Su capacidad anotadora impone –aunque no se prodigue mucho en los lanzamientos- y eso le hace ser muy respetado por los rivales.
Joe Ingles viene crecido después de hacerle 18 puntos al Madrid en el último derbi (78-65). Ante la baja de Mickeal se espera un salto cualitativo en él y en Xavi Rabaseda por más que ninguno de los dos tenga las características del americano. Más minutos y más responsabilidad para el australiano, que cerró la serie de cuartos con buen partido: 8 puntos + 7 rebotes.
Álex Abrines, el tapado. Pasó desapercibido en el Madrid-Barça (0 puntos y 0 rebotes en 15 minutos de juego) y no jugó el de Navidad, así que tiene una buena oportunidad de reivindicarse aportando minutos de calidad desde el banquillo.
Los precedentes del curso
Los dos grandes del deporte español se han cruzado en cuatro ocasiones en lo que va de temporada, con un balance de dos victorias para cada conjunto: sendas victorias locales en liga, triunfo madridista en la Supercopa (84-95) y culé en los Cuartos de la Copa del Rey por 108-111 tras dos prórrogas. La Final Four deshará la igualada.
23-Septiembre (Supercopa): el Madrid arrolla a un Barcelona muy renovado con Rudy Fernández (22 puntos) como estrella para ganar un trofeo que se le resistía 27 años.
30-Diciembre (Liga): Navarro conduce al Barça a la fase final de la Copa del Rey con una actuación casi perfecta (33 puntos).
7-Febrero (1/4 de final de la Copa del Rey): un tiro milagroso de Lorbek fuerza la prórroga y el Barcelona consigue imponerse gracias a un magnífico Pete Mickeal (a la postre MVP del torneo).
28-Abril (Liga): el derbi más descafeinado de los últimos tiempos se quedó en la capital. Navarro se quedó en casa pensando ya en Londres.
Promedios temporada Euroliga
| Minutos | Puntos | % T2 | %T3 | %TL | Rebs. | Asis. | PIR* | |
| Huertas | 20 | 7.9 | 48 | 34 | 97 | 2.1 | 3.4 | 9 |
| Navarro | 25 | 13.2 | 47 | 43 | 85 | 1.8 | 2.3 | 12.3 |
| Ingles | 20 | 6 | 51 | 39 | 80 | 2.1 | 1.1 | 5.4 |
| Lorbek | 21 | 9.1 | 51 | 46 | 74 | 3.9 | 0.9 | 11.7 |
| Tomic | 23 | 11.5 | 63 | ----- | 59 | 6.3 | 1.7 | 16.3 |
| Wallace | 17 | 4.2 | 48 | 35 | 62 | 4 | 1.3 | 6.4 |
| Sada | 17 | 3.7 | 46 | 24 | 68 | 2.3 | 2.3 | 5.6 |
| Jawai (¿baja?) | 16 | 7.4 | 70 | ----- | 71 | 4.8 | 0.4 | 9.5 |
| Jasikevicius | 15 | 5 | 52 | 35 | 93 | 0.8 | 2 | 4.5 |
| Abrines | 11 | 5.2 | 67 | 32 | 100 | 1.2 | 0.4 | 4.3 |
| Rabaseda | 10 | 2.7 | 80 | 27 | 80 | 1.1 | 0.2 | 2.1 |
| Todorovic | 7 | 1.8 | 50 | 20 | 43 | 2.1 | 0.4 | 2.5 |
| Mickeal (baja) | 26 | 11.3 | 59 | 20 | 86 | 3.9 | 0.9 | 11.7 |
*El PIR (Performance Index Rating) es la valoración de la actuación de un jugador y se obtiene con la siguiente fórmula: (puntos+rebotes+asistencias+robos de balón+tapones+faltas recibidas) – (lanzamientos fallados+pérdidas de balón+lanzamientos taponados por el rival+faltas cometidas).
De las estadísticas del curso, extraemos a grosso modo varias conclusiones negativas: la repercusión de la ausencia de Pete Mickeal y la más que probable de Nate Jawai puede ser capital. El caudal intimidatorio y reboteador, el músculo que ofrecen los dos hombres fuertes de Xavi Pascual es insustituible en la actual plantilla y más con CJ Wallace en proceso de recuperación a marchas forzadas. La solución pasará, pues, por encontrar al mejor Lorbek, contando con que Tomic es muy fiable en sus prestaciones.