NCAA Final Four 2014: la última batalla por el trono nacional

La locura de marzo o March Madness llega a su final. 300 universidades comenzaron su camino a Texas, pero solo cuatro llegan vivas a la Final Four 2014. Florida, Kentucky, Wisconsin y Connecticut son las cuatro que lucharán por el título nacional. Las futuras estrellas del universo NBA comienzan a sentir en su piel la gloria y el fracaso. Gloria acompañada de focos, fama y portadas. O fracaso convertido en críticas, ostracismo y oscuridad. Uno de los pocos días al año en los que Estados Unidos se paraliza. Hasta el mismo Barack Obama es partícipe de la fiesta. La potencia mundial centra su mirada en unos jóvenes que apenan ronda la veintena de años. Todo por empezar a construir su nombre. El broche perfecto a la travesía universitaria.

Los cuatro contendientes

FLORIDA GATORS

La gran favorita. El mejor equipo de la campaña 2013/14. Con un auténtico equipazo captaron todas las miradas desde el primer momento. Su quinteto titular es de lujo. Saben defender, rebotear y lanzar el contragolpe. Scottie Wilbekin dirige el juego exterior del equipo, mientras Patric Young domina la pintura un curso más. Junto a ellos Michael Frazier, Casey Prather y Will Yeguete forman un conjunto temible.Florida deberá jugar con la presión de ser el máximo favorito. Aunque saben que es el momento idóneo para alzarse con el título nacional. Un título que lograron en 2007con Joakim Noah y Al Horford en nómina.

¿Cómo llegan?

Un año más bajo la batuta de Bill Donovan se proclamaron campeones de la temporada regular de la Southeastern Conference (SEC). Un récord inmaculado de (18-0) venciendo en dos ocasiones y cómodamente a uno de los finalistas, Kentucky Wildcats. En el torneo de conferencia confirmaron su candidatura al trofeo nacional. Allí dejaron en el camino a Missouri, Tennesse y Kentucky. De nuevo los Wildcats cayeron derrotados (61-60) en la final de la SEC.

En torneo ganan por un margen mínimo de 10 puntos

Ya en el March Madness, su condición de favorito número 1 les dejó un camino asequible hasta Texas. Ni siquiera la revelación, Dayton, ni una de las presumibles “tapadas” UCLA fueron rivales. Y es que los de Bill Donovan ganan todos sus partidos por un mínimo de 10 puntos. UConn, la sorpresa del torneo, tratará de ser el primer afortunado en vencer a los Gators.

Jugadores a seguir:

La estrella de los Gators es Scottie Wilbekin. El “Jugador más valorado” (MVP) de la SEC promedia 13.4 puntos y 3.7 asistencias en 34.0 minutos por noche. El senior es pieza fundamental junto con el pívot Patric Young. Su envidiable físico le convierte en uno de los dominadores de la zona en la NCAA. Junto a esta pareja de lujo Yeguette,Frazier II, artífice de la victoria sobre UCLA con 19 tantos, y Prather aportan todo lo necesario para hacerlos un equipo inexpugnable.

Scottie Wilbekin (23 puntos) guió a los suyos para derrotar a Dayton. (Foto: Spruce Derden | USA Today Sports).

CONNECTICUT HUSKIES

Son la gran sorpresa del torneo. Siendo séptimos de la región Este se plantan en laFinal Four. Caso parecido y desde el mismo lugar al de Wichita St. Shockers elpasado curso. Una plantilla liderada por Shabazz Napier que dejó por el camino a rivales de entidad. Uno de los equipos más equilibrados de la competición. Su seña de identidad es una defensa agresiva y molesta para superar los problemas en la posición de cinco. Eso y la eclosión en ataque de Ryan Boatright y DeAndre Daniels. Ambos aportan pinceladas a la magia desplegada por Napier. Sin ningún tipo de presión llegan a la cita. Saben que los más difícil está hecho. Ahora toca disfrutar de esta oportunidad. Si tienen el día, pueden dar un susto a los Gators.

¿Cómo llegan?

Tras lograr un (12-6) en la American Athletic Conference (AAC), se plantaron en la final del torneo de conferencia. Allí eliminaron fácilmente a Memphis y posteriormente aCincinnati. Unos Bearcats que habían quedad segundos y buscaban disputar el título a los Cardinals de Rick Pitino, campeones el pasado curso de la NCAA. Con un ajustado (58-56) accedieron a la final. Allí no pudieron con Louisville donde perdieron (61-71).

Eliminaron a Villanova (2), Iowa St. (3) y Michigan St. (4)

En el torneo NCAA se convirtieron en la sorpresa agradable del curso. En tercera ronda eliminaron a una de las favoritas como Villanova. Más tarde pasaron por encima de Iowa St. para culminar con una gran victoria en la Final Regional sobreMichigan St. Los Spartans Adreian Payneperdieron debido a la enorme actuación de Shabazz Napier con un marcador apretado.

Jugadores a seguir:

Por encima de todos destaca Shabazz Napier. El base senior vive en 23.3 puntos, 6.0 rebotes y 4.5 asistencias durante el Madness. La batuta ofensiva es suya. Él hace y deshace. Junto a Napier, DeAndre Daniels mantiene un idilio constante con el doble doble. Su facilidad para captar rebotes (6.7) se complementa con buenas actuaciones ofensivas – 27 puntos (66.7% de acierto) en el Sweet 16 frente a Iowa St.

