NBA 2013: el rey LeBron retuvo su trono

2013 deja para el espectador un año de espectacular baloncesto. Al buen juego y jugadas espectaculares sobre la cancha, se añadió una emocionante temporada que no tuvo un campeón hasta los últimos segundos del séptimo partido de las Finales. A nivel individual, LeBron se consagró como el mejor jugador del mundo en la actualidad y sigue cosechando éxitos para terminar siendo el mejor de todos los tiempos.

Al mismo tiempo, jóvenes jugadores como son los Stephen Curry. Kyrie Irving o Paul George siguieron consolidándose como grandes estrellas de la liga, abriéndose paso entre los ya veteranos Kobe Bryant, Paul Pierce, Kevin Garnett o Tim Duncan, estrellas de la pasada década. Lo peor de este 2013 fueron sin duda las lesiones. A la de Derrick Rose se unieron las de otras estrellas como el propio Bryant, Rajon Rondo o Russell Westbrook.

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Los Heat, camino del récord

La temporada regular estuvo marcada por la feroz lucha por el mejor récord de la NBA. Heat, Knicks, Spurs y Thunder fueron los grandes protagonistas de una pelea que terminó llevándose el conjunto de Spoelstra. Dicho logro fue en parte, gracias a la espectacular racha de triunfos que logró el conjunto de Miami.

Los Heat iniciaron este camino victorioso el 3 de febrero con un triunfo 100 - 85 contra los Raptors. El equipo se mantuvo sin conocer la derrota hasta el 27 de marzo, cuando los Bulls les vencieron en el United Center por 101 - 97. Los de Florida habían ganado 27 partidos seguidos y se habían quedado a solo seis victorias del récord absoluto de la NBA, en poder de los Lakers de 1972, que llegaron a las 33 consecutivas. Durante esa racha, los Heat batieron de todos modos récords de la franquicia y uno de la NBA, el de más victorias en un mes, las 17 logradas en marzo.

Otra pelea importante se vivió en el oeste por los Playoffs, en la lucha entre cuatro equipos por el séptimo y octavo puesto. Finalmente, los Lakers quedaron séptimos gracias a memorables actuaciones de Bryant antes de su lesión y los Rockets octavos. En el este, la batalla no fue la misma y los Bucks se plantaron en playoffs con récord negativo.

Stephen Curry hizo historia en el Madison

Además, cabe destacar un gran enfrentamiento para playoffs en el oeste, el Nuggets - Warriors. Los de Denver, con George Karl como entrenador del año, firmaron un histórico récord en casa de 38 - 3, después de ganar 22 partidos seguidos en el Pepsi Center. Mientras, los Warriors regresaban a la postemporada seis años después, guiados por un Stephen Curry que el 27 de febrero firmó la mejor actuación individual de la temporada. El base de Ohio anotó en el Madison 54 puntos, con 11 triples anotados, la tercera mejor marca anotadora en la Gran Manzana de un visitante tras los 61 de Kobe Bryant y los 55 de Michael Jordan.

A nivel individual, también hay que mencionar que Bryant logró situarse en el cuarto lugar de la lista de anotadores históricos, superando al mito Wilt Chamberlain. El propio Curry también batió un récord, el de triples anotados en una misma temporada. El base de los Warriors anotó 272, tres más que Ray Allen en 2006, con 53 triples menos intentados. Por último, Rick Adelman fue el octavo entrenador de la historia en llegar a las 1.000 victorias en su carrera, aunque volvió a quedarse fuera de Playoffs con los Timberwolves.

LeBron, cuarto MVP

En cuanto a premios, LeBron ganó su cuarto MVP de la temporada de forma incontestable, después de la espectacular temporada de 66 victorias de los Heat. Tampoco hubo discusión con el de rookie, con Lillard como ganador después de su brillante primer año en la NBA, ni tampoco con el de sexto hombre, para J.R. Smith de los Knicks.

El de mejor técnico reconocía una larga carrera, la de Karl en los Nuggets tras la gran campaña de su equipo, tercer mejor equipo del oeste. El premio de Mayor Progresión también premiaba la temporada de un Paul George, convertido ya en uno de los mejores jugadores de la liga.

