El proceso de reconstrucción que llevaron a cabo los Houston Rockets en el verano de 2012 ha dado sus primeros frutos un año más tarde. La franquicia tejana se deshizo de sus jugadores más importantes por aquel entonces (Scola, Kevin Martín y Kyle Lowry), lo que le sirvió para ahorrarse las fichas más altas y para incorporar a James Harden, uno de los jugadores más talentosos y con más calidad de la liga.
El segundo año del proyecto del entrenador Kevin McHale no solo reunía a Harden, para la temporada 2012/13 llegaron jugadores muy talentosos en el juego exterior vía draft y de agente libre. Uno de los más sonados fue el fichaje del agente libre Jeremy Lin. El base de origen taiwanés vino de hacer una sorprendente campaña con los Knicks, este hecho propició que se ganase un gran contrato con los Rockets. Omer Asik fue una de de las grandes revelaciones para los Houston Rockets en la temporada 2012/13. El pívot turco,procedente de los Chicago Bulls, estuvo a un gran nivel durante todo el año y con sus 10,1 puntos y 11,7 rebotes se convirtió en la refencia interior del conjunto tejano. El equipo dirigido por Kevin McHale también se reforzó con los veloces tiradores Carlos Delfino y Francisco García, ambos procedentes de la agencia libre. Pero sin duda, el refuerzo más sorprendrente de la temporada pasada fue el del alero Chandler Parsons. El año 2013 sirvió para que este joven jugador explotara y se consolidara dentro de la plantilla. Parsons promedió 15,5 puntos y capturó 5,3 rebotes por partido.
Kevin McHale fomentó un juego rápido, vistoso y de mucho ataque a sus jugadores, por eso no extraña que los Houston Rockets promediasen 106 puntos por partido, la segunda anotación más alta de la liga. El conjunto tejano metió ocho puntos más por partido con respecto al año anterior, fue una notable diferencia. El principal líder de estos Rockets fue su estrella, James Harden. El escolta de 24 años encestó 25,9 puntos y logró 5,9 asistencias por partido.
Sin embargo, la principal debilidad de este equipo es su defensa. Fueron el tercer peor conjunto de la liga 2012/13 en el apartado defensivo, ya que encajaron 102,5 puntos por partido. Una cifra muy elevada para un equpo que puede aspirar al anillo en los próximos años. Otro aspecto negativo de este equipo ha sido la irregularidad que le acompañó durante todo el 2013. Este conjunto es capaz de ganar en las canchas de los Heat, Thunder, Spurs... pero del mismo modo también es capaz de perder como local ante los Charlotte Bobcats, Sacramento Kings. etc. Por eso no ha de extrañar que los Houston Rockets se clasificasen como octavos del Oeste en los Playoffs de la pasada campaña.
Vuelta a los Playoffs
Los Houston Rockets sufrieron mucho para clasificarse en los Playoffs de la campaña 2012/13. No certificaron su pase entre los ocho primeros del Oeste hasta las últimas jornadas de la liga regular. Tuvieron una bonita lucha por llegar a ese objetivo ante equipos como los Utah Jazz y Dallas Mavericks, pero finalmente lo lograron. Este hecho fue muy importante para la franquicia, ya que no llegaban a estos desde el año 2009.
Sin embargo, la alegría les iba a durar poco a los Rockets. Se cruzaron con el primer clasificado de su conferencia, los Thunder, y cayeron 4-2 ante ellos. La eliminatoria se puso más factible para los tejanos con la lesión del base estrella de los Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook. Pero, Houston Rockets no supo aprovechar esta baja y acabó eliminado en el sexto partido ante un duro rival.
Dwight Howard aterriza en Houston
Uno de los culebrones del verano 2013 era ver en qué equipo acabaría Dwight Howard la próxima temporada. Pues bien, el desenlace del mismo se resolvió de la mejor manera posible para los seguidores de los Rockets. "Superman Howard" aterriza en Texas y junto a Harden forman un "combo" increíble y temible en la conferencia Oeste. Hay muchas esperanzas depositadas en el pívot y esperan desde Houston que marque una época en la franquicia al igual que hicieron Moses Malone y Olajuwon. En lo que va de temporada 2013/14, Howard está promediando 18,6 puntos y 13,5 rebotes por partido. Unos números que están yendo a mejor conforme van pasando los encuentros.
Kevin McHale ha apostado de nuevo por el juego rápido y vistoso en su tercera campaña al frente de los Rockets. La continuidad en este estilo de juego, con la llegada del pívot Dwight Howard, ha originado que Omer Asik apenas disfrute de minutos y que el turco quiera abandonar Houston. Antes de empezar la temporada, muchos seguidores de los Rockets barajaban la posibilidad de ver juntos a la pareja interior Howard-Asik, pero cada vez están más lejos de eso. El gran beneficiado de la poca presencia del pívot turco ha sido Terrence Jones. El "sophomore" procedente de la Universidad de Kentucky está promediando 9,9 puntos y capturando 6,5 rebotes por partido.
