Emocionante y disputado duelo el que tendrá lugar mañana en el Gran Canaria Arena a partir de las 21:30 horas (20:30 en Canarias) entre grancanarios y malagueños, y que ya se ha convertido en una auténtica (y reñida) tradición. Un enfrentamiento directo entre dos plantillas que lucharán por algo más que una simple participación en la Copa del Rey y que aspiran a clasificarse, como viene siendo habitual en los años más recientes, al playoff por el título de Liga. La entidad claretiana marcha quinta en la tabla de la Liga Endesa tras lograr una dura y trabajada victoria ante el UCAM Murcia (71-75), mientras que los pupilos de Joan Plaza salieron derrotados de Zaragoza gracias a una gran actuación conjunta del CAI (76-72), por lo que se acentúa aún más la dificultad del partido de mañana y hace al Unicaja el doble de temible, como bien explió Aíto García Reneses en la previa al encuentro.
Herbalife Gran Canaria y Unicaja de Málaga arriban a la cita de mañana con sensaciones encontradas
No se puede decir que la entidad costasolense haya empezado la temporada de la mejor manera posible, especialmente en ACB. Seis derrotas en once partidos de un equipo del que se esperaba, a estas alturas de campaña, que estuviese mucho más arriba en la clasificación (cabe recordar que la temporada pasada fueron líderes de la Liga Endesa durante bastante tiempo). Se tendría que tener en cuenta, eso sí, que no han tenido un comienzo de lo más asequible puesto que han tenido que hacer frente a rivales de su entidad o de mayor nivel, como es el caso del Laboral Kutxa (venció en el Martín Carpena en la tercera jornada) o el FC Barcelona Lassa, ante el cual perdieron en la décima jornada pero sin tirar la toalla, todo hay que decirlo: los de Xavi Pascual llegaron a ir ganando de 23 puntos al descanso para, al final del encuentro, acabar pidiendo la hora (77-81).
No obstante, también es cierto que han hincado la rodilla ante otros equipos netamente inferiores y con objetivos claramente dispares. Hablamos del Sevilla o el Andorra, que sometieron a los andaluces en sus respectivas canchas. Una faceta, la de visitante, que no se le ha dado del todo bien a Unicaja: dos de sus cinco victorias se han producido fuera de su cancha, perdiendo hasta en cuatro ocasiones lejos de la misma, pero no por amplias diferencias como refleja el hecho de que su parcial total a domicilio sea de -27.
Fotografía: Página Web Oficial del CB Gran Canaria
Los pupilos de Plaza han dado lo mejor de sí en la Euroliga
Se demuestra, pues, que el hecho de compaginar dos competiciones que requieren tanta exigencia, tanta dificultad y que se suceden una tras otra constantemente como son la ACB y la Euroliga hacen que no siempre se pueda ser todo lo regular que se deseara. No obstante, ha sido en esta, en la máxima competición contintental de clubes de baloncesto, en la cual los dirigidos por el técnico catalán han reflejado la verdadera cara que se espera de ellos, un aspecto que, realmente, esconde un gran mérito debido a la complejidad existente en el grupo D: CSKA de Moscú, actual campeón de la VTB United League, Maccabi de Tel Aviv, dominador del baloncesto israelí por antonomasia o el Brose Baskets, actual campeón de la Bundesliga alemana de baloncesto, título que, además, consiguieron cuatro veces entre los años 2009 y 2014, fueron algunos de los conjuntos a los que tuvieron que hacer frente los malagueños que, finalmente, pasaron con autoridad (clasificados como segundos con siete triunfos y tres derrotas) al Top 16.
Centrándonos en la plantilla de Unicaja, no se puede dudar de los jugadores del conjunto meridional: el base ex NBA Nemanja Nedovic, segundo máximo asistente del equipo, el escolta estadounidense Jamar Smith con 23 asistencias (máximo pasador) y 113 puntos anotados, solo superado por el verdadero peligro de los andaluces, el alero lituano y dos veces subcampeón de Europa, Mindaugas Kuzminskas (121 puntos y 14 asistencias) que liderará al equipo en busca de no descolgarse los puestos altos de la ACB. Eso sin contar a otros como el eterno Fran Vázquez, el ala-pívot Richard Hendrix o el base internacional con Serbia Stefan Markóvic, que maravilló, junto al resto de sus compañeros del combinado balcánico, a toda Europa en el Eurobasket de este año en el que, sin embargo, tuvieron que conformarse con el cuarto puesto.
Una cita, la de mañana, que supondrá una oportunidad para los de Aíto García Reneses de demostrar que, verdaderamente, pueden vencer a los grandes del baloncesto español esta temporada. Las derrotas ante Baskonia, Valencia y Real Madrid deben quedar atrás y deben servir como ejemplo, aliciente y fuente de motivación para dar un golpe sobre la mesa y confirmar que el 'Granca' está aquí y es uno más de ellos.