Por sexta temporada consecutiva los Cuartos de Final de la Liga se disputan al mejor de tres partidos en lugar de a cinco. Aligerar el calendario o estimular el factor sorpresa parecían argumentos válidos hace un lustro. La realidad es que estos cruces pasan bastante desapercibidos a nivel mediático y que sólo tres equipos (en 20 eliminatorias, un 15%) con desventaja de campo han podido superar una primera ronda. Bilbao es uno de ellos.
A ese precedente y a la veteranía de su, por contra, joven equipo se aferra el entrenador griego Fotsis Katsikaris "vamos a ir a competir a tope" para eliminar al vigente campeón. Un equipo, el Barcelona, que se les resiste terriblemente en playoffs, donde se han cruzado en dos ocasiones: la primera ronda en 2008 (2-0) y después, en la recordada final de 2011 (3-0). Este curso los dos choques entre ambos se saldaron con una apurada victoria local. En Miribilla, el Barça estuvo a punto de remontar a última hora (78-77) tras dos triples milagrosos de Jasikevicius y en el Palau los blaugrana se impusieron por 87-85.
Bilbao Basket se encuentra lejos de su mejor momento
No obstante Katsikaris reconoce que "somos más realistas que pesimistas". Las bajas (Vasileiadis y Rakovic), la complicada relación con el patrocinador, los problemas económicos...alejan a los hombres de negro de su imagen de equipo rompedor y matagigantes para convertirlo en una víctima propicia para un Barcelona Regal que tampoco llega en su mejor momento.
El Barcelona ante el sprint final
La temporada ha sido eterna. Con el cambio de formato de la Euroliga, la serie de cuartos ante Panathinaikos (3-2), la Supercopa Endesa y la Copa del Rey, el Barcelona Regal ha jugado hasta el momento, el máximo de partidos posibles: 70. Un esfuerzo extenuante que se ha ido cobrando víctimas por el camino: Jawai, Wallace, Todorovic, Navarro, Mickeal...y que deja al equipo al límite de cara a los playoffs.
El Barcelona ha disputado 18 partidos más que Bilbao este curso
Los refuerzos de Oleson (9.7 puntos, 10.5 valoración) y Mavrokefalidis -muy elogiado por su compatriota Katsikaris, por cierto- no darán, salvo sorpresa, un gran plus de rendimiento al agotado bloque de Xavi Pascual que se sostendrá, como viene siendo habitual en Ante Tomic y Juan Carlos Navarro. A falta de Mickeal y Jawai, con Lorbek missing todo el curso, Ingles, Wallace y Marcelinho siempre irregulares... Da la sensación de que el bloque necesita de un borrón y cuenta nueva. Hay dos opciones: 1) que se produzca justo ahora y que se revitalicen para eliminar a Bilbao y plantarse a pecho descubierto frente a Laboral Kutxa y Real Madrid (algo que ya pasó en la Copa del Rey); y 2) que no vayan bien las cosas y empiecen a rodar cabezas.
Datos y estadísticas
En los últimos veinte años, el Barcelona sólo ha quedado apeado en primera ronda una vez (en 2005, ante Estudiantes). El Bilbao, por su parte, sólo ha superado esa ronda una vez (2011) en su corta historia.
Pese a la juventud del equipo, el plantel de Bilbao Basket cuenta con jugadores que saben lo que es disputar (y ganar) la ACB: Roger Grimau, excapitán del Barça, tiene tres ligas en su palmarés mientras que Álex Mumbrú (1) y Axel Hervelle (2) suman otras tantas.
Barcelona Regal: Marcelinho (9.1p, 3.7as), Navarro (11.9p, 2.5as), Ingles (7p), Lorbek (9.9p, 3.4r), Tomic (11.9p, 6.6r)
Bilbao Basket: Zisis (9p, 3.5as), Pilepic, Mumbrú (12.5p, 4.2r), Hervelle (7.9p, 4.4r), Hamilton (13p, 5.7r)