Joan Plaza comenzó a entrenar a finales de los '80, cuando creó una escuela de baloncesto junto a su hermano. Varios años después, tras demostrar su valía en categorías juniors pasando por el C.B.Sant Adrià, la Penya puso sus ojos en él y le fichó. En el '94 estuvo en las categorías inferiores, hasta el '96 se encargó del Cadete de la entidad y, tras un paréntesis entrenando al C.B.Tarragona en EBA, se convirtió en entrenador del Junior verdinegro hasta la '98-'99. La temporada que le seguía inmediatamente después sería ya como primer entrenador del segundo equipo (Joventut B, ahora vinculado al C.B.Prat). Después de ese éxito personal fue cuando Plaza dio el salto a categoría ACB. Durante seis años (hasta que el Madrid oferto por él en 2005) fue entrenador ayudante de Josep Maria Izquierdo, Manel Comas y Aíto García Reneses en la máxima competición nacional.
Su trayectoria continuaría como entrenador jefe del Real Madrid durante tres años y luego pasaría a dirigir al Cajasol de Sevilla otras tres temporadas. En la 2012-13 dejó España para entrenar al Zalgiris -mítico equipo lituano-. Desde el año siguiente y hasta la fecha, es el entrenador principal del Málaga Baloncesto.
El palmarés que posee Joan Plaza es realmente envidiable a nivel europeo. Destacan el campeonato de España sub-20 con la Penya (2001), la liga conseguida con el Real Madrid (2007) y el galardón a mejor entrenador ese mismo año.
Repasada la carrera, aún por recorrer, de Joan Plaza, queda claro que es un buen conocedor del club verdinegro y sabedor del modus operandi del club. A pesar de ello, no se le da especialmente bien enfrentarse a los badaloneses. La Penya eliminó al Madrid de la Copa del Rey que ganaría en Vitoria cuando aún Plaza dirigía a los blancos y eso hizo mucha mella.
El de este domingo no será tan sólo un partido más frente al equipo de sus orígenes, pues el Unicaja y él se la están jugando cada partido. Los malagueños llegan con 13-12 (lejos de las espectativas iniciales) y los visitantes con 10-15 (en tierra de nadie).