Unicaja Málaga y Herbalife Gran Canaria serán los encargados de dar comienzo a los playoffs de la Liga Endesa, en los que los mejores ocho equipos pelearán por el ansiado título. Como viene siendo habitual, los duelos entre el cuarto y el quinto clasificado, suelen ser los más emocionantes, y este año no debería ser menos, viendo todos los enfrentamientos disputados entre ambos conjuntos

Unicaja Málaga, olvidar y cumplir

El Unicaja Málaga atraviesa por el mejor momento de la temporada, consiguiendo ganar ocho de los últimos diez encuentros de la Liga Endesa. Tras la eliminación de la Euroliga, los de Joan Plaza se han centrado únicamente en la competición nacional y de momento, está teniendo sus frutos. El conjunto cajista no podrá contar con Zoran Dragic, que fue operado por su pubalgia en el pie, lo que le mantendrá fuera las canchas lo que resta de temporada. Por su parte, Jayson Granger será duda hasta el último momento, pero tal vez, por la trascendencia del encuentro, el uruguayo tenga minutos en el choque.

Los cajistas no quieren repetir lo que sucedió en la pasa Copa del Rey. Siendo anfitriones, con todo el público ilusionado a su favor, cayeron en el primer partido de Cuartos de Final ante el CAI Zaragoza, dejando muy mala impresión a su gente. El conjunto que dirige Joan Plaza ha dado un paso al frente, y desde su eliminación en la competición europea, se ha visto un equipo más seguro y compacto.

En el Unicaja Málaga, Sergi Vidal afirmó unas palabras a la prensa: “Es una eliminatoria muy complicada, contra un rival que juega realmente bien y que nos ha ganado hace un par de jornadas. Tenemos un máximo respeto hacia él y sabemos que tendremos que jugar muy duro para pasar a la siguiente fase”.

Gran Canaria necesita recuperar el factor cancha

El Herbalife Gran Canaria llega al choque tras finalizar la mejor temporada de la historia del club, con un balance de 22 victorias y 12 derrotas, a tan solo una del Unicaja Málaga. El conjunto de Pedro Martínez llega también en un excelso momento de forma, pues ha ganado los seis últimos encuentros y de manera contundente.

El conjunto canario tampoco podrá contar con todos sus efectivos, Ian O’Learly y Xavi Rey serán bajas definitivas. El primero sufre una fractura en el hueso maxilar superior derecho y en el hueso malar y el internacional español ha recaído de la fractura que sufrió en el cuarto metatarsiano del pie derecho. La duda estará en Eulis Baez, que no pudo disputar los últimos encuentros pero Pedro Martínez habló en rueda de prensa y fue claro: "En un 'playoff' todo es decisivo. Desde el minuto uno no hay margen de error. No vamos a guardar nada. El jugador va a forzar, otra cosa es que no estará al 100% como digo, pero no tenemos la más mínima duda de que vamos a poder contar con él. Es un jugador con corazón y seguro que lo va a intentar", afirmó.

Los canarios tienen claro su objetivo, recuperar el factor pista en la primera jornada en Málaga para volver a Gran Canaria con la opción de resolver la eliminatoria. De caer en el primer choque, deberían ganar forzadamente en su pista y volver a la ciudad malagueña para dar el “campanazo”.

En los enfrentamientos entre ambos conjuntos esta temporada, el balance está igualado con una victoria para cada uno, cuando jugaban de local. En el primer choque disputado en territorio andaluz, los pupilos de Joan Plaza consiguieron vencer por 76-66 gracias a un gran último, siendo el más destacado Jayson Granger con 20 créditos de valoración. En el partido de vuelta, el Unicaja Málaga dominó durante gran parte del choque, pero en el último instante apareció Ben Hansbrough con un triple para darle la victoria a los amarillos.

Jugadores a seguir

Walter Tavares:  El jugador nacido Cabo Verde cada vez está teniendo un papel más importante en el conjunto de Pedro Martínez, de ahí que varias franquicias de la NBA estén su acecho. Uno de sus mejores encuentros, casualmente, fue el disputado hace dos jornadas contra el Unicaja Málaga, cuando se fue hasta los 11 puntos, 6 rebotes y 4 tapones, firmando un total de 22 tantos de valoración. Su corpulencia y su defensa en la zona, podrán ser un muro infranqueable para los de Plaza, que tratarán buscarle las cosquillas al gigante de la Liga Endesa.

El Unicaja Málaga necesita a Nik Caner-Medley. El norteamericano ha sido uno de los mejores jugadores durante toda la temporada y ahora es el momento de demostrarlo. Tendrá, sin duda, un papel de líder en los esquemas de Joan Plaza aunque tendrá enfrente dos huesos duros de roer, como son Nacho Martin y Eulis Baez, dos jugadores curtidos en la Liga Endesa.