Se ha hablado y escrito mucho acerca de lo que los estadounidenses conocen como "What if...?" que es algo así como "Y si...??", en referencia a qué hubiese ocurrido si tal equipo hubiese seleccionado a tal jugador en lugar de a tal otro en la conocida como "lotería del draft".

Con la perspectiva que da el tiempo y teniendo el precedente de casos de los que se ha hablado tanto como el del draft del 84, es muy difícil no entrar en hipotetizar (seguro que en Portland aún lo hacen) sobre qué hubiese pasado si, por ejemplo, los Portland Trail Blazers que consiguieron la 2º elección de ese draft y seleccionaron a Sam Bowie, hubiesen elegido a Michael Jordan que fue seleccionado inmediatamente después por unos afortunados y eternamente agradecidos Chicago Bulls.

También ocurre que un equipo selecciona a un jugador y acaba traspasándolo en la misma noche del draft o en días posteriores por otras elecciones o por jugadores de otros equipos en complicados canjes que a veces implican a varias franquicias y jugadores. Un caso paradigmático de estas operaciones y del que también se ha hablado largo y tendido es el de Kobe Bryant, elegido en 1996 por los Charlotte Hornets en el puesto 13º y traspasado a los Lakers a cambio de Vlade Divac. Es inevitable pensar ¿Y si Kobe nunca hubiese sido traspasado?, ¿Sería la leyenda que es hoy en día de haber desarrollado su carrera en Charlotte...?

Ha habido muchas operaciones de este tipo a lo largo de la historia con mayor o menor suerte tanto para equipos como para jugadores, pero hay 3 casos de los que no se conocen tantos detalles y que cambiaron por completo la historia de las franquicias implicadas.

Se trata de 3 miembros por derecho y méritos del Hall of Fame, que de no haber mediado un traspaso con elecciones del draft como partes del trato, bien podrían haber construido sus respectivas leyendas defendiendo unos colores muy distintos a los que quedarán ligados de por vida.

Dominique Wilkins: "The Human Highlight Film" ,apodo por por el que es conocido el primer protagonista, es sin lugar a dudas una autentica leyenda de la NBA y uno de los anotadores más prolíficos de la historia. En los años 80 fué un icono de la competición y uno de los favoritos de los aficionados por su espectacularidad y sus prodigiosos mates. Habitual del All-Star y de las primeras posiciones en las listas de máximos anotadores. Ganó dos concursos de mates, en el 85 y 90, y fue máximo anotador de la liga en el 86.

Wilkins quedará ligado para siempre a la camiseta con el número 21 de los Atlanta Hawks, pero fueron los Utah Jazz los que lo seleccionaron en el draft de 1982 en la 3ª posición procedente de la Universidad de Georgia. Los problemas económicos por los que atravesaban los Jazz en aquella época provocaron el traspaso de Wilkins a los Hawks a cambio de John Drew, Freeman Williams y una cantidad de dinero. La operación resultó desastrosa para los Jazz, Drew ingresó en un centro de rehabilitación para jugadores con problemas de drogas y Freeman fue cortado apenas dos meses después de comenzar la temporada.

La idílica relación de "Nique" con los Hawks es de sobra conocida. A pesar de que nunca ganó un anillo de campeón ni disputara unas finales, Dominique Wilkins es sin duda su jugador más representativo y líder histórico en puntos anotados, partidos jugados y minutos disputados.

Kevin McHale: El segundo jugador de esta lista formó parte de uno de los mejores equipos que jamás hayan pisado una cancha de baloncesto, los Boston Celtics de los años 80. No cabe duda que la principal estrella de aquellos Celtics era Larry Bird, pero probablemente sin el concurso de McHale no hubieran conseguido llegar a 5 finales (4 de ellas consecutivas) y ganar 3 campeonatos.

Esta considerado como uno de los mejores "power forward" de la historia de la NBA, 7 veces All-Star, 3 anillos de campeón, nombrado mejor 6º hombre de la liga en dos ocasiones, incluiod e el mejor quinteto de la NBA en 1987 y miembro del Hall of Fame.

McHale nunca vistió otra camiseta que no fuese la del número 32 de los Boston Celtics que lo eligieron en el draft de 1980 procedente de la Universidad de Minnesota. Pero esa eleccion era originariamente de Golden State Warriors, que la incluyeron en un traspaso justo el día antes de la celebración del draft. Los Warriors traspasaron su 3ª elección (que sería Kevin McHale) y Robert Parish a Boston Celtics a cambio de la 1ª y 13ª elección (que serían Joe Barry Carroll y Rickey Brown)

Aunque Joe Barry Carroll hizo algunas buenas temporadas e incluso llegó a jugar el All-Star Game del 87 nunca llegó a cumplir las expectativas que había levantado en la Universidad, y comparando su carrera con la de Kevin McHale es lógico pensar la de veces que entonarían el "What if" en el equipo de la Bahia de San Francisco.

Earvin "Magic" Johnson: El úlitmo protagonista es uno de esos jugadores imprescindibles en la historia de la NBA y del baloncesto como deporte. Magic Johnson no necesita presentación, hay pocas personas en el planeta, aficionados o no al baloncesto que no hayan odio hablar de el.

Se trata de uno de losmejores jugadores de todos los tiempos, y que desde su llegada a la liga revolucionó el baloncesto tal y como se entendía hasta entonces. Ideólogo y ejecutor de un estilo de juego electrizante y divertido conocido como el "showtime" con el que llevó a Los Angeles Lakers a la consecución de 5 anillos de campeón y a jugar nada menos que 9 finales. Ganó 3 veces el MVP de la temporada regular y otras 3 el de las finales, 12 veces All-Star, 10 veces elegido en el primer quinteto de la liga y un larguisimo etcétera de reconocimientos tanto individuales como colectivos.

Magic, cuya camiseta con el número 32 de los Lakers cuelga del techo del Staples, podría, de no haber mediado un traspaso, haber iniciado su carrera en los Utah Jazz (entonces New Orleans Jazz). En el año 76, 3 años antes de que Magic llegara a la NBA, los Lakers adquirieron las elecciones de primera ronda de los años 77, 78 y 79 de los Jazz a cambio de Gail Goodrich y una primera ronda del draft del 78 y una segunda ronda del 77. Los Lakers utilizaron la elección del 79 para seleccionar con el número 1 a Magic Johnson.

Goodrich tuvo un rendimiento aceptable en los Jazz a los que llegó ya como un veterano, pero no resistiría ni un segundo cualquier comparación con Magic.

En los últiimos años se han llevado a cabo algunas operaciones en forma de traspasos con el draft como telón de fondo, que con el paso del tiempo se podrán valorar. Como el traspaso entre la 3ª elección de Minnesota (O.J. Mayo) y la 5ª de Memphis (Kevin Love) en 2008, o este mismo año con el traspaso de la 6ª elección de los Pelicans (Nerlens Noel) a Philadelphia a cambio de Jrue Holiday.