Dos leyendas veteranas del baloncesto como Dirk Nowitzki y Tim Duncan. Dos entrenadores con récords y carreras contrastadas. Los dominadores de la Conferencia Oeste, los San Antonio Spurs, se enfrentan en la primera ronda de Playoffs a los Dallas Mavericks, un equipo venido a menos con entrenador, estrella y espíritu de campeón.

Ambos se han enfrentado 29 veces en Playoffs, con 16 triunfos para San Antonio y 13 para Dallas. El primer enfrentamiento fue en 2001 y se han encontrado en cinco eliminatorias, con tres para los Spurs y dos para Dallas. Nunca ninguno de los dos ha conseguido ganar 4-0 las series. En fase regular han jugado 160 partidos, con 96 victorias para los Spurs. En 2003 los Spurs eliminaron a Dallas y consiguieron el anillo después, mientras, en 2006 los Mavericks ganaron la serie y llegaron a la final, que perdieron ante los Miami Heat. El último enfrentamiento data de 2010, con victoria 4-2 de los Spurs, a pesar de las actuaciones estelares de Nowitzki (26,7 puntos por partido).

Duelos en temporada regular: Spurs 4 – 0 Mavericks

Pronóstico VAVEL: Spurs 4 – 1 Mavericks

Spurs: una dinastía que no termina nunca

Quinteto inicial: Parker - Green - Leonard - Duncan - Splitter

En 1996 los San Antonio Spurs empezaron un proyecto de inimaginables magnitudes. La primera temporada de Gregg Popovich como entrenador los Spurs lograron 20 victorias y 62 derrotas. 18 años después han logrado el récord contrario. Un equipo, actual subcampeón de la liga, hecho para triunfar a mediados de los 2000, cuando ganó cuatro anillos, y que de forma sorprendente aguanta el tirón gracias al talento innato de sus estrellas, y a la habilidad de Popovich por sacar el máximo rendimiento de jugadores secundarios. A pesar de no contar con elecciones de privilegio por las buenas posiciones del equipo, los Spurs han realizado decisiones acertadas en los Draft y se ha sacado el máximo rendimiento de jugadores secundarios.

La eliminatoria será también una reválida para Gregg Popovich, quien recibió algunas críticas por la gestión del sexto partido de la serie ante Miami Heat, cuando San Antonio tenía ganado el encuentro, acabó perdiendo el partido y en el último partido la final.

Los Spurs han dominado la Conferencia Oeste completamente esta temporada. Nunca han descendido de la segunda posición. Ganaron 13 de los primeros 14 partidos, tardaron un mes en perder un encuentro en casa, y ganaron todos los partidos del mes de marzo (16). A pesar de las bajas de Splitter (se perdió 23 partidos por lesión), Parker (14 ausencias), Leonard (16 por una fractura en la mano), o Green (14 partidos que se perdió por ​lesión), los Spurs mantuvieron la línea gracias a la aportación de la línea de reserva. Patty Mills ha promediado 11 puntos a pesar de jugar tan sólo dos encuentros como titular y Belinelli ha conseguido también la misma cifra. San Antonio ha logrado ser, con cierta distancia, el equipo con mejor diferencial de la liga (+7.8 puntos de media por partido que sus rivales), los que más asistencias han dado, son segundos en acierto en tiros de campo (48.6 %) y el mejor en triples (39.7 %). La solidez de los Spurs es su mejor arma, cada jugador entiende el sistema y sabe lo que debe hacer. Cualquier nuevo fichaje (Belinelli esta temporada por ejemplo) se acopla con máxima rapidez a las jugadas de Popovich. Tácticamente, José Manuel Calderón deberá estar atento a los bloqueos y continuaciones para las entradas de Tony Parker. El base francés posee un gran acierto en la corta distancia, y los Spurs tratan de buscar situaciones para él. Los tiradores especialistas abiertos (Green o Belinelli) son una amenaza mientras los fundamentos de Duncan ponen en problemas a todos los pívots gracias a su experiencia. El diferencial de rebote es el punto más débil de los Spurs mientras la defensa exterior no es de las mejores de la liga.