El más controvertido fue el de Marc Gasol como mejor defensor aunque fue el más satisfactorio para el aficionado español. La NBA reconoció su labor bajo los aros en el mejor equipo defensivo de la liga, por delante de jugadores más físicos y más taponadores como Ibaka o LeBron, quien dijo merecer ese reconocimiento.

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Paul se corona en el All-Star

El fin de semana del 17 de febrero se disputó en Houston el partido de las estrellas número 62 de la historia. Chris Paul acabó como el mejor del partido, en un encuentro marcado por la igualdad que ganó el oeste por 143 - 138. El base de los Clippers fue decisivo con 20 puntos y 15 asistencias, aunque el máximo anotador fue Durant con 30, llegando a esa barrera por tercer año consecutivo. Sin embargo, lo más destacado y comentado del partido fueron los tapones de Bryant a LeBron James y los “caños” que le hicieron a Chris Bosh.

Antes, se celebró un partido de rookies y sophomores en el que ganó el MVP Kenneth Faried, tras anotar 40 puntos. Al igual que en el partido de los mayores, lo mejor del partido fue el duelo entre Irving y Brandon Knight en el que salió ganando el base de los Cavaliers. El propio Irving ganaba el sábado el concurso de triples, mientras que Terence Ross de los Raptors ganaba el de mates, mejor que el de 2012 pero lejos de concursos de antaño.

Lacra de las lesiones

Muchos siguen culpando a la temporada del ‘lockout’ de este año de lesiones en el que pocos se han salvado. Rose fue la primera gran estrella en romperse en los Playoffs de 2012. Siendo culpa o no del ‘lockout’ lo cierto es que cada vez son más los “grandes” en caer lesionados, lo que demuestra que los héroes también son humanos.

Además de pequeñas lesiones de un día o una o dos semanas, el año 2013 será recordado por cuatro lesiones en concreto. La primera fue la de Rajon Rondo, anunciada antes de un Celtics - Heat el 27 de diciembre. La rotura del ligamento cruzado anterior le ha tenido alejado de las canchas casi un año ya que el base de la franquicia del trébol no ha regresado todavía, aunque se espera que lo haga en enero de 2014.

Otra lesión que conmocionó a la NBA fue la de Kobe Bryant el 12 de abril. En un Lakers - Warriors en el que los angelinos se jugaban los Playoffs, el escolta de Philadelphia se rompió el tendón de Aquiles, lo que le apartó del baloncesto hasta el pasado 8 de diciembre. No obstante, el ‘24’ volvió a lesionarse pocos días después, ahora en la rodilla, por lo que no jugará hasta mediados de febrero.

Mientras, en los Playoffs, la grave lesión de rodilla de Russell Westbrook mermó las opciones de unos Thunder que no pudieron pelear de nuevo por el título. El base californiano regresó a inicios de temporada, impulsando a su equipo al liderato de conferencia. Sin embargo, Westbrook recayó de su lesión y volverá a ser operado; tampoco volverá hasta pasado el All-Star.

Por último, otra grave lesión que sacudió a la NBA fue la de Derrick Rose. Lesionado en los Playoffs 2012, la temporada 2012/2013 fue una sucesión de rumores sobre su posible regreso. La famosa campaña del #thereturn duró hasta los Playoffs, cuando se especuló que podría aparecer contra los Heat. No fue así y el base de Chicago retrasó su vuelta hasta la presente campaña. No volvió a lo grande, se tomó su tiempo para ir poco a poco, pero de nuevo, otra lesión, ahora en la otra pierna y en el menisco, le deja fuera de la liga hasta la siguiente temporada.

Playoffs para el recuerdo

La postemporada 2012/2013 comenzó el 20 de abril y lo hizo sin grandes sorpresas. Los Heat y los Spurs solventaron sus series por la vía rápida, por 4-0. También cumplieron otros favoritos como Pacers, Celtics o Thunder, a pesar de tener a Westbrook en el dique seco. Las sorpresas, por así decirlo llegaron en la eliminatoria entre Clippers y Grizzlies y en la que enfrentó a Nuggets y Warriors. Los angelinos no pudieron ante la férrea defensa del equipo de Memphis, que se vengó del 3 - 4 de los Playoffs 2012. Por su parte, los Warriors de Curry dieron todo un recital de juego a pesar de tener a David Lee lesionado y avanzaron a semifinales jugando el baloncesto más atractivo de la NBA.

