Tras caer de manera inesperada ante el CAI Zaragoza en los cuartos de final de la Copa del Rey, a Unicaja y en particular a Joan Plaza les han llovido muchas críticas. Panathinaikos es la siguiente piedra de toque y tanto jugadores como entrenador saben que una victoria apagaría el fuego que significó perder en Copa y reconduciría el rumbo del equipo en Euroliga, donde lleva dos derrotas consecutivas. En frente, el Panathinaikos no se lo pondrá nada fácil, ya que tampoco pasa por su mejor momento y también desea ganar a toda costa.

Olvidarse de la Copa y centrarse en la Euroliga

La consigna que hay en el vestuario malagueño es olvidar el mal papel que se ofreció en Copa y pensar únicamente en la Euroliga y en el Panathinaikos. El equipo cajista marcha en la cuarta posición del grupo E, con un balance de dos victorias y tres derrotas. Tras encadenar dos victorias consecutivas ante rivales de renombre como son Anadolu y Fenerbahce, Unicaja entró en una racha negativa y perdió los siguientes dos partidos ante Barcelona y Olympiacos.

Ganar al Panathinaikos significaría colocarse empatados a victorias con los griegos y reconciliarse con la afición, que después de la Copa no está demasiado satisfecha con su equipo.

Joan Plaza habló en rueda de prensa sobre el papel de su equipo en la Copa y de cómo afrontan el partido ante el Panathinaikos: “A todos nos hubiera gustado alargar nuestra presencia en Copa, pero sabemos nuestro camino y lo mantenemos desde inicio de año. Es cierto que pudimos estar más acertados, pero esto es la Copa y sabíamos que podía pasar. Ahora viene un equipo encaminado para estar en el Top 8 o en la Final Four, pero estamos preparados para el partido. La gente está bien puesta y con la intención de mejorar”.

El entrenador catalán también habló de la baja de Calloway y aseguró que con Granger y Sergi Vidal, el equipo podrá aguantar hasta que se recupere el estadounidense: “Vidal hará de base hasta nueva orden, Calloway está trabajando bien, pero todavía le queda. Lo fácil sería fichar a un jugador para 3 semanas, pero no creo en los jugadores milagros”.

Rafa Hettshemeir y Granger también han hablado en rueda de prensa  ambos han resaltado la importancia que tiene el partido ante los griegos para todo el grupo y también abogan por pasar página en cuanto a la Copa y centrarse en lo que les llega ahora.

Los griegos también necesitan la victoria

Tras un comienzo de Top 16 en el que el Panathinaikos encadenó tres victorias en los primeros tres partidos, el conjunto griego pareció ganarse su condición de favorito para el Top 8. Pero, tras las derrotas que sufrió ante el Fenerbahce y el Barcelona, han parecido surgir algunas dudas en torno al equipo.

El Panathinaikos ya visitó el Martín Carpena en el Top 16 de la temporada pasada y cayó por 6 puntos. Sabe de la dificultad que tiene la pista y el Unicaja, pero intentará aprovecharse de las supuestas dudas que tiene el equipo de Plaza para conseguir su cuarta victoria en este Top 16.

A pesar de no contar con una de las mejores plantillas de Europa, el Panathinaikos cuenta con buenos jugadores y con su capitán y líder: Dimitris Diamantidis. El base griego es el cerebro y el brazo ejecutor del conjunto heleno. Por él pasarán todas las posesiones y los bases o escoltas de Unicaja deberán estar muy encima de él.

Además de Diamantidis, Lasme aporta brega, lucha y rebote. Gist, que jugó la temporada pasada en Unicaja, tendrá muchas ganas de demostrar su valía. Roko Ukic y Ramel Curry le dan anotación y velocidad al juego del equipo griego y Bramos y Maciulis aportan la dosis necesaria de defensa y también tienen un aceptable lanzamiento exterior. No hay que olvidar al veterano ala pívot Antonis Fotsis, que a pesar de no estar en su mejor momento, puede hacer daño desde fuera.

El Panathinaikos cuenta con una buena plantilla y con Diamantidis, uno de los mejores jugadores europeos de la última década. Será un partido difícil, en el que Unicaja deberá jugar muy concentrado y dar lo mejor de sí para ganar.

Jugadores a seguir

El Unicaja necesitará que Nick Caner-Medley muestre su mejor versión si quiere ganar al Panathinaikos. El norte americano ha demostrado ser junto con Zoran Dragic, el jugador más regular y decisivo del equipo. El papel de líder le corresponde a él y el Panathinaikos deberá vigilarle de cerca.

Diamantidis es el el líder indiscutible del Panathinaikos. Es él quien manda y quien se juega los tiros importantes. Es el máximo asistente de la Euroliga y uno de los mejores defensores exteriores de estos últimos años. El griego es un jugador extremadamente difícil de defender y que siempre aporta cosas positivas al equipo. Es muy probable que Zoran Dragic se encargue de su defensa, el duelo entre ambos puede ser muy interesante.