Décimo asalto de este Top 16 que va encontrando los momentos de la verdad. El Madrid permanece líder del Grupo E (8-1) y tiene la posibilidad de ratificar el pase a los cuartos si vence en el Palacio, pero en frente se encontrará a un ALBA muy competitivo (4-5) y que está a solo un partido del Panathinaikos, por lo que aún acumula muchas posibilidades de seguir adelante. En el enfrentamiento de ida los merengues se impusieron con solvencia 61-79, en un duelo donde la aportación estuvo muy repartida y todos los jugadores que salieron a pista metieron puntos.

Los blancos han ganado a los berlineses las últimas siete veces que se han enfrentado. La última victoria de los alemanes se remonta a 1999, pero los números no siempre son fiables ante un equipo tan irregular como sorprendente. No en vano, el ALBA ya ha ganado en el Top 16 al FC Barcelona y al Maccabi Electra, dos de los ogros del campeonato, lo que demuestra que si tienen un buen día son temibles.

El Mejor Madrid de la temporada

Los merengues llegan en un momento más que dulce. Ya han ganado la Supercopa de España y la Copa del Rey, y actualmente son líderes en Liga (tras recuperarlo la semana pasada aprovechando la derrota del Unicaja), y de Euroliga donde tienen la mejor marca junto al Olimpiacos, pero con un basketaverage imponente (+155). Y es que tras el bajón que tuvieron a final del pasado año (con cuatro derrotas casi consecutivas en la competición doméstica), en este 2015 van como tiros. Llevan dos meses largos pletóricos. Parece que Laso ha encontrado el equilibrio y sus pupilos están mucho más saneados en el balance ataque-defensa.

El Madrid tiene el mejor ataque de la Euroliga. Promedia casi 89 puntos por partido en los nueve encuentros disputados del Top 16.

En concreto en Europa sólo han perdido en Tel-Aviv frente al Maccabi. A cambio han pasado por encima de Panathinaikos, FC Barcelona, Zalgiris, Estrella Roja y Galatasary, venciendo por una media cercana a los 20 puntos de ventaja. Hombres que estaban un tanto apagados como Gustavo Ayón o Nocioni han recuperado la forma y cada vez tienen un rol mayor. A ello se suma que Sergio Rodríguez y, sobre todo, Rudy Fernández se encuentran pletóricos. En concreto el escolta mallorquín ha sido MVP de la Copa, de una jornada de Liga y de todo el mes de febrero en la Euroliga.

En cuanto a los números particulares en Europa, destacar que el propio Rudy ha enchufado al menos un triple en los últimos diez partidos de competición, y Llull en nueve. Demostrando que los dos baleares están muy afilados desde la larga distancia. Felipe Reyes, que hace no mucho se convertía en el máximo reboteador histórico siempre ha superado los diez de valoración en los últimos 13 partidos. Espartaco no juega demasiados minutos dentro de la amplia rotación blanca, pero cada vez que está en pista aporta y suma.

Un impredecible ALBA

Capaces de lo mejor y de lo peor, así son los pupilos de Sasa Obradovic. Tienen un equipo bien armado y plagado de buenos cañoneros, entre los que destacan los norteamericanos Cliff Hammonds (otro que es un seguro desde el perímetro) y Álex Renfroe, que fue el mejor de los suyos en el partido de ida. No olvidar tampoco a veteranos de la competición europea como el belga Jonathan Tabu, y la calidad propia de los balcanes que aportan el joven Leon Radosevic y el experimentado Marco Banic (ex de la ACB y muy conodido en nuestros lares).

Los berlineses combinan grandes victorias contra equipos muy superiores a ellos sobre el papel, con inesperadas derrotas ante las cenicientas del grupo. Debido a ello marcha en la mitad del mismo, pero todavía con claras posibilidades de pasar a la ronda de cuartos. Su basketaverage es de -29, por lo que han recibido más de lo que han metido, pero no es un equipo que se preocupe excesivamente por mantener un rigor defensivo durante todo el partido, sino de encontrar una buena racha de tiros y mantenerla hasta el final.

El partido en voces

Horas antes del duelo han hablado técnicos y jugadores de ambos bandos. Por parte de los madridistas uno de los que pasó por zona de prensa fue el entrenador vitoriano Pablo Laso. Siempre respetuoso con el rival, lo analizaba de la siguiente manera: "El Alba Berlín está compitiendo muy bien, todavía tiene opciones de clasificarse y para nosotros es un partido importante. Mantienen mucho la lucha, la pelea, no se van del partido. Tienen jugadores capaces de anotar como Banic, Renfroe, Radosevic, Redding… Son atléticos y peligrosos".

Laso: "Es demasiado pronto para hablar de quien nos va tocar en cuartos. Va a estar abierto hasta la última jornada".

En mente pasar a la siguiente ronda, algo que se pueden asegurar de manera matemática si se alzan con la victoria: "Ganando aseguramos el pase a cuartos y esa era la idea que teníamos cuando comenzó la fase. Estamos haciendo un buen trabajo en casa y hemos ido sacando victorias fuera en campos difíciles como fue Berlín, por ejemplo".

Factor clave para el coach es el apoyo de la afición. La asistencia de público al Palacio es cada vez mayor, parece que la gente se ha reenganchando a la pasión vivida la pasada campaña: "Valoramos mucho el ambiente y el apoyo de la gente en el Palacio. Sabemos que podemos pasar un momento malo, pero a la vez sabemos que vamos a tener a nuestro público ayudándonos. Y no sólo lo sabemos si no que lo pedimos".

También habló Sergio Llull. El Aeroplano de Mahón es uno de los fijos de Laso, y ha sido titular en la friolera de los últimas 26 partidos consecutivos. Para el balear el rival es muy peligroso, porque vienen al Palacio con el papel de víctimas: "Es un partido importante y un partido trampa porque el Alba Berlín está jugando bien fuera de casa. Tenemos que salir muy concentrados y que no pase lo de los últimos partidos, que nos ha costado arrancar. Tenemos que ser regulares".

El base-escolta de los blancos tampoco quiso pasar por alto lo fríos que han salido en algunos partidos. Es cierto que han despertado y remontado en la segunda mitad, pero esto puede ser un arma de doble filo: "En ningún partido te puedes relajar. Cuando vas perdiendo un partido al descanso es lógico que se hablen las cosas y salgas con más intensidad. Mañana no puede ocurrir eso".

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