La serie entre Nets y Bulls, la más igualada a priori, cumplió los pronósticos y se fue a siete partidos. Los dos ofrecieron unos de los mejores partidos de los Playoffs, en el cuarto partido de la eliminatoria, cuando los de Chicago vencieron 142 - 134 a los neoyorquinos tras tres prórrogas, después que Nate Robinson se vistiese de superhéroe con 34 puntos.

En semifinales, Heat y Pacers se citaron en la final del este tras superar a Bulls y Heat, respectivamente. Los de Thibodeau no fueron rival para los de Miami, a pesar de haber ganado contra pronóstico el primer partido en Florida. Mientras, los de Vogel eliminaron a los Knicks a base de defensa, ante la que Carmelo Anthony no pudo hacer nada.

En el oeste, el buen momento de los Warriors se topó con unos Spurs mucho más experimentados. Por el contrario, los Thunder sí acusaron contra los Grizzlies la baja de Westbrook; los de Memphis llegaban a una Final de Conferencia por primera vez en su historia.

Sin embargo, los de Hollins pagaron su inexperiencia y su corta rotación contra unos Spurs que volvían a las Finales seis años después, por la vía rápida, 4 - 0. En el este, Heat y Pacers depararon una dura batalla, decidida en el séptimo partido, después que los de Indiana llegasen a plantar cara durante toda la eliminatoria gracias a una exigente defensa y a un excelente Paul George.

Los Heat, de nuevo en lo más alto

Las Finales 2013 fueron una brutal colisión de trenes entre el juego talentoso del ‘Big Three’ de Miami, contra el juego en equipo de los experimentados Spurs de Popovich. Los actuales campeones defendían título ante unos Spurs que buscaban su quinto anillo con Duncan. La serie comenzó con sorpresa, con el 0 - 1 gracias a la espectacular canasta de Parker sobre la bocina, después de estar botando y driblando rivales durante toda la última posesión. Los Heat lograron imponer su ley en el segundo antes de ir a Texas.

En San Antonio, los Spurs ganaron el tercero y el quinto a base de triples, con grandes rachas de secundarios como Danny Green o Gary Neal. Los Heat habían ganado el cuarto con 33 puntos de LeBron, aunque volvían a Miami contra las cuerdas.

Parecía decidido el título para los Spurs en el sexto, antes que apareciese Ray Allen con un triple que forzaba la prórroga y evitaba el título de los tejanos. Mucha gente se lo perdió en el American Airlines, ya que nadie confiaba en aquella remontada.

Ya en el séptimo, el primero desde las Finales de 2010, los Heat lograban su segundo anillo seguido con un espectacular LeBron, que anotó 37 puntos y capturó 12 rebotes para darle el título a su equipo, incluyendo canastas decisivas en el último periodo. LeBron ganó su segundo título y su segundo MVP de las Finales, reteniendo el trono de Rey de la NBA.

Bennett, soprendente número 1

El Draft 2013 estaba marcado por ser el debut oficial de los nuevos Pelicans de Nueva Orleans como franquicia de la NBA. La entidad de Louisiana había cambiado el nombre por uno más relacionado con el estado, después de haber comprado la franquicia desde Charlotte en 2002. Además, el de 2013 iba a ser el último de David Stern como Comisionado, después que anunciase su marcha para finales de la presente temporada.

Los Cavaliers se hicieron con el número 1 a pesar de tener pocas probabilidades en el ‘Draft Lottery’. Eligieron por sorpresa a uno que no estaba en las quinielas, Anthony Bennett. Por el momento, una de las elecciones más desafortunadas de los últimos años, ya que el alero canadiense apenas juega y apenas aporta nada en los Cavs de Mike Brown.

El favorito, el lesionado Noel, cayó al sexto, por delante de Ben Mclemore. El de Kentucky fue escogido por los Pelicans, pero traspasado a Philadelphia a cambio de Jrue Holiday. El dos fue para un Oladipo que promete dar espectáculo en Orlando, mientras que el tres fue un Porter que aún sigue con problemas físicos en Washington. Trey Burke cayó al nueve a Minnesota, traspasado a Utah a cambio de otras dos elecciones, Muhammad y Dieng. Mejor suerte tuvo Philadelphia, que escogió en el 11 al candidato número 1 a ganar el rookie del año, Michael Carter-Williams.

