Con ventaja de campo. Ante un debutante en estas lides, un club que jamás había llegado a una semifinal liguera, cuyo pívot estrella (el catalán Xavi Rey) es baja, cuyo killer (Ryan Toolson) es duda por unas molestias en la rodilla. Con un Erazem Lorbek resucitado (promedia 23 de valoración en playoffs, por un 9.5 en liga regular), un fichaje tan resultón como Mavrokefalidis y la vieja guardia lista para interrumpir el aburrido monólogo del Real Madrid en esta 2012-2013. Los ingredientes apuntan a una serie ¿cómoda? para el vigente campeón.

El Barcelona es favorito ante un equipo que se le da mal en los últimos tiempos

Herbalife es la mejor defensa de la competición -conceden 71'06 puntos por partido por 71'65 del Barça- y se ha plantado este curso en semifinales de Copa y ahora de la Liga Endesa. Han tumbado al Laboral Kutxa en cuartos (1-2) con justicia y su pabellón es un fortín casi inexpugnable para los blaugrana que han perdido allí en siete de sus últimas nueve visitas. Xavi Pascual los considera "el rival que mejor juega de la competición" (sic). Así, entre elogios, los canarios se plantan en semifinales sin presión pero con hambre de más éxitos, como declaraba el entrenador Pedro Martínez al final del histórico choque en Vitoria: "es un momento de satisfacción contenida porque la competición continúa".

Las armas del "Granca"

Martínez cuenta con una rotación muy corta -más si Toolson finalmente no se viste de corto esta noche- en comparación con la amplia plantilla blaugrana.

Ryan Toolson (22p, 3r, 2as PO // 14.1p, 2.3r LR): megaestrella y récordman del equipo tras sus 27 puntos en el desenlace de la serie de cuartos. Su presencia en este primer encuentro pende de un hilo.

Tomás Bellas (7p, 4.3r, 3as PO // 5.5p, 1.5r, 2.7as LR): el base madrileño mantiene una extraordinaria regularidad en su cuarto curso en las islas. Para Xavi Pascual, es "el que toma todas las decisiones en el juego, tiene un liderazgo muy importante". Ambicioso de cara al cruce ante el Barça, Bellas sentenció el corrillo de su equipo al ganar en Vitoria con un "esto no acaba aquí señores".

Brad Newley (9.3p, 3.3r PO // 11.6p, 4.1r LR): el alero australiano es otro de los fijos de Pedro Martínez. Mucha garra para un buen defensor que ha estado por debajo de sus porcentajes de tiro ante Laboral Kutxa.

Spencer Nelson (11.7p, 4r, 3as PO // 13.3p, 6.5r, 2.7as LR): atención al pívot americano que ya sumó un 28 de valoración ante el Barça en liga regular. Capaz de tirar de tres con solvencia, un gran "4" con poco reconocimiento.

Eulis Báez (10.3p, 7.7r PO // 8.8p, 5r): el dominicano, que lleva años curtiéndose en el baloncesto español, se planta ante su mayor reto profesional.

Javier Beirán (7p, 3.7r PO // 4.3p, 3.9r LR): "tenemos una gran oportunidad de estar en la final".

Lorbek y el factor Palau

El club ha pedido el apoyo a la afición -invoquemos la magia del Palau- y acompaña el gesto con una política de precios asequibles (hay entradas desde 14 euros) para el estreno de la serie. El Barça, resigando a jugársela en Vitoria y Madrid para revalidar el título se encuentra con un escenario díficil de prever: anfitrión ante un debutante en semis.

Erazem Lorbek; sobre el papel, uno de los mejores "4" de Europa, lleva una temporada mediocre. En un segundo plano en Euroliga, intrascendente en la Final Four y la Copa, parece que ha llegado su momento. Un triple sobre la bocina en Donosti clasificó tercero a su equipo para los playoffs y su aportación ante Uxue Bilbao Basket (16.7 puntos con un 50% en triples, 22 de valoración) ha resultado capital. Con Mickeal de baja y Navarro exhausto, el Barcelona necesita al esloveno en esta línea. Peligro para Herbalife.