Por otro lado, James Harden sigue siendo el líder y la estrella del equipo tejano. "The Beard" anota 24 puntos de media y reparte 5,6 asitencias por partido. El escolta se ha echado el equipo a sus espaldas y no le da miedo la responsibilidad, se siente muy cómodo en los minutos decisivos de los encuentros. El escudero de Harden en el juego exterior es Parsons. El joven alero cada año que pasa rinde a un mayor nivel y anota más de 17 por partido en lo que va de temporada. El tercer jugador que forma el potente "triángulo exterior" de Houston es Jeremy Lin. El base ha mejorado su anotación con respecto al año pasado (14,7 puntos por partido) y se le ve un poco más maduro, aún así le falta controlar mejor el ritmo de los encuentros y dar más juego a su equipo. El "playmaker" de origen taiwanés solo reparte algo más 4 asitencias por partido, una cifra muy baja para un base.
Este verano han llegado jugadores muy interesantes de la segunda unidad para los Houston Rockets. Ronnie Brewer y Marcus Camby aportarán defensa y experiencia en el juego exterior y en la pintura de los Rockets. El fichaje más acertado ( sin contar el de Howard) ha sido el del Omri Casspi. El alero israelí encesta más de 8 puntos por encuentro y es un jugador que da mucho variedad a su entrenador, ya que puede combinar las posiciones de alero y ala-pívot sin ningún problema. Francisco García contínúa en Houston y este año está más enchufado que el anterior. El dominicano y el israelí forman una dupla muy rentable en el juego exterior de Houston.
Una de las debilidades del conjunto tejano es la posición de base. "Linsanity" aún no se ha consolidado como el base de la franquicia y no está ridiendo al nivel que lo hizo en New York en la campaña 2011/12. Por eso, los Rockets cuentan con dos bases muy buenos desde el banquillo, que pueden ocupar la posición de primer base y el equipo no nota mucha diferencia con respecto a Jeremy Lin. Aaron Brooks y Patrick Beverley están preparados para llevar la manija de los Rockets desde el banquillo. El último de ellos está rindiendo a un gran nivel este año, ronda los 10 puntos por encuentro, y aporta intensidad defensiva. La mala noticia es que está lesionado y hasta febrero no volverá a las canchas.
Una de las principales mejorías que han hecho con los Rockets respecto a temporadas anteriores ha sido la fortaleza en el rebote, esto ha sido posible gracias a la incorporación de Dwight Howard. Además los tejanos disponen de una amplia gama de jugadores que pueden ocupar diferentes posiciones en la pista y que son muy versátiles. Otro punto positivo de este conjunto tejano es el alto ritmo de partido que imprime a sus rivales, los Rockets son capaces de meter 40 puntos en un cuarto. Pero sin duda la principal arma del equipo dirigo por Mchale es que cuenta con James Harden y Dwight Howard, dos de los mejores jugadores del mundo en su posición. Son capaces de ganar un partido ellos solos y en una eliminatoria de playoff este aspecto es muy relevante. Además, Houston Rockets disponen de jugadores muy jóvenes y que tienen un peso muy importante dentro de la configuración de la plantilla, Lin y Parsons. Ambos junto a Howard y Harden forman un cuarteto muy potente, este hecho explica porque Houston Rockets es el segundo equipo más anotador de la NBA este año (106,5 puntos por encuentro).
Sin embargo, los tejanos también tienen varios puntos débiles. El principal es su defensa, ya que encajan más de 102 puntos por partido. La irregularidad es otro aspecto a mejorar en Houston, son capaces de encadenar varias victorias seguidas y vencer a los rivales más fuertes de la liga, pero, del mismo modo, sufren derrotas inesperadas antes los equipos más débiles. Si McHale quiere llevar su equipo a lo más alto tiene que corregir este aspecto. La última debilidad más señalable de Houston se encuentra en la posición de base porque aún Jeremy Lin no ha demostrado todo el potencial que tiene y, los Rockets lo notan.
No obstante, los Rockets han mejorado notablemente con respecto a la campaña anterior. Actualmente ocupan la quinta plaza de la Conferencia Oeste, con un balance de 20 victorias y 11 derrotas (empatado con los Clippers). El equipo va a más y en los Playoffs es un conjunto muy peligroso que puede dar un susto a rivales más fuertes. Harden y Howard han aterrizado en Houston y quieren llevar el "cohete" a lo más alto de la NBA.
Foto: sollecollector.com