Dallas: objetivo cumplido

Tras la desastrosa temporada 2012-13, en que los Mavericks no entraron en Playoffs debido a los problemas de lesión de Nowitzki, las malas decisiones y la falta de acierto en la cancha, los Mavericks se vieron encerrados en una espiral de malos momentos que condujeron a la no entrada del equipo en los Playoffs de la temporada pasada. Este verano, Dallas cambió su política de fichar veteranos ilustres por jugadores de perfil medio y especialistas. Y no les ha ido mal. Con José Calderón de base, Monta Ellis ha sido más regular que irregular y ha cuajado una notable temporada y ha sido el escudero ideal de Nowitzki para conseguir la clasificación para los Playoffs, dejando fuera a equipos como Minnesota Timberwolves o Phoenix Suns. El estado físico del equipo ha mejorado, hasta el punto que Nowitzki tan sólo se ha perdido dos encuentros, mientras Calderón se perdió tan sólo uno y Ellis ha jugado todos los encuentros.

Los Mavericks regresan a Playoffs tras la ausencia en 2012-13, los Spurs vienen de ser subcampeones

El pívot deseado para cubrir a Nowitzki no llegó a un nivel estelar, y fue fichado Samuel Dalembert. Sin embargo la mala fortuna de Dallas en otras ocasiones se giró, y Brandan Wright, quien fue cortado el anterior verano para fichar a un pívot, ha explotado con un nivel muy eficiente de anotación por minutos jugados. DaJuan Blair y Devin Harris han aportado minutos sólidos de banquillo, a pesar de la lesión de este último que se perdió la mitad de la temporada.

Estadísticas de los equipos

Sin bajas para el inicio de la serie

Los dos equipos dispondrán de toda la plantilla para hacer frente a la eliminatoria. Los Mavericks tuvieron la baja al principio de Devin Harris pero está perfectamente recuperado, mientras que Splitter, Green, Leonard y Parker están sanos de los problemas que tuvieron durante la temporada.

Claves: la batalla táctica

La pelea de los banquillos será clave a nivel de la resolución de la eliminatoria. Aparentemente los duelos individuales y de números los ganan todos los Spurs. Rick Carlisle ha logrado conjuntar a Nowitzki y Monta Ellis y que ambos sean eficientes en su rendimiento. Con un base director como Calderón y un grupo de especialistas (Wright, Blair, Ellington, Marion), los Mavericks deben acertar mucho su planteamiento en defensa, sobre todo los bloqueos para Parker y no dejar bajo ningún concepto tiros fáciles de media y larga distancia para los tiradores de los Spurs. Por su parte el arsenal ofensivo de los Mavericks, en especial desde el exterior, es el gran peligro para los de San Antonio. Con Monta Ellis en plena forma y Nowitzki sano, los dos jugadores a nivel individual pueden superar a sus marcadores: Danny Green no es un gran defensor y así podría ocuparse de Ellis Ginóbili o Leonard. Los lanzamientos arqueados de Nowitzki son casi indefendibles, con Duncan en forma pero ya un poco lento, deberá estar rápido para superar los bloqueos que hagan para que el alemán tire desde fuera.

Carlisle y Popovich están unidos por la habilidad de ambos de conjuntar estrellas y sacar el máximo rendimiento de jugadores problemáticos o secundarios. Los Spurs tienen un fondo de armario superior y un equipo que lleva muchos años jugando conjuntamente. Los Mavericks han logrado conjuntar un buen bloque, lejos de aquel grupo de especialistas campeón en 2011, pero con Nowitzki sano, Monta Ellis implicado y el mismo entrenador.

Calendario de la serie

SAS - DAL, domingo 20 de abril a las 19:00

SAS - DAL, madrugada del miércoles 23 al jueves 24 de abril a las 02:00

DAL - SAS, sábado 26 de abril a las 22:30

DAL - SAS, madrugada del lunes 28 al martes 29 a las 03:30

SAS - DAL*, madrugada del miércoles 30 al jueves 1 de mayo (hsc)

DAL - SAS*, madrugada del viernes 2 al sábado 3 de mayo (hsc)

SAS - DAL*, domingo 4 de mayo (hsc)

(*) Si es necesario

(hsc) Horario sin confirmar

Foto 1: Dallassportsfans.com