El buen hacer del FC Barcelona en la primera vuelta de la fase de grupos de Euroleague le permite llegar a una de las citas más exigentes que le restan de fase con la tranquilidad del alumno que sabe que ha estudiado, que ha preparado bien el examen, y al que no le surgirán dudas de última hora.
Emporio Armani Milán, por su parte, llega a esta cita con el tiempo en su contra. Como el estudiante que dejó sus apuntes para el último día, el conjunto italiano afronta cuatro jornadas decisivas para consolidarse, como poco, en la cuarta plaza, buscando el aprobado, y poder formar parte del ansiado Top 16.
Los catalanes no han fallado, de momento, en ninguna de sus citas con la competición europea, algo que está aportando más confianza al grupo y seguridad en su baloncesto
El balance de 6-0 del equipo azulgrana le hace tener, prácticamente, atado el pase a la siguiente ronda, ya que ganando los encuentros que le quedan en el Palau Blaugrana, su liderato no peligraría y podría respirar tranquilo antes del parón navideño. Los dos rivales que espera en Barcelona, necesitados de triunfos, esperan dar la machada e imponerse al imbatido Barça. Fenerbahçe Ulker Estambul, que viajará dentro de dos jornadas a la capital catalana, lo hará, según los números de esta jornada, con dos triunfos más que los italianos, así que perder en cada del líder puede entrar dentro de sus previsiones.
En el caso de Emporio Armani, la situación es más delicada. Su papel como visitante no está aún decidido, y es que se lleva 'una de cal y otra de arena' en sus dos desplazamientos (victoria en casa de Bayern y derrota en Atenas, ante Panathinaikos), con lo que la visita a Barcelona empezará a definir su capacidad de competir los partidos lejos del Mediolanum.
Los secundarios mandaron en Italia
La ausencia de Juan Carlos Navarro y el bajo rendimiento que ofreció Ante Tomic en el partido de ida obligaron a que Xavi Pascual buscara en otros jugadores la llave para conseguir un triunfo en tierras italianas. Álex Abrines y Tibor Pleiss fueron los recambios perfectos y lideraron la anotación azulgrana. El interior alemán, con 16 puntos y 100% de efectividad en sus lanzamientos, acompañó al balear, que sumó 21 puntos, de los cuáles 15 desde la línea de triple, como los mejores jugadores del encuentro. Tanto Pleiss como Abrines firmaron, con esta actuación, su mejor partido en lo que va de competición europea.
Para los milaneses, Daniel Hackett y Alessandro Gentile tiraban de calidad para plantar cara a un FC Barcelona que se mostró intratable en el segundo encuentro de la primera fase continental. Con 15 y 11 puntos, respectivamente, coparon casi la mitad de los puntos de su equipo.
Samardo Samuels, por su parte, se convierte en el máximo anotador del EA7, y forma, junto con los ya citados Hackett y Gentile, la mayor referencia para el conjunto de Luca Banchi. Con 74 puntos de media, el acierto en los lanzamientos de dos puntos no es el mejor argumento de los italianos, y es que el 47% de efectividad les frena su proyección anotadora. Desde la línea de 6’75, el 32% de acierto se ve focalizado, sobre todo, en Joe Ragland, con un 11 de 28 en los seis partidos disputados.
Números azulgrana más contundentes
El FC Barcelona, que acumula seis victorias consecutivas en Europa y tres en la Liga Endesa, llega a esta cita continental con un baloncesto cada vez más sólido. Los 84 puntos que anota de media le colocan en una posición de confort, como uno de los mejores equipos de Euroleague. Los lanzamientos de dos puntos, aunque supera por poco a los italianos, consiguiendo un 51% de efectividad, no es el mejor recurso de los catalanes, pero su juego, centrado, cada vez más, en el juego colectivo (de media, en cada partido los de Xavi Pascual reparten unas 20 asistencias), le reporta mayores logros.
Como grupo, los azulgrana suman más réditos que los italianos, así que desactivar al trío Hackett-Samuels-Gentile debería ser la máxima defensiva en el seno catalán; vistos los resultados, cuando el rendimiento de estos tres jugadores ha bajado, el equipo no ha sabido encontrar la alternativa anotadora.
EA7, un conjunto mermado por las ausencias
Luca Banchi deberá lidiar con las bajas de última hora para dar la campanada en Barcelona: Alessandro Gentile, que aún no ha ultimado la recuperación de sus problemas en la espalda, parece la ausencia segura de la convocatoria italiana. Por su parte, Linas Kleiza, que se perdió el partido del pasado fin de semana por un esguince en el tobillo y David Moss, por problemas familiares, pueden acompañar a Gentile en el banquillo.
Emporio Armani debe empezar a sumar cuanto antes posible, pero el Palau Blaugrana no parece ser el mejor escenario, y es que se está convirtiendo, poco a poco, en uno de los fortines del continente (por el momento, aún no ha albergado ninguna derrota de su equipo). El FC Barcelona, el alumno aventajado, recibe al estudiante que debe recurrir a la reválida para no quedarse atrás en el ritmo que exige la clase, el grupo C, quizás, el más exigente de la competición.