Napier es el líder indiscutible de UConn. (Foto: Getty Images).

WISCONSIN BADGERS

Otra de las sensaciones del torneo. Wisconsin crece con el paso de los partidos y es el único equipo en el país en vencer a los campeones de la temporada regular de la Big Ten , SEC, ACC y PAC- 12 (Florida, Michigan, Virginia y Louisville). Bo Ryan ha logrado consturir un equilibrado equipo en ataque y en defensa. Un sistema pausado y pegajoso que encontró su mejor momento durante el torneo final. Y es que la defensa, su mayor debilidad, fue pastosa y asfixiante durante todo marzo. Frank Kaminsky es el líder de unos Badgers que vuelven a la Final Four 14 años después.

¿Cómo llegan?

Una gran temporada con récord de (12-6) pero a la sombra de Michigan Wolverinesen la Big Ten Conference. Los Badgers logran victorias de prestigio frente a Indiana Hoosiers o Michigan St. Spartans durante la temporada. En el torneo de la conferencia fueron eliminado a las primeras de cambio. Los Spartans derrotaron a Wisconsin como venganza por el choque de regular season.

Wisconsin decepcionó en el torneo de conferencia

Sin embargo en la competición nacional se han reivindicado. Wisconsin cosechó grandes victorias frente a American, Oregon y Baylor en las primeras rondas. Tras dominar como número dos del Oeste, los de Ryan se plantaron en la final de Anaheim frente a Arizona. Allí Frank Kaminsky y los suyos demostraron porqué debían ser uno de los cuatro privilegiados. El choque entre Wisconsin y Arizona pasará a la historia de este torneo 2014. La defensa desquició a Aaron Gordon, la estrella rival, en un choque lento, poco espectacular, pero con alta intensidad y emoción. El tiempo extra decidió la final por un punto.

Jugadores a seguir:

Sin lugar a dudas el jugador más destacado es Frank Kaminsky. El alero de tercer año guió todo el año a los suyos, y en los momentos decisivos no ha sido menos. Los 22 .0 puntos y los 6.6 rebotes en los últimos tres choques así lo atestiguan. Sam Dekker es otras de las piezas fundamentales del equipo. Aunque si bien es cierto, el alero no está realizando el mejor torneo posible. El otro jugador que marca las diferencias es Traevon Jackson. Al contrairo que Dekker, Jackson está mejorando los números de la temporada regular.

Kaminsky brilló contra Arizona con 28 tantos. (Foto: USA News).

KENTUCKY WILDCATS

Los históricos Wildcats no estaban en las quinielas para llegar hasta aquí. Mucho menos en un cuadro con Wichita St., Michigan y Louisville. Y más si añadimos ladesastrosa temporada regular. Sin embargo su potencial físico y los momentos de lucidez de Julius Randle les traen a la final nacional. Después de un decepcionante año debido a la lesión de Nerlens Noel, el sistema de John Calipari parece que vuelve a funcionar. Kentucky acumula 3 apariciones en las semifinales nacionales en los últimos cuatro años. Los Wildcats tratarán de repetir el título de 2012. Ese año vencieron a Kansas Jayhawks liderados por Anthony Davis, Michael Kidd-Gildchrist yTerrence Jones.

¿Cómo llegan?

Tras realizar una horrible regular season (12-6) quedaron subcampeones del torneo de la SEC. Allí apearon a Georgia y Louisiana St. fácilmente. Pero se encontraron con unos poderos Gators en la final. Florida les bajó de la nube y les volvió a dar un golpe de realidad.

Han eliminado a 3 de los 4 equipos de laFinal Four 2013

Ya en la competición de marzo acumulan una sucesión de grandes actuaciones. Y es que dejaron en las cuneta a Wichita St., uno de los grandes favoritos, a las primeras de cambio. Luego apearon a Rick Pitino en el Sweet 16 por (74-69) donde cuatro jugadores de Kentuckysuperaron los dobles dígitos en anotación. Ya en la final nacional se vieron las caras conlos finalistas de 2013, Michigan Wolverines. Los 24 puntos de Nik Stauskas de poco sirvieron. A falta de dos segundos para el final, Aaron Harrison certificaba con un triple su billete para la Final Four.

Jugadores a seguir:

La indiscutible estrella del equipo es Julius Randle. El jugador de primer año demostró por qué es un presumible TOP 3 del próximo Draft. Su facilidad reboteadora y su agresividad en las entrada a canasta le han abierto paso en el Madness a ritmo de doble-doble. Cuatro dobles-dobles en cuatro choques. Randle promedia 15.7 tantos y 12 capturas. Pero el ramillete de grandes jugadores novatos no acaba aquí. Un jugador menos valorado pero que está siendo fundamental es Malcolm Lee. El pívot se está erigiendo como una de las revelaciones del torneo aportando puntos y brega en la pintura. Junto a él los hermanos Harrison (Aaron y Andrew) y Alex Poythress forman un quinteto lleno de talento y poderío físico. Sin embargo la baja de Willie Cauley-Stein y el escaso juego colectivo en ataque puede suponer un hándicap contra un equipo tan bien conjuntado como Wisconsin.