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Verano movido

El verano en la NBA dejó multitud de movimientos, sobre todo en los banquillos, ya que hasta 13 franquicias cambiaron de entrenador. En algunas era un secreto a voces, por los llamados ‘fin de ciclo’ como Atlanta, Detroit, Philadelphia o Cleveland. Otras sorprendieron más, como la marcha de Hollins de los Grizzlies o la destitución de George Karl de los Nuggets, una más en la maldición del Entrenador del año. Seguramente, el cambio más sonado fue la marcha de Doc Rivers a los Clippers tras nueve años en los Celtics o la contratación de Kidd por parte de los Nets, solo semanas después de anunciar su retirada.

En lo que se refiere a jugadores, hubo dos movimientos que destacaron por encima de todos. Por una parte, el fichaje de Howard por los Rockets como agente libre tras dejar los Lakers. Por otra, Nets y Celtics firmaban un sonado intercambio de jugadores por el cual Paul Pierce, Kevin Garnett y Jason Terry se iban a Brooklyn a cambio de Bogans, Humphries, Wallace y Brooks.

Otros movimientos importantes fueron la marcha de Monta Ellis y José Calderón a los Mavericks, el fichaje de Josh Smith y Brandon Jennings por los Pistons, los de World Peace y Bargnani por los Knicks o la llegada de Andre Iguodala a los Warriors. En todo caso, la mayoría de equipos se centraron en dejar espacio libre para un verano de 2014 en el que serán agentes libres jugadores como LeBron James o Carmelo Anthony.

Foto: anguscertified.com

Por último, el verano también dejó adioses definitivos, como los de Tracy McGrady, Allen Iverson, Grant Hill o el del mencionado Jason Kidd.

2013/2014, temporada de fuertes emociones

La campaña en curso vuelve a poner de manifiesto la igualdad que hay por todo lo alto y lo competido que volverá a estar el anillo de Campeón. En el este, la temporada ya ha marcado una liga por arriba, entre Pacers y Heat, y otra por abajo. Los de Miami se han visto sorprendidos por unos Pacers que arrancaron el curso de forma espectacular, con 16 victorias en sus primeros 17 partidos, liderados por un soberbio Paul George y por una defensa que ahoga rivales.

Por debajo, las sorpresas negativas son la de unos Nets y unos Knicks que a pesar de tener dos de las plantillas más caras de la NBA, luchan ahora por salir del pozo de una Conferencia Este en la que solo los tres primeros tienen récord positivo. Mejor que ellos están los nuevos Celtics de Brad Stevens, en puestos de Playoffs a la espera que vuelva Rondo.

Foto: Ron Hoskins | Getty Images.

En el oeste, los líderes son unos Thunder que comenzaron con dudas el año, aunque desde el regreso de Russell Westbrook iniciaron una racha de victorias que les ha llevado a comandar la conferencia. Detrás, unos Blazers que han sorprendido y enamorado con su juego ofensivo, liderado por una espectacular pareja como Aldridge y Lillard. Los Spurs son terceros después de haber perdido todos los enfrentamientos contra rivales directos, aunque los de Popovich esperarán a marzo para cambiar de marcha.

La sorpresa positiva ha sido la de los Suns, de candidato a peor equipo de la NBA a quinto mejor récord del oeste con jugadores que se reivindican tras ser repudiados de sus anteriores equipos como Goran Dragic, Eric Bledsoe, Miles Plumlee o Gerald Green. Por el contrario, los Lakers tenían ante sí un año complicado, sin un objetivo definido en el horizonte. Las múltiples lesiones no han hecho más que empeorar la situación de un grande en horas bajas.

Foto: ripcityproject.com.

2014 volverá a ser un año emocionante en la la mejor liga de baloncesto del mundo. Dentro de 365 días se verá si ha sido igual de brillante y espectacular que este 2013 que estamos a punto de dejar y en el que LeBron James, el Rey, retuvo el trono.